一个太监慌张跑进来：“殿下！刘公公来了，带了好些人，说是奉陛下口谕，要封查翠薇阁！”

刘公公，司礼监总管刘安。

太子与沈昭对视一眼，心知不妙。

两人快步出殿，只见院中已站了十余名司礼监太监，为首的是个四十余岁、面白无须的阴柔男子，正是刘安。

“老奴参见太子殿下。”刘安躬身，笑容谦卑，眼神却锐利如刀，“陛下有口谕：翠薇阁年久失修，恐有隐患，即日起封闭，任何人不得擅入。另外……”

他的目光转向沈昭，笑意更深：“陛下惦记沈检校的身子，特命老奴接您回西苑静养。太医署新进了几味药材，陛下要亲自看着您服用呢。”

话说得客气，实则要将沈昭带回皇帝掌控之下。

太子正要开口，刘安却抢先一步：“殿下，陛下还说了，您近日为属官之事伤神，特准您去南苑静心读书十日，以慰哀思。”

这是变相禁足。

太子脸色难看，但君命难违，只得拱手：“儿臣……遵旨。”

刘安走到沈昭面前，做了个“请”的手势：“沈检校，走吧？陛下还在钦安殿等着呢。”

沈昭垂眸，腕间沉香珠串微微发烫。

她深吸一口气，压下肩颈处纹路的灼热感。

“有劳刘公公。”

***

钦安殿内，药气比往日更浓。

景元帝半卧榻上，身上盖着厚毯，脸色蜡黄，眼下乌青深重，显然近日龙体欠安。

但当看到沈昭时，昏黄的眼睛骤然亮起，像饿狼看见血肉。

“过来。”皇帝招手，声音嘶哑。

沈昭走近。

皇帝伸出枯瘦的手，抓住她的手腕。

那手冰凉如尸，力道却大得惊人，指尖几乎掐进皮肉。

“朕听说……你今日去了翠薇阁？”皇帝盯着她的眼睛，仿佛要从中挖出什么秘密，“见了太子？查了黄恪的案子？”

“只是随殿下巡查旧阁，未曾查案。”沈昭垂眸。

“呵。”皇帝冷笑，猛地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，却仍死死抓着她的手腕，“沈昭，你当朕老了，糊涂了？太子那点心思，朕会不知？他想借你的眼睛，查前朝旧事，查他那个属官是怎么死的。”

他喘息着，另一只手抚上沈昭的脸颊，指尖在她眼下、唇畔流连，眼神痴迷而癫狂。

“但朕告诉你，那些事不重要。死人，旧案，前朝恩怨……都不重要。重要的是你——”

他凑近，呼吸喷在沈昭脸上，带着浓重的药味和腐气。

“重要的是你这身子，这眼睛，这身越来越漂亮的皮囊。你看，才几天，你脸上这些纹路……多美啊。”

皇帝枯枝般的手指划过沈昭脸上隐约浮现的冰蓝纹路。

纹路因他的触碰微微发光，沈昭感到一阵刺骨的寒意从纹路渗入，直抵骨髓。

“太医说，你体内的‘理晦’正在与血肉融合。”皇帝的声音低得像梦呓，“这不是病，是造化。是天地至理在你身上显形。沈昭，你就是朕等了半辈子的……仙药引子啊。”

他忽然用力，将沈昭拉至榻边，迫使她坐下。

“从今日起，你哪儿也别去，就待在朕身边。”皇帝紧紧握着她的手，枯瘦的手指与她冰凉的手交缠，“朕要看着你，看你这身子怎么变化，看这些纹路怎么长……等你彻底成了‘理晦之体’，朕就能借你的血，你的气，炼出真正的长生丹。”

沈昭全身僵硬。

她看着皇帝痴狂的脸，看着自己被紧握的手，看着腕间越来越烫的沉香珠。

更可怕的是，她感到肩颈处的纹路正因皇帝的触碰加速蔓延——冰蓝色脉络如藤蔓般爬向心口，所过之处，血肉仿佛在缓慢结晶，变得半透明。

“陛下，”她听见自己的声音，平静得可怕，“您就不怕，若我彻底变成非人之物，第一个反噬的……就是您吗？”

皇帝一愣，随即大笑，笑中带着疯狂。

“反噬？朕是天子！真龙之命！就算你成了妖，成了怪，也得匍匐在朕脚下！”他猛地收紧手指，沈昭腕骨剧痛，“沈昭，你记着——你的命是朕给的，你的身子也是朕的。朕要你活，你就得活；朕要你死，你也得死。但在这之前，你得好好做朕的……药鼎。”

话音落下的刹那，皇帝突然剧烈咳嗽，一口黑血溅上沈昭手背。

血是温热的，却在触及她肌肤的瞬间，被那冰蓝纹路吸收，纹路光芒大盛！

皇帝看着这一幕，眼中狂喜几乎要溢出来：“看！看！你的身子能吸朕的病气！你能替朕承负这些浊秽！沈昭，你果然是上天赐给朕的……”

话未说完，他身子一歪，昏厥过去。

内侍惊呼着上前，太医匆匆赶来。

混乱中，皇帝的手仍死死抓着沈昭，怎么也掰不开。

“沈检校，这……”太医为难地看着她。