被牢牢压制的钱尚书几乎骇破了胆，叩头如捣蒜，涕泪顺着两道狭长法令纹流淌，声音时而沙哑时而尖锐，几乎要被自己的语无伦次呛死。

“老臣是受人蛊惑，无论如何也想不到这孽子——孽障居然包藏祸心，用邪术操控老臣来袭击圣上呐！陛下！陛下明鉴！都是这逆贼勾结妖人，霍乱朝纲，乃至心生反叛，策划今日变故。臣一概不知！一概不知啊！”

见自己的亲生父亲居然试图将一切罪过全部扣到自己头上，钱侍郎一时目眦欲裂，竟在震怒之下挣开了殷伤的钳制，目眦欲裂地望向尚书，啐道：“呸！你个老不死的，事到如今还想着把自己摘出去么！还不是你一直觉得低人一等，人心不足，贪墨了多少钱料还不满意，只觉得低人一等，竟然着了那贱女人的道，连我也拉下水来！”

“贱女人？”

殷伤在他身后冷飕飕地发问，钱侍郎一时僵住，怔愣愣地缓缓回过头，露出似哭似笑的表情。

夏政冲着按住钱尚书的术士使了个眼色，两人心领神会，在囚犯唇角一人一边画了个圆，设下禁言术。

殷伤用手背拍了拍钱侍郎的侧颊，“说说吧。”

“我……我也不知她究竟是谁，那人总是裹着斗篷，从不露面。”钱侍郎在药物作用下知无不言，坦白道：“我也不知她如何与我父——那老贼扯上的关系，只知道她血统极高，又知道许多墨人族的密辛。初时只是指点技艺，买卖仙材，直到半年之前，她带来了一块姽婳香！”

钱侍郎眼中涌出恐惧与迷恋交织的复杂神色，“那香气……那力量……她说，只要我们能说服陛下举办天下画师大赛，借此机会集结天下画师于琳琅京，凝聚丹青气运，在按她所言行事，必然能够出人头地，再不用看人脸色。甚至复我墨人族往日荣光，夺了这天下，也并无不可。”

“听起来像是民间常有的诈骗把戏，堂堂工部尚书与侍郎，钟鸣鼎食的朝堂命官，居然也会中计？”殷伤嘲道。

“不！不是这样的，那女子会妖术，且有通天彻地的本事，能营造摩耶幻境，梦访东海故国，又能预知先机，将未来之事算得分毫不差。她还知晓墨人族隐匿军队的所有情报，若我等稍有反意，便会就地诛杀！”

“我猜你们也没打算反抗。”

即便对方此刻已然癫狂抽搐，殷伤也没分给他半点同情，说到底，即便那位神秘人再阴险狠毒，钱家父子终究还是被自己的邪念引诱着一步步陷入泥沼，无法自拔，直至事情败露，也没表现出半点悔意。

他们只会怪计划不够周密，可这样的计划又怎会成功？让一个大腹便便的高官当着众人的面刺杀皇帝，若非被钱财权力养肥了胆子，谁敢这样做？

只怕这两人，也不过是棋盘上略微高级一些的棋子而已。

钱侍郎仍在吐露自己的罪行，从买卖官家材料，到贪墨水利拨款，再到巧取豪夺、逼杀良才，到最后，才是画师大会的变故。

“一月前，她道时机成熟，取了满满一匣姽婳香来，让我们藏入赛场，又策反了刑部那个忙着争权的蠢货。只要将香料藏进高台琉璃花茎，再让‘无名’……对，我们找到了‘无名’，他画技超群，又郁郁不得志，注定没法在三场比试中夺魁。我们让他去东宫找姽婳娘子像，用掺了香料的墨重新绘制，夹在比赛的画纸之中。只要画成，在香气最浓时，借助画师倾注于绘画时流泻而出的丹青气韵，就能唤醒画中灵韵，接引姽婳娘子真正复生……”

他猛地抬头，凄厉嚎叫道：“你们为什么不去抓他们！我可以戴罪立功，这老贼你们要杀要剐随意，只求留我一条性命！”

“孽障住口！”正被柳、邱二人押住的工部尚书发出凄厉怒吼，硬生生撕破双唇，不顾剑枪加身，猛地分出一股黑流射向自己的亲生儿子，试图杀人灭口！

“砰！”

一直沉默站在在殷伤身侧的夏政袖中滑出白羽松文，甚至无需未出鞘，仅以剑鞘一点，一道凝练如实质的剑气后发先至，将那黑流凌空击碎，散作腥臭墨点。

“让他说完。”夏政收回手，语气平淡，却让对方如遭雷击，动作僵滞一瞬，被邱晨贯穿肩胛，钉在地上，发出不似人类的怪叫。

侍郎仿佛没看见父亲的惨状，继续喃喃：“可是……可是他早该画完了才对，有姽婳香熏陶，有画师集体作画，为什么突然没有复生，为什么只有这样一具无用的空壳！”

仿佛为了印证他的话，半空中那具面容酷似合心的女子身影一阵剧烈波动，在修明司众人的合力牵制下，身形开始不稳，边缘不断溃散成零落的彩墨。

侍郎茫然四顾，忽然定在被术士暂时护住的登楼阶梯上。

画师“无名”正缓步拾级而上，脸上惯常的浅淡笑容早已消失，取而代之的是泰然自若的平静。甚至在混乱中好整以暇地整理了一下自己的衣袖，向周遭修明司术士微微点头。

“先前未与诸位见礼，小生不才区区在下鄙人乃是修明司暗探总监兼左副使，子都无名。”

尽管用了一连串的自谦话术，但他眉宇间淡淡的傲气却骗不了人。

“本想伪作常人，混进画师大赛寻一寻乐子，甚至为此提前半年经营这个身份，浪费了我许多休沐时间。可惜啊，终究是我太过出众，满身才华无法掩盖，连反贼都找上门来，摔了一箱金子求合作。”

他轻蔑地瞥了眼狼狈不堪的钱氏父子，向楚柯躬身行礼，山呼万岁。

“微臣在数日前终于探得反贼全部计划，并尽数上报指挥使大人，只苦于没有证据，需将计就计，今日拿他一个人赃并获。惊动圣驾实属无奈，还望陛下宽恕则个！”

说罢，他跪倒在地，干脆利落地磕了个响头，好似当真为此事惶恐不安。好不容易营造出的高人气质一扫而空，连周围官员看向他的眼神都变得有些飘忽不定。

修明司……果然从古到今，从上到下，没有一个按常理出牌的正常人。

只有万念俱灰的钱氏父子的注意力仍然停留在他宣告的内容上，近乎崩溃。

“不可能！”钱侍郎尖声道：“你这穷酸鬼，敲骨吸髓都榨不出二两油水的家伙，怎么可能经得起诱惑。而且你分明按照计划偷回了那张浸满姽婳香的画纸，不会有错！”

无人理会他，只是用看癫子一般的眼神将他贬低至泥土中，再起不能。

独有殷伤神秘兮兮地凑到他耳边，语气带笑。

“你的画纸，早被换了。”

他略微敞开袖子，露出其中夹着的一卷画轴，同样的松柏墨香，同样的古黄陈旧。

“你们寻得？我就寻不得？不妨告诉你，即便没有子都无名做这个内应，你们拿到的画，也只会是假的。”

“不！不可能！”钱尚书发出绝望的嚎叫，墨汁构成的躯体剧烈翻滚，试图挣脱钉住自己的长枪。却只等到御林军快步上前，用特制镣铐将他与亲子锁住。

于是众人有幸见到这样荒诞不经却又发人深省的场面。昔日高高在上的尚书大人涕泪横流，拼命磕头，口中尽是“陛下开恩”“臣被蒙蔽”“愿献尽家财”的丑态；他那好不容易解除药效的侍郎儿子则已经麻木不堪，如提线傀儡一般，任由御林军推搡着，双腿几乎软成烂泥。

楚柯似乎看腻了这样的戏码，缓缓闭上眼睛，再睁开时，眸中只剩冰冷的决断。

“工部尚书钱实、侍郎钱俭，收受贿赂、贪墨官银、勾结妖邪、祸乱大典，甚至图谋颠覆大铭。今着押入诏狱，年前问斩，妻女没为官奴，家产充公。”

“刑部侍郎郑执，结党营私、倾轧同僚，参与谋乱，以饱私欲。着押入诏狱，详查余党。”

钱氏父子犹在垂死挣扎，口中却支支吾吾不成语句。而旁观者也只能跪伏在地，将头颅深深垂到地面，高呼陛下圣明。

而楚柯的眼中并无一丝波澜，只剩上位者的冰冷。

殷伤久久凝望着他，轻声叹息。他本有万语千言梗在喉头，此刻似乎也没了意义。夏政默默在他背后轻抚着，倒是勉强为他带来几分虚无又缥缈，但的确存在的底气。

殷伤并不相信楚柯在此之前对此事毫不知情，否则，那卷画轴，又如何能避开他的耳目，送到东宫画室呢。

又是谁借着比赛的契机，让人绘制那位桂花少年的人像呢。

一直追溯到一切的开始，又有谁能确定，半年前听取工部尚书的建议，决定举办画师大赛的那个人，心中当真没有借鸡生蛋的心思呢。

说到底，在他眼中，人命与草芥又有何分别呢？

杀伐果断，却又工于心计。

这或许才是真正合格的天子。

他不由轻笑，似在自嘲。

当初以谋反罪定他下狱，他当真是全然无辜么？

或许他也早就厌倦了追随这样一位明主的日子了。故人已矣，停留在原地的，也只能是过去的他们。

于是他叹息，转过身，趁着侍卫还没有将瘫软的侍郎和挣扎哭嚎的尚书拖走，一脚踩在两人映在地面的影子上。

“且莫急着走啊，这场戏好看么？玄鉴师太。”

一言既出，在座哗然。

天光照耀之下，被他踩中的影子开始缓缓蠕动，而后如甲虫张开鞘翅般骤然裂开，分出一道纤细却异常迅捷的黑影，径直向着观赛台外激射而去，纵然术士已经在第一时间反应过来，接连不断的术法轰炸下去，也未能阻拦其前进的脚步。

那黑影直至出了高台，才在半空中显出身形，赫然正是枕蕨庵那位无论如何都看不惯殷伤的刻薄尼姑，玄鉴师太。

而她此刻的状态显然也并不好，且不说浑身被咒术留下的焦黑痕迹，殷伤方才那让她疯狂逃窜的一脚显然也伤到了她的脏腑，一口黑血喷洒而出，被及时支起的护盾防住，泛起嗤嗤白烟。

然而她的眼中却依旧燃烧着殉道者一般的狂热，铁拂尘的尖头生生撕开腹部肌肉，扯出血淋淋的一对乌木画轴来。

殷伤的神情在看清那对木轴的瞬间凝重起来。

画轴！

一道灵光从天而降，正中他天灵。当初在东宫取到画卷的场面在脑海中不断回溯，最终定格在那双略有破损、露出内部纹理的画轴之上。

空白的画卷？不，姽婳娘子为自己选定的返魂之术压根不是倚靠已经制成的返魂香。

返魂香的原材料，诡松之木、字海之水、日暮之泥、飞鱼之鳔，埋于树下，祭以生魂。

飞鱼之鳔是常用的画纸保护材料，日暮之泥则是并不多么罕见的火朱砂，在场便有。诡松之木的画轴，加上墨人本身被字海水浸透的身躯。

姽婳娘子从未想过以常规形态复生。她只需要一个足够忠心的属下，抱着她的画，以生命献祭。

届时，返魂香成，她也可顺理成章地返回人间。

如此巧妙，如此残忍。

殷伤恍然大悟，也不顾自己此刻岌岌可危的假身份，指尖一甩，正欲画符。

拦住他的是夏政的剑鞘。

无需言语沟通，殷伤明明白白从他眼神中读出三个字。

“交给我。”

白羽松文骤然出鞘，在伴伴满眼的“持械上朝视为弑君”下裹挟着冲天清气飞射而出，于空中一晃，化生两道伴行剑气，分别刺向玄鉴的双臂与躯干。

即便是墨人族，也无法在高空中控制自己的行动轨迹。

“嗤——”

利刃刺入□□的声音沉闷而暗哑，落点精准、干脆利落地穿透玄鉴的身躯。剑气与血肉接触之地，灿金阵纹随之蔓延开来，构成一朵绚烂无比的六瓣梅花。

如古钟般温和敦厚的声音自阵纹中传出，仿佛能够洗涤魂魄，让人感到如浸浴在温水中一般熨帖。随着声音的响起，沉重威压加诸玄鉴那干瘪而苍老的身躯之上，瞬间将她打落地面，在地砖上砸出细密如蛛网的纹路。

然而不待殷伤放下心来，她脸上却忽然露出解脱与疯狂交织而成的笑容，口中发出一声尖啸。

下一刻，赛场正中的高台轰然倒塌，一道火光借着尘霾遮掩落下，引燃了不知何时埋藏于高台中的炸药。

惊天动地的爆炸声淹没了所有呼喊，时间也好像在这瞬间停滞。精心雕琢的百兽与百鸟在崩塌的瞬间化作满地碎块，独有琉璃百花凭借着韧性十足的管道保持了原状，在火焰中摇曳生姿。

工部为这次比赛特制的烟花美么？

的确很美。

即便在这样的场合下，殷伤仍旧不合时宜地这样想着。

幽蓝色与银白色交织的炽热火焰自爆炸中心冲天而起，漫天停顿的星火吞噬了周遭的一切，垂下万千烟絮，恍惚间如星河璀璨，落入人间。

玄鉴的身躯已然在强大的爆炸中分崩离析，连半点残肢都未能留下。殷伤甚至不知道她究竟是在怎样的念头驱使之下做出的这一切，但他隐约感到，藏在幕后的那双黑手，似乎终于在此刻展露出它真正的恐怖之处。

什么工部尚书，什么刑部侍郎，就连这场大会中的诸多插曲，也只是她做的表面文章。

她早已在背地里安排好了更加周密的计划，简单至极。

只需一名死士，一次疏忽，一双画轴，一场焰火。

她先前做的一切，都只是为了将它们送上舞台。

夏政抬手召回白羽松文，紧抿嘴唇，有些惭愧的张了张口，却又不知自己应该说些什么。殷伤却好似转了性子，反过来安抚似地拍了拍他的肩膀，低声道：“此番是我技不如人，不能怪你疏忽。”

“即便方才我真的出手了，想来也制不住她。”

“我们一般将这种事情归结于宿命。”他低声笑着，逐渐变得狂放而不羁，流水一般的灵力在他身周自然流转，凭空划出道道咒痕。

只是一个眼神，周遭修明司所属登时心领神会，不再费力控制场内情况，转而开始全力救治伤员，并将观赛台上的翰林、画师与官员一同带离，为他提供足够空旷的环境。

而夏政始终站在他身侧，小臂衣袖被剑气震碎，与殷伤手臂上完全相同的梅花烙彼此呼应，好似随着呼吸一明一灭。

他曾说过，不论发生什么，都有他在。

他也曾说过，不会对殷伤说谎。

他确实这样做了，以一颗金子般赤诚的心。

所以殷伤愿意分他一个不带任何讽刺意味的笑脸，主动牵起他的手。灵力顺着指尖游走，注入他比旁人更凉的躯壳之中。

殷伤有一双鬼眼，身周三尺，魂魄不灭。

唯一能够限制夏政的孱弱身躯，如今好似也已经不再是他的累赘。

于是他在这一刻感到轻松，放心地将一切交予他，缓缓开口。

“还记得林虚白曾经复述的话语么？”

殷伤望着被冲天火焰煅烧而愈发清晰的身影，一股纯黑雾气自玄鉴倒地之处升腾而起，融入其中。

无数道漆黑如夜色、粘稠如血污的墨丝，以人影为中心蔓生而出。它们撕裂空气，缠绕梁柱，污染砖石，扑向每一个仍在喘息的活物，仿佛要将目之所及的一切，连同这片天地，都拖入永恒的、绝望的黑暗之中。

一只漆黑、完美、却带着非人冰冷，如陶瓷般的修长手臂自火焰中伸出，紧随其后的是肩膀、身躯、头颅乃至泛着隐约彩光，如鸦羽一般的长发。

一位女子踏虚而立。

她身着五百年前的繁复宫装，墨色为底，以金线绣满松涛怪石。长发如瀑，未绾未系，随风轻扬。面容仍旧酷似合心，却更加柔婉，更加冰冷，再没了先前的格格不入之感。

而她那双黑曜石一般的眼眸深处跃动着两簇幽暗火焰，森冷而炽热。

这便是姽婳娘子。

真正的、完整的、蛰伏了五百年的寒泓末代国主，姽婳娘子。

她缓缓抬头，望向这片繁华如梦的、富饶肥沃的，她曾梦想征服却最终葬身于此的天地，目光扫过狼藉的赛场、惊恐的人群、严阵以待的修明司与御林军，最终落在观赛台上凝望着他的青发少年身上。

他看起来像极了那个将她践踏入尘埃的男人。

她为此感到厌烦，但只瞬间就将其抛在脑后，舒展着身子，如吟诵般开口。

冰冷宏大的女声同温和淡然的男声一同响起。

“我们是柴薪，终有一日，会化作烟灰，被捏塑成至黑的墨。”

“而这墨终会将天下染得一般黑，以此恭迎吾族的归来。”