片刻寂静后，丝竹声重新响了起来。

“我有一段情呀，唱拨拉诸公听。诸公各位，静呀静静心呀。”

“雪满景，当窗云鬓散——着罗衣，朱翠残呐碎云霓。”

“胭脂点绛，远山眉黛，玉妆镜里照容姿，笑一句，红梅绽几许。”

“也曾年少莫知愁，隔帘听春雨。惯看花满翠楼时，送君去，渡口难将息。”

“请君将我病骨掩，偏似新妆妻……”（注一）

女子的声音愈来愈哑，愈来愈低，直至近乎耳语。烟草川似乎被她触动，停下脚步，抬头看向那扇窗。

窗边站着一个女子。

极美的女子。

她画着最精致的妆容，穿着最隆重的盛。眉心贴着珍珠花钿，褙子大红洒金，罗裙上绣满雍容牡丹，发髻上插着翠翘金雀。只是脸上扑的脂粉未免厚了些，像一层薄壳，将面容封锁其中，分不出悲喜。

但她的眼睛仍旧是活的、晶亮的，带着希望，也带着惋惜。

那一刹的风华，像一株极盛的芍药。花团锦簇之后，便是枯萎与凋零。

烟草川小声惊叹起来。

她的确在凋零。

过度盛开的花儿，它会自最外层的花瓣开始脱落。一层层褪去红艳与娇柔，到最后只剩下光秃秃的茎杆，垂眸望向水中的幻影。

佛家说，佳人美色，不过粉红骷髅。

而在鲜妍的皮囊朽烂之后，世人才知，美人骨，也是惨白的。

烟草川垂眸念诵起渡亡经疏，沐追将整张脸埋入殷伤袖中，不忍细看。独有殷伤站在原地一动不动，看着小轩窗内伊人憔悴，看那些鲜红的、温热的碎片揉进洒金褙子与牡丹罗裙，再分不开彼此。

这是他能为她献上的唯一礼物，对美丽的尊重。

他想，她一定也是这样想的。

死亡固然可怕，但她愿意以自己最美的模样迎来死亡。只要从容面对必死的结局，丝帛罗绢又何曾比不得铁衣金甲。

窗边的骨架轻轻晃动，缓缓向前倾倒，像一曲奏罢，美人谢幕。

世间重归寂静，但沐追好似不像先前那样无措了。

……

药庐设在城东一处名为“守元”的废弃道观里，也不是别的地方空不出来，非要找个破破烂烂的地方安置太医署的人，只是随队的咒禁科医师坚持要找一处前有明堂、后有高台、地势方正且有流水经过的地方作为临时大本营，据说这样可以借风水之气镇压病魔，有效延缓疫灾蔓延。

同时满足以上条件的建筑，在千秋陵内倒也不算少数，只是沿水多为烟花之地，虽也宽敞，却难免显得不够庄重。背阴处则太过潮湿，不利于药材保存。最终还是太医令一锤定音，拍板定下了守元观作为据点，才终止了一长串没有任何意义的唇枪舌战。

大部分医师对此持怀疑态度，但鉴于对方是亲历过五十年前天华疫灾的老前辈，且原本在此挂单的道士早就云游四海、不知去向。索性就派人将此处打扫干净，将三清四御请到角落里，摆上病榻药柜、桌台暖炉。

向着守元观行进没多久，前方道路便被贴满符咒的拒马拦住。裹得只剩双眼漏在外面的士兵守在两侧，正中几位风格迥异的侠客武夫或站或坐，手边集齐了刀枪剑戟斧钺钩叉。难得这些单看面相就让人不寒而栗的猛汉此刻没有任何动粗的意图，甚至连兵刃都离了身，手中摆弄着轧药碾与铡药刀，竟在帮着处理药材。

这就显得其中一位长身玉立、双目炯炯 ，额系牙色眉勒，两手叉在腰间，不做任何实事的俊俏郎君颇有些格格不入起来。

殷伤正在脑中思索这又是何方神圣，却听烟草川欢快喊了一句“师兄”，如离弦之箭般冲向对方，却又被拒马阻拦在外，刚流露出翻越的意图，颈侧就瞬间贴上了数道锋刃。

药筐被掀翻在地，或干瘪或饱满、或棕褐或青绿的珍贵草药落在青石砖缝见，沾满了尘土。烟草川的视线缓缓落在架到自己颈侧，刻蚀着深长血槽的锯齿长刀上，笑容僵在脸上，倒好似被采药人揪住的人参娃娃。

而后，一声气急败坏的喊叫声传入殷伤耳中。

这次，总算轮到烟草川捂耳朵了。

“你们这是在弄啥嘞！我的黄芪甘草白术连翘柴胡桂枝金银花呀！”

那俊俏郎君用力跺着地面，几近跳脚，凑近看，他的面容远不如先前惊鸿一瞥时那样精致，眼白中爆满血丝，唇瓣干裂，眼眶下也满是乌青，显然许久没能好好休息——这倒是能解释为何这群武夫会在他的面前温驯得像只鹌鹑，毕竟，即便是悍匪，也不想招惹一个累到抓狂的医师。

“还有你！不是让你留守琳琅京么？大老远跑来千秋陵找死就显得出你的英雄气概了？”那郎君又转向烟草川，指尖将困住他的凶器挨个弹开，最终在他脑门上狠狠一戳，留下微红的痕迹，“即便师父累倒了，这里好歹还有我撑着，你要也陷在这儿，咱们这一脉岂不就失传了么？我现在就修书给平沧将军，让他放你出城，我刚研究出这该死的疾病只会感染纯血人族，你是鲛人，不用担心——”

“那我岂不是更该留在这里！”烟草川硬气起来，梗着脖子，将自家师兄炽烈的眼神顶了回去。

俊俏郎君好似失声了片刻，抿湿干涩的唇瓣，深深喘息几次，才找回自己的嗓音，沉声道：“你不懂。”

“疫灾奈何不了你，但这城中有更可怕的东西潜伏着。”

“你知道吗，太医院派来江南巡回义诊的队伍中，已经死了七个人了。”

“有针科的，有医科的，有按摩科也有咒禁科的。有学徒，有博士，连太医丞都死在了这里。他们都没有被感染，唯一的共同点，是他们都是异族人。”

他双手搭在烟草川的肩头，似乎想要用力晃醒他，但方才的几次弹指与剧烈的情绪波动好似抽干了他全身的力气，只能颤颤巍巍伸出手，在他耳鳍上轻轻刮了一下。

“小烟，你知道么。”

“在千秋陵，人族医师或许会因感染而死，但异族医生，必死无疑。”