“司礼监‘密字库’第三架底层，有南陈旧案卷宗及慧明皇后手书《锁魂绣法》。钥匙在刘安贴身玉佩中。另有一金匮，内藏之物或与令堂之死有关。”

“高家耳目遍布，若欲取之，需慎之又慎。”

字迹潦草，似仓促写成，但笔锋间透着一股熟悉的清劲。

——这字迹，她在江宁地宫时见过，是玄灵子留下的那些破碎笔记中的笔触。

“这信……”

“有人昨夜悄悄送入东宫，未留姓名。”太子注视着她，“但孤猜……是陈观的手笔，或是与他有关之人。”

他顿了顿：“陈观是个聪明人，知道东风该往哪边吹。”

“殿下想让臣去取？”

“孤需要一个可靠之人。”太子声音压低，“此事凶险，一旦暴露，孤未必能保你周全。但若成功……高家倒台，孤登基之日，定会重审旧案，还令堂清白。”

他顿了顿，语气微沉：“父皇将你留在身边，固然看重，但何尝不是将你置于风口浪尖？高家若有不轨之心，你这‘长生药引’恐早入视线。与其被动，不如主动。”

沈昭明了。

太子这番话，既陈利害，也暗示如今她与太子同阵线。

皇帝需她平衡理晦，太子需她扳倒高家，她需借这两股力，查清真凶、保住性命。

“臣如今被拘钦安殿，寸步难行。”

“此事急不得，司礼监密字库非同小可。”太子神色凝重，“孤需先设法让你能够行动，再令人摸清库房守卫换班、水道通畅等详情。最快，也需七八日功夫。”

沈昭颔首：“臣明白。稳妥为上。”

太子道：“如此，便定在十日后子夜。这期间，你一切如常，勿露痕迹。届时，孤会创造机会。”

他顿了顿，目光深长：“刘安是高相心腹，密字库守卫森严。你若失手……”

“臣若失手，自承后果，绝不牵连殿下。”沈昭语气平静，“但臣有一事想问——殿下查高家，当真只为自保……和社稷？”

书房骤静。

太子凝视她良久，轻笑：“这话问得直接。也罢，孤直说与你——高涿权倾朝野，孤这储君之位，在他眼中未必稳固。他若有不臣之心，孤首当其冲。”

“至于父皇……父皇圣明，早看出高家尾大不掉。但高相毕竟有功，父皇不愿落鸟尽弓藏之名。所以，有些事需人去做，而孤……最合适。”

这便是了。

皇帝早察高家威胁，碍于情面朝局，不便直接动手。

默许太子查案，既敲打高涿，又考验太子。

太子顺水推舟，既讨好父皇，又铲除政敌。

沈昭，是这盘大棋中一枚特殊棋子——异瞳能力，是破僵局的关键。

“臣明白了。三日后，臣取来证据。”

太子点头，恢复温润：“孤会安排李乾接应——他是孤的暗卫首领，十分可靠。”

沈昭转身离开，太子相送，她只好落后半步随行。

***

走出东宫，夜色深沉。太子忽然停步，看向沈昭。

“沈检校，”他压低声音，带着一种审慎，“有些话，孤需在事前与你说明。

沈昭静立聆听。

“孤与高相不睦，朝野皆知。父皇……亦知。”太子望向钦安殿的方向，目光复杂，“父皇近年愈发倚重丹术方士，高相投其所好，故而圣眷正隆。此番查案，若真能拿到高家与玄尘勾结、染指前朝禁术的铁证，呈递御前，父皇会如何处置？”

沈昭沉默片刻：“陛下所求，乃是长生清净。高相所为若危及此道，或扰乱朝局根本，陛下恐难再容。”

“不错。”太子微微颔首，眼中却无喜色，“但父皇不会立刻雷霆震怒。他会权衡——权衡高相多年办事之功，权衡朝局是否经得起首辅骤倒的动荡，更会权衡……孤这个太子，借此案立威，是好是坏。”

他转过头，目光在她诡艳苍白的脸上停留片刻，才缓缓移开，语气更显郑重：“所以，证据到手后，孤不会立刻呈上。孤会等一个父皇不得不动、或动了也无损大局的时机。这期间，你，沈检校，将是风暴的中心。”

沈昭了然。证据是引信，而她这个身负异变的“钥匙”，将成为点燃引信前，汇聚火力的靶子。

“孤知此事于你不公，亦知凶险。”太子语气转为温和，甚至带了一丝不易察觉的安抚，“孤承诺，待此事了结，孤会向父皇请旨，调你入东宫任职。以你之能，闲置或困于丹房，皆是暴殄。东宫需要你这双眼睛，这朝堂天下……未来也需要。”

“臣这副模样，侍奉储君近侧，恐有损东宫清誉。”

沈昭垂眼又抬起，坚定道：“殿下若肯为臣母昭雪，此番冒险便不算枉然。此恩此德，臣必竭诚以报，唯愿真相大白。”

“沈检校……心思剔透，志虑忠纯。”太子缓缓道，听不出喜怒，“孤既出言，自当信守。你且安心办事。”

他转身离去，背影在宫灯下拉长。

沈昭独立夜色中，摊开手掌。

掌心三十七点微光旋转如星辰。

残魂怨念在体内低声呢喃。

……报仇……真相……宫墙吃人……

棋局已布，棋子已动。

而她沈昭，能否在棋局终结前，找到生路？