接下来的日子，周萍更加“安分守己”，在孙先生面前愈发勤勉，甚至主动请教一些与经史相关的天文地理、食货经济问题，展现出一个“渴求知识、有志于实学”的乖巧庶子形象。

同时，他去藏书阁更勤了，不仅看正经书，也开始“不经意”地翻看一些与商贸、地理、物产相关的杂书，对于顶层那几本账册，他不再去动，却将那个位置牢牢记在心里。

他也开始有意识地、极其谨慎地扩展在府内的信息渠道。小蝉依旧寡言，但周萍发现她与厨房一个负责采买的婆子是同乡，偶尔会悄悄说几句话。

周萍便有时将自己份例里的一些点心果子，“赏”给小蝉，由她分给那婆子。东西不值钱，但心意到了。

渐渐地，从小蝉偶尔的只言片语中，周萍能拼凑出一些府内的人情往来、用度开支，甚至各房姨娘之间的微妙关系。

老苍头负责听竹轩的粗活和守夜，看似木讷，但有一次周萍“偶然”听到他与另一个更夫闲聊，提起几年前府里似乎出过一桩什么事，涉及一个丫鬟，后来那丫鬟“病死了”，家里人来闹过，被周朴园用钱压了下去，具体不详，但老苍头当时唏嘘了一句“造孽”。

周萍记在心里，没有深问。府里的水，果然很深。

他还发现，赵管事和钱嬷嬷之间确实存在矛盾。主要表现在对下人的管理权和一些采买费用的支配上。

赵管事仗着周朴园的信任，大权独揽，但钱嬷嬷是王氏从娘家带来的人，掌管部分内宅事务和库房钥匙，有时会对赵管事的手下刁难一下，克扣些用度。

底下人夹在中间，常常两头受气，敢怒不敢言。

这些零碎的、看似无关紧要的信息，被周萍一点点收集、分类、存储。他知道，现在还不到使用它们的时候，但它们就像散落的珍珠，总有一天会被串成有价值的项链。

时间在表面的平静下悄然流逝。夏去秋来，周萍十岁了，身量又长高了些，因为营养跟上，加上有意锻炼，气色好了很多，不再那么瘦弱。

孙先生对他的学业进度颇为满意，甚至在某次周朴园问及时，说了几句“天资聪颖，刻苦向学”的好话。

周朴园听罢，只是淡淡点头，但周萍敏锐地察觉到，父亲看他的眼神里，审视依旧，但似乎多了一丝极淡的、难以言喻的复杂，尤其是在唤他“萍儿”的时候。那目光，有时会掠过一丝恍惚，仿佛透过他在看别的什么影子。

鲁侍萍……周萍心中了然。自己这个名字里的“萍”字，恐怕就是周朴园对那个被他抛弃的女人，最后一点虚伪的、自私的念想。这份念想无关爱情或愧疚，更像是对一段“美好过去”的占有式缅怀，以及对自身“薄幸”的一种心理补偿。

而这，或许可以成为未来某个时刻，一个微小但可能关键的切入点。

秋风吹落了庭前的梧桐叶。一天，周朴园再次将周萍唤至书房。这次，没有旁人。

“萍儿，”周朴园的语气比往常略显和缓，他指了指书案上的一本账册，“这是家里米行近三个月的流水总目，你拿去看看，试试能否看出些什么门道。不必急着回复，三日后，将你的想法说与我听。”

周萍心中一震，双手接过那本略显沉重的账册。这是进一步的试探，也是某种程度的“准入”。周朴园开始让他接触实际的生意了，虽然是相对简单、传统的米行。

“是，父亲。”周萍低头应道，手指拂过账册封皮冰凉的纸张。

他知道，自己正一步步被纳入周朴园设计的轨道。但同时，他也正一步步接近这个封建家族和商业帝国的核心。

看账？他求之不得。

夜色中，听竹轩的灯亮到很晚。周萍伏在案前，就着昏黄的灯光，仔细翻阅着那本米行账册。阿拉伯数字和表格在他脑中自动生成，与现代财务分析结合的思维方式，让他迅速捕捉到几个异常的数据波动和模糊的关联项。

他看得认真，嘴角却微微勾起一个冰冷的弧度。

周朴园想看他是否能成为一把好用的算盘。

而他，要利用这把算盘，撬动整个棋盘。

窗外的秋风，吹动着竹叶，沙沙作响，像是在为这无声的较量，奏响序曲。

三天时间，周萍将全部精力都投入到了那本米行账册上。

账目看似繁杂，但条理还算清晰，记录了无锡城中“周记米行”三个月来的粮食进出、银钱往来、伙计薪俸、日常损耗等。

对于这个时代普通的账房先生而言，理清头绪已属不易，若要从中发现问题，更需要经验与细心。

但对周明宇来说，这并非难事。前世在商海沉浮，审阅分析过不知多少比这复杂千百倍的财务报表。

他迅速将原始数据在脑中重新归类、整理，剔除无关信息，聚焦关键项目：进货成本、销售流水、库存变化、毛利率、费用占比……

很快，几个疑点浮出水面：

其一，有两个月的粳米进货单价，明显高于市场同期均价，且出货记录与库存变动对不上，存在约五石左右的缺口。

其二，薪俸支出中，有两个伙计的工钱明显高于同行平均水平，且其中一人有多次预支记录。

其三，账册末尾有一笔二十两银子的“杂项支出”，名目含糊，只写着“疏通关节”，无具体明细，时间恰好在官府发布秋粮征税公告前后。

周萍没有立刻下结论。他找来孙先生授课时用过的《九章算术》和一些关于本地物产的书籍，假装深入研究算学和经济，实则反复推敲这几个疑点。他甚至还“无意间”向小蝉问起，最近米价如何，家里买的米口感怎样之类的问题，侧面印证自己的判断。

第三天下午，周萍再次被唤至书房。

周朴园正在临帖，见他进来，放下笔，指了指旁边的椅子：“坐吧。账册看得如何？”

周萍没有坐，而是垂手站在书案前，双手将账册呈上：“回父亲，儿子粗粗看了一遍，有些浅见，不知当讲不当讲。”

“讲。”周朴园接过账册，并未翻开，只是看着周萍。

周萍深吸一口气，开始用尽量符合十岁孩童认知、但逻辑清晰的语言陈述：“儿子发现几处不甚明了之处。其一，七月初八与八月十二这两批粳米进货，单价分别为每石二两一钱五与二两二钱，而儿子查阅近年物价录及询问府中采买，同期市价约在二两至二两一钱之间。虽可能因品相、渠道略有浮动，但差价似稍大。”

周朴园目光微凝，手指在桌面上轻轻敲了一下，示意他继续。