钟楼顶端没有钟，只有一个空荡荡的框架。

而在看到钟楼的瞬间，那种感觉又来了。

既视感。强烈的、几乎让她眩晕的熟悉感。不是模糊的印象，而是某种确定：她见过这座钟楼。

石板路的弧度，房屋的朝向，甚至空气中那股霉味……

系统声音就在这时再次响起：

【规则已发放】

【副本：规则小镇，正式开启】

【生存倒计时：71:59:58】

【祝各位好运】

血红色的倒计时出现在每个人视野右上角，像一道抹不去的烙印。

“七十二小时……”有人喃喃道。

“先找地方落脚。”沈墨白收起规则纸，“第一条规则：夜晚不可外出。天快黑了。”

就在这时，街道尽头传来了声音。

不是说话声，而是脚步声。缓慢的、规律的、一下一下敲在石板路上的脚步声，由远及近。

所有人都转过头。

一个身影从暮色中浮现。灰色长袍，佝偻的背，手中一根歪扭的木拐杖。

他走得很慢，每一步都像是计算好的，步幅完全一致。更诡异的是，他的脚步声和呼吸声几乎是同步的——嗒、呼、嗒、呼。

老人在距离人群十米处停下。他抬起头时，所有人都下意识移开视线——规则二：不可直视镇民眼睛超过三秒。

但余挽歌在那0.5秒内看到了。

浑浊的灰色眼睛，没有焦距，像蒙了层雾。

脸上没有任何表情，皮肤皱得像被揉搓过又摊开的羊皮纸。

“新来的客人们。”老人开口，声音沙哑得像砂纸在摩擦生锈的铁器，“欢迎来到规则镇。我是这里的镇长。”

他顿了顿，浑浊的眼睛缓缓扫过人群——那种扫视方式很奇怪，不是从左到右，而是跳跃的，像在清点货物。

“请跟我来。天快黑了，夜晚的街道……”他咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，“……不太安全。”

他转身，又开始那机械的、同步的步伐。

“跟不跟？”程序员小声问。

“规则四说要去镇长家领任务。”沈墨白压低声音，“但规则八禁止进入钟楼。赌一把，如果镇长家就是钟楼，我们再退出来。”

“要是退不出来呢？”健身教练握紧了短刀。

没人回答。

最终，沈墨白第一个迈步。秦素衣拉着林婉清跟上。余挽歌走在队伍中段。其他人犹豫片刻，也陆续跟上——留在原地似乎更危险。

街道两旁的木屋窗户里，昏黄的灯光后，隐约有人影晃动。余挽歌能感觉到视线，很多视线，粘稠的、探究的视线贴在她的后背上。

但她遵守规则，没有回头，只是用余光观察：那些窗户后的人影，似乎都保持着同一个姿势——直立，面朝街道，一动不动。

镇长家的木屋比周围其他房屋稍大些，两层结构，门廊上挂着一盏煤油灯。灯光在渐深的暮色中摇晃，投下扭曲的影子。

推开门，内部异常空旷。大厅里只有一张长桌、几条长凳、一个壁炉。墙壁上挂着一些相框，但每张照片里的人脸都被涂黑了——用浓重的黑色颜料粗暴地涂抹，只留下模糊的身体轮廓。

“二楼有三个房间，每个房间可以睡六到八人。”镇长指了指楼梯，“一楼大厅也可以打地铺。厨房有食物和水，但记住规则六——所以我提供的可以吃。”

他走到壁炉旁，拿起挂在墙上的一把小木槌。木槌头是黑色的，像是被什么液体反复浸泡过。

咚。

他敲了一下旁边的铁板。声音沉闷，在空旷的大厅里回荡。

“现在是规则宣读时间。”镇长的声音突然变得平板，像在背诵课文，“请各位仔细听。错过或遗忘，后果自负。”

咚。第二下。

他开始念：

“补充条目一：夜晚不可外出，包括不可从窗户向外看，不可在门口逗留超过一分钟。”

“补充条目二：镇长家提供的食物每日三次——早晨六点、中午十二点、傍晚六点。逾期不候，也不可私藏食物。”

“补充条目三：若听到孩童哭泣声，无论来自屋内还是屋外，请立即向我报告。切勿自行处理。”