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他一口气念了十条补充规则。每一条都更具体，也更令人不安。当念到“补充条目十：午夜十二点至凌晨三点，请确保自己躺在床上，无论听到什么声音都不要起身”时，林婉清已经紧紧抓住了秦素衣的手臂。

木槌最后敲了一下。

咚。

“那么，”镇长放下木槌，脸上的肌肉抽动了一下，大概是想做出一个微笑，但失败了，“祝各位晚安。明早六点，我会发放今日任务。”

他转身上楼，脚步声消失在二楼走廊。

大厅里陷入一种紧绷的寂静。片刻后，有人小声啜泣，有人开始低声交谈。

“分组吧。”沈墨白打破沉默，“自愿组合，六到八人一组。建议每组至少有一个有战斗能力的人，和一个细心的人。”

人群开始移动。程序员和健身教练自然凑到一起；小学老师试图组织几个慌张的年轻人；秦素衣和林婉清站在一起，另外两个看起来温和的女性也加入她们。

沈墨白看向余挽歌：“一起？”

余挽歌点头。沈墨白的分析能力显然有用，而她的直觉……或许也能派上用场。

她走向窗边。窗户关着，玻璃上蒙着一层薄灰。透过玻璃，能看到外面已经完全暗下来的街道。

镇长家门口那盏煤油灯在风中摇晃，投下扭曲晃动的光影。

怀表在口袋里硌着大腿。她掏出来，再次打开。

指针依然停在十二点。逆时针的十二点。

但这次她注意到，表盘内侧的边缘，有一行刻得极浅的小字。她凑近，借着窗外微弱的光辨认：

“时间从不向前”

不是“时间停止”，也不是“时间倒流”，而是“从不向前”。

她抬头，透过玻璃看向小镇中央。

钟楼的轮廓在夜色中像一只蹲伏的巨兽，顶端的空架子张开，像在等待什么被悬挂上去。

就在这一瞬间，既视感再次袭来——这次是具体的数字：

从她现在站的位置到钟楼门口，一共需要走二百七十三步。

这个数字毫无征兆地跳进脑海，清晰得可怕。

然后，她听到了。

很轻，很细，断断续续的——

孩童的哭泣声。

从街道的某个方向飘来，被夜风吹得支离破碎，时有时无。

但那确实是一个孩子的哭声，压抑的、绝望的，像被什么东西捂住了嘴。

规则七：不可接触哭泣的孩童。

规则三：遇到求助者必须提供帮助。

矛盾再次浮现，而且这次是具体的、正在发生的声音。

她转头看向大厅。大部分人还在低声讨论分组和守夜安排，似乎没人注意到那细微的哭声。

只有秦素衣——她正安慰着一个哭泣的女人，但动作突然顿住，侧过头，耳朵朝向窗户方向。

护士的敏锐听力？还是别的什么？

两人的目光穿过昏暗的大厅，在空中相遇。秦素衣的眉头紧锁，嘴唇无声地动了动：

“别听。”

不是“别去”，是“别听”。

余挽歌怔了一下。然后她意识到，那哭声正在变得清晰，正在往这个方向靠近。从街道深处，一步一步，朝镇长家的方向走来。

她握紧了手中的怀表。冰凉的金属壳硌着掌心。

窗外，煤油灯的火苗猛地跳动了一下。

夜还很长。

而规则，才刚刚开始展示它的獠牙。