姜焕艰难地扯动嘴角，充他露出一个苦涩的笑容。那笑容里有释然，有无奈，更多的是心疼，除此以外，还有一丝姜泽读不懂的、近乎愧疚的情绪。
木僵了许久的心再次沸腾起来，姜泽只觉藏在心底的那个少年被这目光触动，连声音都泛起些微暗哑来。
“怎么就到要你去填地脉的程度了，怎么就到交代后事的地步了，凭什么你们一个个都想着一走了之，留一堆烂摊子给我，也不怕辜负你们的信任么——”
他的声音戛然而止，兄长温热的手掌在头顶轻轻抚过，带着让他感到陌生的亲昵。
“我知这一切对你不太公平，只是水儿，命运从不公平。”
“当初父亲决心让我习文入仕，而选择让你修行家传术法，我也觉得命运不公。凭什么你只比我晚来人间一刻，便就不用学习这些枯燥的虚与委蛇，而能够踏入那样绚烂奇异的修行世界。”
“我嫉妒你呀。”
“可七年前我临危接受任命时，冥冥中好似有人在对我低语，我的宿命既是如此。”
“而你的宿命未到。”
“我们生于同一腔子宫，分享同一根脐带。这世间没有谁比你更信任我，也没有谁比我更信任你。”
“所以……”
姜焕抬起左手，轻轻覆上姜泽的手背。那只手掌分明已经逐渐变得冰冷，此刻却好似能灼烫他的皮肤。
“以千秋陵城主的名义，我恳请平沧将军出手，救我百姓。”
一字一句，如钢针穿喉，嘶哑而痛楚。
他用了极生疏的语气，剖开自己的心给他看，个中除却黎民百姓，便只剩河山万里。
而他的私心很少，只容得下一个假身将军的弥天大谎。
姜泽闭上眼睛。听见自己愈发急促的心跳，听见对方愈发缓慢的呼吸。
他听见自己沉声应道：“尽我一世。”
姜泽如释重负地长长叹息，将身子又往软铺里缩了些，扯过杏色被褥遮掩住自己异变的身躯。
“好疼。”
当日下午，千秋陵城主、东海姜氏最后一代掌权人姜焕姜博琰离世，入葬城外十里松柏祖陵，时二十有九。
翌日，千秋陵郝记米铺出现第一例血肉凋零病症，随后逐渐蔓延，致满城上下人心惶惶。
翌日夜，平沧将军入驻千秋陵，称城主病重，暂时接管千秋陵一应事务。
数日后，太医署义诊队正式宣告进入疫病管控时期，改道观为药庐，当夜封城。此后城中患者陆续死伤，人心惶惶。
又数日后，有医师自称太医署顾问求见平沧将军，称姜氏祖陵遭人盗掘，姜焕尸身丢失，棺中独留枯萎莲花一株。
……
姜泽的讲述就此结束，随即陷入长久的沉默。短时间内重温生命中两位重要人物的离去让他倍感疲累，整个人陷入圈椅中，眉心皱起深深的印痕。
他背负着远超旁人所能想及的压力与责任来到这里，一路取舍，一路失去，到最后连泪水都变得珍稀。殷伤一时也不知道该如何安慰他——他向来是三言两语让人情绪失控的那一个，着实不擅长疗愈人心。
而夏政此刻正出着神，指头在他肩上轻轻摩挲，也不知在想些什么。分火就更不必提，他们这一脉向来是顾死者不顾活人，安魂入殓是一把好手，真正应对家属还得靠搭档的风水师。
不过这一次，倒是他小觑分火了。
“杏黄布包裹，城外柏树林里……那人不是没死么？我还以为是大家族里勾心斗角，搞假死活埋争权夺势这一套呢。”
这话像是被话本荼毒了思维才能说出的呓语，落在姜泽耳中，却宛如天籁。
“此话当真！”他的眼眸晶亮，仿佛黯淡许久的火把被星火引燃，绽开明媚光辉。
“我为何要在这里说谎？”
分火低下头，用指尖拨弄着烛芯，仿佛在说某些人尽皆知的故事。
“姜氏先祖曾拜于仙人门下，后应天命辅佐人王平定四方，历七死三灾，自然修成一类秘法，名曰‘蜕生’。”
“蜕生，顾名思义，如同蝉蜕。当感知到致命威胁时，身体会主动进入一种近似假死的状态。其人心跳停止，呼吸断绝，体温骤降，连魂魄都会缩进灵台最深处，从外表看与死亡无异。但只要保证其魂魄不散、躯壳不毁，机缘一到，便有复苏的可能。想来你裹尸的布料也不是寻常物事，将他的魂魄拘在体内，所以我和……咳，去找发病尸身做研究时，才能找到尚有生机的姜焕。”
而姜泽此刻似乎已经听不进去他在说什么了，颇有些神经质地搓着手，口中只道：“活着就好，活着就好。”全然没有将分火紧忙补充的“只是不知机缘何日才能到来”放在心上。
殷伤耸了耸肩，大悲又大喜，这位将军眼见是不中用了，痴傻地只会刻板重复先前的话语。
任谁遇见这样的情况，只怕都不会比他的反应好到哪里去，于是这便也没什么值得苛责的，只好给他留足空间，让时光替他抚平心中波澜。
何况他也并非无事可做，姜泽方才讲述过去时，早将那张预告疫灾的金箔翻了出来放在桌面上。殷伤也不用手直接去碰，拣了枝毛笔将它勾到面前，一面看着，柔软笔毫也笔画走势而动。
这一看，倒当真让他隐约咂摸出几分异样，但细细想去，却又觉得这异常转瞬即逝，当真让他明确指出，竟也不知该从何说起。
金箔虽贵重，但源头早已不可考据。行文流畅，却也没有特别鲜明的个人特色。连笔迹都是刻板到近乎刻意的正楷字体，几乎可以直接拿去给童蒙作为描红的样本。
“……这字体不太对啊。”夏政的声音从他身后传来，细白修长的手指越过颈侧，在“不”“千”“大”几个字上轻轻点过。
“怎么说？”殷伤向他侧了侧头。
“这是左书。”夏政全然没有卖关子的意图，手掌包住殷伤握笔的手，刻意夸大笔锋走势，在方才点出的几个字上描过。
殷伤被他这过分亲密的举动惹得有些不适，但很快就被指尖的小小发现吸引了注意。
“左书，也称左笔，算是书法门类中极小众的一类。若不是先前在赴雪军中见伤残军士这样写过字，只怕我在短期也看不出端倪。”
夏政用右手指尖蘸了墨水，在一旁规整地写了一横，又换用左手重写一次。没了笔锋藏势的遮掩，一顿一行便显得格外明显。
“常规写横时，起笔收笔，都有向内的勾劲儿与收回，但若是以左手书写，因着手掌遮挡，起笔落笔均有区别，笔锋也难以藏入横平走势中——而这一切在长横上会显得更加明显。”
“再看这书信中‘口’的写法，特别是其中横折一笔的走势，右手为推下，而左手为拉下个，故而右手所写末端尖锐，左手则略有圆钝，你且看看，是不是与我所说相似。”
殷伤按他所言一字一字认真看去，笔画中虽有一定遮掩，但确实与他所说的特点有所对应。
“还真是。”他欣喜地轻拍手掌，“可以啊，明儿修明司招新人，我可要给银锈写推荐信，别误了你这么一颗遗珠啊。”
“术业有专攻罢了，不敢和修明司诸位相比。”夏政听出他语气似带微愠，只是并不对旁人，只因着自己未能察觉这些线索，才有些懊恼。
他向来性子要强，夏政一直知道，但这也并不影响他看见别人身上多少闪光点。
他只会越发苛求自己进一步进步罢了。
似乎是为了证明自己有足够的洞察力，殷伤接着推测道∶“写左书无外乎两种原因，要么是为了隐藏真实笔迹，要么是出于某些原因只剩了左手，我是觉得前者概率显著高于后者的。”
“而为什么要隐藏自己的笔记呢，原因倒也简单，要么他的笔迹处处可见，要么，他定然是个与你有过书信交流的人。”
殷伤顺着自己的思路，一路向后推衍，再联系到越发让他感到怀疑的太医署众人，眼前忽地一亮。
他忽然转向姜泽，语气轻快∶“我记得你先前担任副将时，是协助将军与司医药、粮饷、军械等后勤的部门交接？”
姜泽已经从血亲失而复得的狂喜中稍稍拔出心神，听他这似乎全然没有缘由的询问，也未多想，略作思忖，便点头称是。
“我先前用兵时，常因莽撞产生错漏。将军于是命我负责这些相对枯燥的活计，所有文书往来、登记造册，都要一一过问核验，也算磨练心性。”
“这就是了，韩泠倒当真器重你，所谓军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。能让你协理后勤，也是有心提拔你了。”
“不过这倒也提醒了我，什么样的人才有必要在你面前掩饰笔迹呢。”
议事厅中于是安静下来，只有夏政被殷伤支使着去倒了杯茶水来，瓷杯与桌面轻轻剐蹭，清脆地响。
分火猜透了他的想法，轻轻“啧”了一声，道：“你这样揣测太医署是不是太过主观了些，咱们可没任何实际证据。就算你捡回来的骨头，也不能就直接算作太医署所出——毕竟每年义诊这么多人，天知道会不会只是巧合。”
“这也是我最担忧的一点，不过，若我没有猜错，证据也该到了。”
殷伤没有否认，似乎胸有成竹般施施然端起夏政递来的水，抿了一口，略微皱眉。
“怎么是冷的？”
“不止冷的，还是隔夜的。”姜泽随口戏他一句，又捏起金箔认真看了看，迟疑道：“我先前从未往这方面想过，可你的推测亦只停留在理论层面，就算只为了维持千秋陵的稳定，我也不能随意信你。”
“何况，动机呢？费尽心思发动这样一场疫灾，他所图又是什么？”
殷伤一时沉默，倒也不是他完全不知道对方所图，只是他心中的线索也琐碎得很，完全没法联系成连贯的一串。
他入狱的这三年中发生了太多事情，每一件都与那不知名的神秘人有关。
不过三年，护卫大铭百年的八方军队中，雷火军覆灭，霄汉军易主，赴雪军也险些死了将军群龙无首，这还只是他所接触的几位，天知道其他军中是否也发生了意外。
这不像是纯粹的随性而为，可他的目的又究竟是为何？覆灭大铭么？殷伤只觉他不是这样的人。
何况这些东西似乎远不是一个人就能掣划万全，多面推进的，若说无人协助他，殷伤不信。
他只知道这是一个局。
一个精心设计、跨越数年、涉及数方势力，甚至或许在见不得光的暗处埋藏多年的局。
而他如今却只看到了冰山一角，甚至更少，连最基本的信息都掌握不完全。
在心中轻轻窥探，殷伤张口正欲说些什么，却听木门被人轻轻叩动，清凌凌的声音自外头传来。
“将军，杀人医自药庐传来消息。”
“太医博士子非衣不知缘由忽然发狂，刺伤医者十数位，随后失踪，不知去向。太医令大人遭遇袭击，如今已经感染疫病，只怕命不久矣——”
她顿了顿，似乎也因为自己将说的话而感到几分恐惧。
“——而那孽障离去时乞得一场大雨降临，引水脉倒灌药庐。”
“疫灾，或是控制不住了。”