画师大赛最后一日的赛程，正定于冬祭当日。

冬祭源于上古时期驱除灾疫、祈求丰收的典仪，古时的这一日，天子须亲登祭坛，击鼓祝颂，祈求百病消解、五谷丰登。在千百年的发展与繁衍中，又添加了祭祀先祖、灶火、河堤、沟渠与益虫的内容，算是寒风凛冽、万物蛰伏的冬日里最为盛大的祭祀典礼之一。

而时至今日，冬祭的绝大部分职能其实已经融入年祭之中，但仍有三项习俗未改，成为如今宣告冬祭来临的标志。

击鼓、绘虫、裹娇耳。

击鼓除病，绘虫祈丰，至于娇耳，也就是饺子……我们只能说，中原人总会喜欢把节日同美食挂钩的。

“来来来接一下，都尝尝我的手艺。”

烟草川用手肘顶开雕花门扇，双手托举着两个摇摇欲坠的硕大红漆托盘走入酒楼临街包厢之中，沐追跟在他身后关好房门，尽管并未作出任何评价，但仅从他担忧的眼神中，就能看出他对烟草川的厨艺并没有像对他的医术那样认可。

而烟草川又怎会知晓他的想法，喜气洋洋地在每人面前放了一碗饺子，最终走到窗边，敲了敲满心扑在窗外赛场的银锈的脑袋，趁他转头时，捏起一只圆鼓鼓、胖乎乎、热气腾腾，卖相颇为不错的水饺，塞进他的嘴里。

“在我家那边，只要逢着节庆，必然少不了饺子——我是没做过啦，往年都是家里长辈动手，但身为东海小神厨，又旁观过那么多次，便是看也看会了。”他笑眯眯地说着，连托盘带碗筷塞入银锈手中，满脸期待地等着他的回应。

银锈试探着嚼了两口，表情略有僵硬，但很快就被他掩盖过去，闭着眼睛，仿佛颇为享受般夸赞道：“调味浓郁，鲜香味美。”

“真的？”烟草川似乎并不完全信任他，转头用探索的眼神看向包厢内其他人。

“味道轻盈，完美激发食物本味。”坐在红木方桌边研究食单的楚墓评价道。

不知自己为何会被邀请而来，因为陌生而略显局促与戒备的红衣郎中坐在方桌另一头，指尖盘着核桃，很给面子地囫囵塞了一口，边嚼边道：“肉馅饱满，口感弹牙。”

“鲜嫩多汁。”夏政正在窗边对着天光翻阅一本古棋谱，碗中不知何时已经空空如也。

殷伤就坐在他身侧，用衣袖掩着口鼻，声音有些含糊地说道：“绵软入味，入口即化”

虽说众人评价的方向似乎不一而足，但在修辞学学得不甚精通的烟草川看来，都可归入“夸赞”的行列中。他于是露出灿烂笑容，连耳鳍也微微扬起，欢快道：“看来我的手艺还是很不错的嘛。”

沐追狐疑地扫视着厢房内诸人平静自然的表情，仿佛方才凌乱而急促的心跳并非出自他们，试探着端起一碗，准备尝一尝这交口称赞的饺子味道究竟如何，余光却见楚墓和自家公子都给自己使了眼色，当即心中警铃大作，放下碗筷，转向烟草川，乖巧道：“哥哥，我忽然想起咱们好像忘了熄灭灶火，要不要去厨房看看？”

这支开人的理由着实有些牵强，好在沉浸于喜悦当中的烟草川并没有意识到这一点，迈着轻快步子，哼着家乡小曲，随他出了包厢，顺手合上门扉。

听得脚步声远去，银锈用力抹了抹脸，生来带着几分弧度的唇角耷拉下来，一幅要哭不哭、无可奈何的神色。

“盐放多了。”他实话实说。

“盐放少了。”楚墓看着碗中剩余的饺子，直接招来一团火焰烧了个干干净净。

“肉馅没有剁碎。”红衣郎中推开手边的瓷碗，似乎有些反胃。

夏政轻描淡写地翻过一页棋谱，“我没吃，不过看碗里的状态，似乎全都破了口。”

“我碗里的彻底煮烂了。”殷伤挪开袖子，吐出舌头，扮了个鬼脸。

众人碗中的饺子各有各的艰辛历程，于是，此刻仍旧浑然不觉，一下下向嘴里扒拉食物的人，就显得格外突兀了。

一时间，秦思成了整个包厢的焦点。而她本人却浑然不觉，只是刻板地重复着手中的动作，眼眸无神地望向窗外。

不似呆滞，更像思索。

细看之下，不过几日工夫，她似乎消瘦不少，也没了变着花样折腾发髻的心思，只随意扎了个端正的高挑马尾，几缕碎发垂在侧颊，愈发衬得她眉带秋霜、玉容寂寞、瘦比黄花。

房中一时静寂，只听得竹筷与碗底的剐蹭声。终究是夏政看不过自家妹妹这样作践自己，放下棋谱，绕到她身侧，轻轻夺下碗筷。

“不必自责，你已经将自己能做的一切都做到最好了。”

他柔声安慰着，指尖有韵律地在她后颈处抚过，原本僵硬而淤塞的肌肉被柔和劲道推开，渐渐变得和缓起来。

“这不是你的错。”

秦思逐渐低下头，试图将自己埋入双臂之中，肩胛轻轻耸动。

屋中其余闲杂人等自觉地转开了视线。

……

寒山的收网行动非常顺利，在返魂香巨大的吸引力下，不论是被蛊惑着燃起嗜血欲望的墨人，还是心怀鬼胎想要抢夺返魂香的混血儿，都卯足了劲儿想要冲至枕蕨庵，将彼处的一切收入囊中。殷伤正是看中他们这样急切的欲望，见寒山游人稀少、环境清幽，便依托山势设下只可进而不可出的结界，又邀请众人按照四象方位布下天罗地网，一举擒获纯血墨人一十九名、混血后代七十四名，不仅将修明司今年的捉妖指标超额完成，还因收押人数过多，“不得已”向大理寺和刑部临时借调了许多狱卒。虽不能在外声张，却也让银锈在司刑、司狱、司法的同僚面前狠狠地出了一把风头。