苏婉柔这才稍稍安心，轻轻“嗯”了一声。只要他平安就好。

又坐了一会儿，沈知意便起身告辞，说是铺子里还有事。送走她，苏婉柔回到水榭，却有些坐不住了。她走到窗边，望着北方天空。

烈日炎炎，万里无云。

那么远的地方，他在做什么？可也这般炎热？边关的风，可能吹散暑气？

她想起那幅地图，想起他说的地图所示，即吾所在。她转身回到书房，站在那幅蒙着细纱的地图前，指尖沿着长城的走向，缓缓移动。剿灭马贼……会在哪一处关隘附近？他亲手锻造的匕首，是否也曾饮过贼寇之血？

心头涌上一股复杂的情绪，有骄傲，有思念。

晚膳时，她让厨房做了爽口的凉面，并几样小菜，自己却吃得不多。

周嬷嬷见她似有心事，饭后上了消食茶，才温声问：“夫人可是担心将军？”

苏婉柔捧着温热的茶盏，轻轻点了点头，又摇了摇头：“我知道他没事。沈二奶奶说了，是喜事。我只是……” 她顿了顿，似乎在组织语言，“只是觉得，将军在外这般辛苦，建功立业，我却只能在家里，受着荫庇，什么也做不了。”

周嬷嬷闻言，正色道：“夫人此言差矣。将军在外建功，是为国尽忠，也是为这个家挣一份安稳前程。夫人在内持家，稳住后方，让将军无内顾之忧，这如何是什么也做不了？古语有云，男主外，女主内，各司其职，方是齐家之道。夫人将府中打理得井井有条，下人归心，内外安稳，这便是对将军最大的助力。将军信中那句家中诸事，汝可自决，便是对夫人最大的信任与肯定。夫人切莫妄自菲薄。”

苏婉柔听着周嬷嬷恳切的话语，心中那股莫名的低落渐渐散去。是啊，将军将家交给她，便是将她视作可以托付后背的伴侣。

“嬷嬷说得是，是我想岔了。”她轻声道，脸上露出释然的微笑。

夜里，暑热稍退。苏婉柔沐浴后，穿着轻薄的寝衣，坐在窗下乘凉。

手中握着那块墨玉，在夏夜里，它触手微凉，正好解了肌肤的燥热。

她望着窗外璀璨的星河，想起边关的月色，定然也是如此明亮，只是或许更清冷些。

她忽然想起那些沙棘果。蜂蜜渍的已经吃完，不如……试试用它做酱？将军说这果子于女子有益，北境兵将也常食用以抵御严寒燥气。若做成酱，易于保存，或许……等他回来时，还能尝尝？

这个念头一起，便有些按捺不住。

第二日，她便让周嬷嬷请了厨房擅长制作蜜饯酱料的老师傅来，细细问了做法。又让李忠去市集上，看看可能买到新鲜的沙棘果，她知道干果所剩不多，且做酱风味或许不同。

李忠办事利落，不过两日，竟真寻来了一小筐新鲜的沙棘果，虽不及北境的饱满，却也颗颗橙红可爱，酸香扑鼻。

苏婉柔如获至宝，亲自看着老师傅清洗去籽，加糖慢熬。

厨房里热气腾腾，果香混合着糖香，辛辣中带着奇异的酸甜，竟将暑气都驱散了几分。

熬了整整一个下午，方才得了小半罐浓稠晶莹的沙棘酱。颜色是鲜亮的橙红色，舀一勺，拉出长长的、透明的丝。

苏婉柔用小银匙蘸了一点尝，酸味犹在，却被糖浆的甜柔化，变得醇厚复杂，咽下后，口齿生津，喉间一片舒爽。

她让人将沙棘酱用白瓷小罐分装了几份，一份送给沈知意，一份送给定远侯夫人，余下的仔细封好，收入阴凉处。

她想，等将军回来，这酱或许还能吃。到时，可以告诉他，这是用他送来的果子做的，她尝过了，很好吃。

忙碌完这些，已是傍晚。晚霞将天边染成瑰丽的锦缎。苏婉柔洗净手，走到东园。浇过水的芍药叶片青翠欲滴，在晚风中轻轻摇曳。

她蹲下身，指尖拂过一片肥厚的叶子，低声道：“你们也要好好的。等将军回来，说不定……还能赶上你们再发一季新叶。”

夏夜的风，终于带上了一丝凉意。星河倒映在湖水中，碎成万千闪烁的光点。

酷暑虽长，终有尽时。