祖居村是个群山环抱的小村落，距千秋陵主城不过三十里地，若在太平年月，乘驴车晃晃悠悠一个时辰也就到了。如今疫锁城门，加之殷伤并无路引凭帖，只能翻墙而出，绕开官道，踩着田埂间的薄冰，靠一双肉足向那座藏在丘陵褶皱里的小村走去。好在他如今这幅身躯是纸做的，终究比常人轻上不少，若有好风借力，一步跃出，便是数丈之遥。

天气阴沉，难以用日头高低判断时间，殷伤出城时约莫是未时过半，抵达祖居村口，许是申时前后。

越往南走，空气中的压抑感便越是浅淡，一条缓慢流淌的河流伴着官道而行，间或几只水鸟自枯萎芦花丛中起落，显示出与城内截然不同的生机，让人几乎要忘却这里仍是疫区。待村口挂着铜钟的老槐树已经若隐若现时，扑面而来的空气已然染上田野的清冽，枯草香、稻杆香夹杂着炊烟略显呛人的烟火气共同染就色泽浅淡的田园画卷，让他感到舒适。

没有呻吟，没有咳嗽，也没有焚烧衣物与更污秽物品的焦臭味。与纷乱外界相比，整座村子像是活在另一个世界里，安宁祥和、波澜不惊。

七年时间并未让一座农耕文明孕养出的小小山村产生多少变化。沿着记忆中的官道豁口下至乡间土路，两侧田埂整整齐齐，入冬前种下的冬麦已然发芽，细细弱弱的，却也蕴含着让人难以忽略的生命力。

七年前从这里经过时，脚下泥泞过膝，耳畔洪水咆哮。背井离乡的百姓被波涛裹挟着，好似那混浊污水正如命运，让一切挣扎都显得无能为力。

行出不远，村口遥遥可见。裹着陈旧而整洁棉袄的老汉正蹲在槐树下，烟杆中的烟丝恰好燃尽，最后几缕白烟自口角散出，与热气混合起来，再分不出彼此。

他无疑是极为惬意的，听见脚步声，才懒洋洋地睁开眼，从殷伤沾了泥泞的赤足向上看去，最终落在他的脸庞上，眼中流露出思索。

“后生是外地人？大冬天的，怎么连双鞋也不穿？”

“陷到泥地里面了，好在人没事，也不甚冷。”殷伤笑了笑，“老爷子是当地人，可否讨碗水喝。”

老汉用怜悯的眼神看向他，也不多问，冲村里扬了扬下巴：“往里走，第三家，我婆娘和孩子都在，让他们给你倒，再找双鞋给你。年轻时候不注意身体，老了就得跟我这老头子一样——”

他用烟杆敲了敲自己僵硬的双足，“腿脚不灵便咯。”

“您年轻的时候也……这样？”殷伤俏皮地抬起脚，单腿蹦了蹦。

“那倒不是，老朽只是种了一辈子水稻，两脚踩在水里比站在地上稳当罢了。”

老汉哑声笑了起来，殷伤附和着干笑两声，道了谢，却没急着去讨水，而是跳到村口石磨上，目光越过低矮屋顶，望向村子西南边。

一道布满深褐色暗纹的雪白长堤静静横卧在丘陵之间，如沉眠巨蟒安然入睡。沿途种着许多花草，虽已枯萎，却有人别出心裁地剪了许多纸花贴在上面，在寒冬腊月里营造出暖春之景。

“瞧见那堤了？”

老汉眯着眼睛，语气中透着怀念，给自己重新装了一锅烟丝，衔在口中，缓缓道：“咱们村的人都管它叫作公子堤，关公的公，种子的子。”

殷伤心头微动，他依稀记得自己当初给这座堤坝取的名字是“防洪堤西南零零壹号段”。

“七年前发大水，堤坝垮了，良田没了，洪水差点把村子都冲没。官中派了个十多岁的年轻人来赈灾。起先没谁看得起他，听他身边人叫他‘公子’，都以为是谁家少爷出来赚口碑赚功勋了。谁知那后生倒是个有血性的，砍了几个有名的贪官恶霸，又亲自带人奔赴各处江口，也不知用的什么神仙法术，硬是在破败老堤后头新修了一道堤坝，这才保咱们祖居村的香火没有断绝。”

老汉吐出连绵不断的烟气，每条皱纹中都带着笑意，“那年轻人走的时候，村里人想给他立块碑，问名字，可谁都不知道，最后索性按他的形貌画了像，供在土地庙里，又按侍从对他的称呼将堤坝改名为‘公子堤’，以表纪念。”

“是个好名字。”

殷伤望着远处堤坝，曾经洪水肆虐之处已经化作良田，有新的生灵在恣意生长，万物可爱，万物繁茂。

这是七年前他站在齐腰深的水中，竭力施展艮山之术加固堤坝时从未设想的景象。实际上，他其实已经记不太清彼时灵力尚浅，又无足够实战经验的自己是如何坚持着筑完堤坝了，只记得最后一处阵纹铭刻完毕后，他像每个筑堤差役那样浑身湿透地坐在泥地里，连笑的力气也不剩，只想抬头看着碧落霜天，久久不语。

真好。

那道堤还在。

“其实你长得很像那位少爷，尤其眉眼，几乎是一个模子里刻出来。可老朽却不觉得你和他是同一个人，神仙和凡人又怎会是同一体呢？”

“你们称呼他为神仙？”殷伤好奇。

“济世救人，还有着那样的本事，即便不是神仙，我等也认他做神仙了。木雕泥塑的土地爷和龙王爷受了那么多年香火，庙宇却被洪水一推就倒，他筑下的堤坝，可是切切实实保佑咱们村子，乃至周围十里八乡年年丰收、五谷丰登。”老汉咧嘴笑着，露出满口残缺不全的牙齿。

殷伤起先还闷声不吭，慢慢地，也被他感染，露出笑脸。

“我就当您说的有道理咯。”

他跳下石磨，转身向着村中走去。身后的老汉又嘀咕了两句，悠然躺回树下，咿咿呀呀唱起乡间小调来。

殷伤并没怎么费力就找到了老汉的家，一青砖黛瓦的小院，放在此地也算是富庶人家。敲门进去时，有位中年汉子正蹲在院子里修理农具，一男一女两个孩童站在他身旁，一个撅着屁股、捧着脸，眼睛一眨不眨地看着父亲工作，另一个则吮着手指，怀中搂着破布头拼凑的娃娃，目光神游着，猛然看见殷伤在门前探头探脑，便张开换牙期漏风的小嘴，喊道：“阿爹！阿爹！画上的仙人来咱家啦。”

中年汉子回身看过来，殷伤连忙解释起自己并非什么仙人，自称是前来调查的霄汉军编外成员——他们的名号在千秋陵附近还是很有说服力的——顺口胡诌了一个“夏阳”的假名。

许是常年闭锁在祖居村，中年汉子未作多想，搬了条长凳让他坐下，自己进屋倒了碗热茶，又翻出一双布鞋给他。殷伤接受了前者而婉拒了后者，端着瓷碗坐在一旁，就向中年汉子打听起郝掌柜的事情来。

倒不是他嫌弃茶水寡淡、布鞋粗糙。只是他此刻所用身躯过于脆弱，热水入腹会烫穿肠肚，布鞋上脚会折断趾头。所以他宁可套着一件灰烬组成的外袍赤足狂奔，也不愿接受对方的好意。

“郝掌柜？”中年汉子手中拿着锤凿敲敲打打，思索片刻，才回忆起对方是谁，“你是说张家小优的东家吧，城里开米铺的那个。”

殷伤万没想到他对于郝掌柜的印象居然是这样的，好歹花了三百多两银子，最后记起来的居然是从邻里关系里面找。

倒是颇具乡土气息的记忆方式。

“是他，十几天前他曾经来过一次，您记得吗？”

中年汉子放缓手中活计，好似回忆十数天之前的事情于他而言已经是极困难的事情，或者当初的事情本就没能给他留下多少记忆点。末了，他才好容易整理好思绪，道：“是有这么件事，往年他也来收粮食，只不过大多都是派伙计取，且是秋末就来。今年却不是为了收粮，而是听了小优的建议，来求仙药的。”

“仙药？”殷伤心脏猛跳，暗道：“就是这个了！”面上却仍维持着室外高人的淡然态度，道：“可否细说？”

“当然了，这也不是什么大秘密，以前也是不是没人来问过，上一个年轻小伙子拿着把怪模怪样的武器，差点把村长家房门都拆了。”中年汉子下意识打量着殷伤，看他长得漂亮文弱，下意识觉得他不会和之前的人一样闹腾，但又想起之前大闹的少年郎看起来也是英武俊朗、风流倜傥，全然不像个粗俗武夫那样的，于是心底还是生出几分戒心，确认道：“夏道长是霄汉军的，可有证明身份的文书？”

殷伤口中说着当然，伸手入怀，使了个障眼法，摸出一方铜官印，在他面前恰到好处地一晃而过，保持在让他能够看清却又完全辨不出细节的程度上。

中年汉子显然被他的障眼法唬了过去，倒是那个看着有点呆傻的女娃盯着他的手，好似看出什么端倪。障眼法对于孩童是没什么作用的，孩子心智澄澈，眼眸清亮，天然有着抵御幻象的能力，随年龄长大，心思也逐渐变得驳杂，最终双眼蒙蔽、难辨真假。

“阁下如今信了吧。”他顺势将手缩回袖中，“可否一一告知？”

中年汉子默默点头，坐在犁架上，尽力厘清语言。

“那就先从那个带来神药的西域僧人开始说吧。”

……

约莫一个月前，祖居村来了个游方的僧人——或许是僧人吧，他未穿袈裟，也未剃光头，裹着怪模怪样的布料当衣服，成日里蒙着面目，说话带着浓烈的西域口音。按理说这样的人几乎没法判定身份，但他三句话不离经卷，在乡人看来，即便不是僧人，也是虔诚的居士。

而他为这座宁静村庄带来了礼物，一朵纯白无暇的莲花。