沈昭看着昏迷中仍紧握自己手的皇帝，看着他蜡黄脸上的疯狂余韵，又低头看自己手背上那已被纹路吸收的、消失无踪的黑血。

她感到纹路正沿着手臂向上蔓延，所过之处，血肉传来诡异的、仿佛被重塑的麻痒。

而更深处，某种冰冷的东西，正随着纹路生长，在她体内缓缓苏醒。

那是一种……非人的知觉。

“无妨。”沈昭听见自己说，声音遥远得像从另一个世界传来，“我就在这里，守着陛下。”

她坐在榻边，任由皇帝紧握着手，看着殿内忙乱的人群，看着窗外渐暗的天色。

冰蓝纹路已蔓延至整条左臂，在烛光下泛着幽幽冷光。

药鼎吗？

或许吧。

但这具身体若有了自己的意志，谁知最后会走向何方呢。

***

皇帝昏迷了三日。

这三日间，沈昭被变相软禁在钦安殿暖阁，腕上沉香珠串被加了一道细金链，链子另一端系在龙榻床柱。

皇帝虽昏迷，手却仍死死攥着她的手腕，仿佛那是溺水者最后的浮木。

第三日夜半，皇帝终于苏醒。

他睁眼的第一件事，便是看向身侧——沈昭仍坐在榻边，左臂衣袖半卷，露出蜿蜒妖异的冰蓝纹路，在昏暗烛光下如活物般微微起伏。

“还在……”皇帝松了口气，枯瘦的手指摩挲着沈昭的手腕，眼神痴迷，“又长了些。好看，真好看。”

沈昭沉默地看着他。

三日的近距离接触，让她“看”清了更多东西：皇帝的病并非寻常衰朽，而是体内积累了太多丹药的毒性，加上某种阴秽之气的侵蚀。

那口黑血，便是毒秽交攻的表征。

而这些纹路，确实在吸收毒秽——每吸收一分，纹路便明亮一分，她离“人” 便远一分。

“陛下感觉如何？”她开口，声音因未好好饮水而沙哑。

“好，从未这么好过。”皇帝挣扎着坐起，内侍忙上前搀扶。

他挥退旁人，只留沈昭在侧，目光灼灼地盯着她：“沈昭，你可知这三日，朕虽昏迷，却做了个梦。”

“皇上梦见什么？”

“梦见朕变成了你。”

皇帝声音缥缈：“不，是朕进入了你的身子。朕‘看’到了你眼中的世界——那些扭曲的理纹，那些蠕动的秽气，那些常人看不见的、藏在宫墙阴影里的东西。”

他忽然抓住沈昭的肩膀，力道大得惊人：“朕还看到了翠薇阁！看到那个绣片！丝线从绣片中爬出来，钻进黄恪七窍，缠住他的魂魄……”

沈昭瞳孔微缩。

皇帝竟能通过接触她，“看见”她曾窥见的景象？

这是纹路共鸣，还是别的什么？

“那绣片现在何处？”她试探问道。

皇帝眼神一凛，警惕地盯着她：“你想知道？沈昭，你还在查那个案子？朕不是说了，那些都不重要——”

“陛下，”沈昭打断他，抬起被纹路覆盖的左臂，“若那绣片中的东西，与臣身上的变化有关呢？”

烛火噼啪一声。

皇帝死死盯着她手臂上的纹路，又看向她平静的脸，眼中闪过惊疑、贪婪，最终化作一种疯狂的决断。

“刘安！”他扬声唤道。

司礼监总管应声而入，躬身听命。

“去，把从翠薇阁收来的匣子取来。”皇帝吩咐，顿了顿，又补充，“还有，把刘静也请来。就说……朕有些旧事要问他。”

刘安领命退下。

皇帝重新靠回榻上，喘息着，目光却始终未离沈昭。

“沈昭，朕给你看一样东西。”他低声道，“但你要答应朕，看完之后，安心做朕的药鼎，别再想着查案、报仇那些俗事。只要你听话，朕保你荣华富贵，保你……活到天地尽头。”

沈昭垂眸不语。

活到天地尽头？以这具非人之身？

那与永囚何异。

***

半柱香后，刘安捧着一个乌木匣子回来，身后跟着头发花白、身形佝偻的老太监。

老太监年逾七旬，眼已昏花，行走需人搀扶，正是前司礼监总管刘静。

“老奴……叩见陛下。”刘静颤巍巍跪下，声音沙哑如破锣。

皇帝示意他起身，让刘安将匣子放在榻边小几上，屏退所有闲杂人等，只留刘静、沈昭在侧。

“刘静，你伺候过三朝皇帝，本朝初立时就在司礼监当差。”皇帝盯着老太监，“南陈旧物的整理，是你经办的吧？”

刘静浑浊的老眼看向皇帝，又瞟了沈昭一眼，眼中闪过复杂情绪。

“是……是老奴经办。”

“那绣品，究竟是何物？”皇帝追问，“真是巫蛊诅咒？”

刘静沉默良久，缓缓摇头。

“不是诅咒。”老人声音很低，却字字清晰，“那是……锁魂绣。南陈慧明皇后生前研究的一种秘法，能以绣纹暂锁残魂怨念，防其作祟。翠薇阁那方绣片，锁的是……”

他顿了顿，看向沈昭：“锁的是南陈末年宫变中中，枉死的三十七名宫人的残念。”

“继续说。”皇帝催促。