这是一个痛苦而漫长的过程。

不知过了多久，丝线终于全部没入她的身体。

沈昭从半空跌落，摔在冰冷的地上。

她挣扎着爬起，看向铜镜。

镜中的人已面目全非——整张脸覆盖着妖异的冰蓝纹路，双眼如两潭深不见底的蓝泉，长发无风自动，发梢竟也泛着冰蓝光泽。

衣衫之下，纹路遍布全身，隐约能看见体内缓缓流转的光流。

而那三十七道残魂的怨念，已被她强行“吞”入体内，与理晦之身暂时达成脆弱的平衡。

但代价是，离“人”更远了。

“成……成功了？”皇帝颤声，眼中满是狂喜，“沈昭，你现在感觉如何？”

沈昭缓缓转头，冰蓝的眸子看向皇帝。

那一瞬，皇帝竟感到莫名的恐惧——那眼神太冷了，冷得像万载玄冰，没有人的情绪，只有一种漠然的、近乎天道的审视。

“陛下，”沈昭开口，声音空灵缥缈，仿佛从很远的地方传来，“这些残魂……暂时安静了。”

她抬起手，掌心浮现一团冰蓝色的光雾，雾中隐约有扭曲的人脸闪烁，又迅速隐去。

“但它们需要安抚。”沈昭继续说，“否则，在我体内爆发时，会连同我一起……炸成碎片。”

皇帝脸色一变：“如何安抚？”

沈昭看向地上的绣片残骸。

绣片已彻底灰化，但灰烬中，有一点极细微的金光闪烁。

她走过去，拾起那点金光——是一粒米粒大小的金色结晶，触手温润，内蕴奇异光泽。

“这是……残魂核心？”刘静惊讶道。

沈昭点头：“三十七道残魂的怨念，凝成此物。需定期以清心咒和至纯阳气养护，否则会再度失控。”

她顿了顿，看向皇帝：“而宫中至纯阳气最盛之地，是东宫——太子居所。”

皇帝眼神闪烁：“你是说，要将此物置于东宫？”

“不是置入，是……由太子亲自养护。”沈昭缓缓道，“太子乃国本，身负王朝气运，其阳气至纯至正，可慢慢净化此物怨念。这也是那些残魂最后的愿望——它们想靠近未来的天子，求一个‘公道’的承诺。”

这是谎言，也不是谎言。

残魂的怨念中，确实有对“公道”的执念。

但沈昭真正的目的，是将此物送到太子手中——太子若持有此物，便有了追查旧案的由头，也有了抗衡皇帝的筹码。

皇帝沉默良久，终于缓缓点头。

“好。朕会下旨，命太子亲自保管此物，每日诵经超度。”他盯着沈昭，“但你，沈昭，从今日起，必须寸步不离朕左右。朕要看着你这身子的变化，要确保你……不会失控。”

沈昭垂眸，看着掌心那粒金色结晶。

冰蓝纹路在指尖流淌，结晶微微发烫，仿佛在回应她的触碰。

从此，她身即牢笼。

囚着鬼，也囚着自己。

***

三日后，沈昭被允许前往东宫。

名义上“检查结晶养护情况”，实则是太子要与她商议后续。

更重要的是，皇帝需要沈昭成为连接他与太子之间的一枚活棋。

东宫书房内，太子司马翊接过金色结晶，神色平静。

二十五六岁的储君，早已学会在父皇面前表现得恭顺温良，而此刻，那份温良下透出深沉的思虑。

“三十七道冤魂，百年囚禁。”他声音很轻，“父皇要孤养护此物，是试探，也是给孤一个……动手的理由。”

沈昭立在书房中央，冰蓝纹路在衣下隐约可见。

如今她已能勉强控制外表，不再如那日般惊人，但非人的气质，却再也遮掩不住。

“殿下指的是高家？”

太子抬眼，目光在她脸上停留片刻。

眼神里有审度，有考量，还有一种沈昭熟悉的、宫廷中人面对复杂局面的权衡。

“沈检校是聪明人。”太子将结晶收入锦囊，“黄恪之死，翠薇阁绣片，南陈旧案……这些事看似零散，实则指向同一条线。一个司礼监总管，敢如此明目张胆地截东宫的线索吗？这条线，绕不开当朝首辅高涿。”

他走到窗边，望向宫城方向：“高相这些年为父皇筹措炼丹银两，督办各地祥瑞，深得圣心。但他手伸得太长了——司礼监、宝鉴司、甚至钦安殿的方士，都有他的人。他利用玄尘这等妖道，以‘寻长生法’为名，行搜罗前朝秘术、试验理晦邪法之实，所造孽债，早已罄竹难书。”

沈昭想起陈观的话，想起母亲可能因此丧命。

“殿下查案，是为了……”

“为了自保，也为了社稷。”太子转身，语气透着深意，“高相权势日盛，朝中已有人私下称‘高半朝’。若他真与南陈秘学、理晦之术有关，图谋恐怕不小。父皇春秋已高，有些事……需早做打算。”

“臣能为殿下做什么？”

太子从袖中取出一封密信，沈昭展开，信上字迹用药水书写，遇热方显，内容简洁。