殷伤微笑道：“您能读懂家师教诲，便足够称作长辈，身为晚辈的，自当行礼。”

沐追旁观了整个过程，只觉两人互相打着哑迷、透着算计，而自己虽将一切入耳，却也读不懂其中利害。

灵巧的耳朵不是万能的，没有与之匹敌的洞察与智慧，听了万卷书，腹中仍是空空如也。

老掌柜显然看出小朋友满头的雾水，像看着自家晚辈的长者那样，露出几分和蔼笑容。

“薏苡砂仁，人参茯苓应当归。桂枝独活，陈皮车前石决明。”

他用特殊的节奏诵念了一段药名，恰与殷伤方才从药铺中“采购的”药材完全重合。

而后，他又略微换了音调，和缓复诵。

“异己杀人，人身服令应当归。贵知独活，陈皮车前誓抉明。”

沐追睁大了双眼，“好巧妙的暗语！”

“不过是当年一群眼高手低的年轻儿郎胡乱折腾出的小玩意儿罢了。如今那些个老哥哥们死的死、避的避，或归隐山林、或含饴弄孙，也只有我这个舍却不了繁华的家伙留在琳琅京，没想到还能见得故人之后。”

掌柜露出狡黠的笑容，用与年龄全然不符的敏捷将锦囊收入怀中，道：“也罢，小店今日客人稀少，就给你放个优惠。要问些什么，这些金子也该足够了。”

“我还道您不打算收钱呢。”殷伤失笑，从身后解下画筒，放在桌台上。见方才沏开的大碗茶已经不甚滚烫，便端了起来，小口抿着。

他本也不善茶道，昔日合心精心炮制半年有余的名茶“玉叶金枝”，喂到他口中也成了饮牛饮马的蠢物。先前说的那些关于茶的话，也只是信口胡诌而已。

“在商言商，老朽还是讲究些守则的。”

老掌柜这般说着，掰开画筒，取出其中空白画轴。殷伤早为其下了禁制，使得香气不会外泄，招来暗影中的刺客，如今略松一毫，放出幽香一缕，飘入对方口鼻之间。

“今日须借您老的鼻子一用。”殷伤手腕在柜台上一撑，跳起身来，坐在柜面上，“您老常年在将作监，又是三朝元老，当今若有谁识得此物，怕是只有您了。”

“我查过古书，说这上面有着返魂香的气味。返魂香产自东海极东之处，根据官方记载，本朝初建之时，太祖皇帝曾经率众巡狩四方，后万国来朝，借带来各自领地最为珍贵的产物作为国礼。窃以为，若当真能在中原寻到返魂香的痕迹，也只能是那时传入的了。”

他对自己的猜测并不作隐瞒，视线却始终锁定在老掌柜脸上，试图从他皱纹遍布、皮肉松弛的脸上看出些端倪。然而即便他读人表情的能力再强，面对这样苍老到近乎没有表情可言的对象，仍然有些使不上力的感觉。

老掌柜闭上眼睛，回味着转瞬即逝的那一缕香味，过了许久，才缓缓睁开眼睛，长叹不语。

见他这般反应，殷伤心中顿时有了底气，道：“看来前辈认识这香味。”

“本也不识，只是历代调香师曾留下过这样一个传说，月前才见过实物。”老掌柜为自己斟满一碗热水，并不饮用，只凑到面前熏蒸着鼻尖，“只是未曾想到，那可怜的孩子，居然这么快就将它用上了。”

热力熏蒸之下，他的皮肉仿佛也舒展开来，殷伤借此识出他脸上并无任何诡计颜色，于是按捺性子，认真听他絮语。

“返魂香……你究竟找的是多久以前的文献？以前倒确实这样称呼这东西，不过早几百年前，就已经随着寒泓古国的覆灭而消逝，再次出现于人间时，已然换了名字，叫作‘姽婳’。”

他只说了音节，而未知字形，殷伤于是猜测道：“您说的是诡画？诡话？鬼话还是鬼画？”

“官方的说法，姽者，端庄优雅，表松柏之香；婳者，温柔娴静，代墨香百花。姽婳二字，既形容香味本身，也是指燃香之时，其烟气凝而不散，恍若温雅女子之形。”

殷伤了然，“看来您觉得这名字其实另有含义。”

“不错。”

老掌柜拨开锦囊，细数其中金锭数量，止住话头。殷伤见状，有些无奈地勾起唇角，向沐追伸出手，抓了一抓。

沐追有些不情愿地从包袱里摸出一只相同的锦囊，送到自家公子手中。

那可又是一包沉甸甸的金子啊……

收了新的锦囊，老掌柜立刻眉开眼笑起来，顶着一幅奸商嘴脸，一叠声夸赞着殷伤此人颇有前途，待他有些不耐地轻咳几声，才端正了神采，附耳低语。

“相传，那寒泓古国覆灭之前的最后一位君主是位女子，人称‘姽婳娘子’，不仅满腹文韬武略，更是世间罕有的绝代佳人。我猜，之所以给返魂香换了这么一个名字，多半也有纪念她的成分在其中。”

“姽婳娘子……”殷伤咀嚼着这个名字。

“嗯，传言中此女降生之时有天地异变，满国繁花盛开，奇香阵阵，且生来后肩胛处有一胎记，形似古纂字中的‘禅’。后因前代国主无嗣，遍访国中才子佳人，终将王位禅让于她，也算一段颇有志怪色彩的佳话。”

殷伤的鞋跟在柜台边沿轻轻叩了两下，青灰眸子里沉淀着温和清光，似乎在琢磨着什么。许久，才接着问道：“最后一个问题，您说月前才见到实物，是何人带来的？”

老掌柜那双浑浊眼珠在油灯光晕里缓缓转了半圈，枯瘦的右手抬起，拇指与食指熟练地搓了搓。

殷伤看着那动作，一时语塞，索性拍了拍自己空荡荡的袖袋，又撩起鹤氅前襟，露出猩红凤纹的内衫，无奈道：“您瞧，我是真的一文不名了。方才两袋金子，一袋是将军府的，一袋是修明司的，如今都成了您的囊中之物。若再要，怕是只能把我这身衣裳、或是这小朋友押给您了。”

沐追闻言，虽知道这是自家公子在插科打诨，却也下意识抱紧了怀里的包袱，赤瞳扫向背上背着的雨无正，耳尖不安地抖了抖。

老掌柜的视线在殷伤满脸坦荡上停留片刻，又扫过沐追那副如临大敌的模样，终是摇了摇头，喉咙里滚出一声似叹似笑的咕噜声。

“罢了，生意人以和为贵，最后一问，便当是老朽送你的。”他收回手，重新握住那只粗陶水碗。

“那是约莫一月前，尚书大人送来让我鉴定的的。”

殷伤眉梢微扬，自言自语道：“冬祭燔燎的香料？礼部尚书怎么把这东西搬出来了”

“谁说是礼部尚书了？”老掌柜却是满脸疑惑。

“往年冬祭，的确是礼部主持，但也不知怎么回事，今年偏偏是工部尚书来沟通，跟他一道来的，还有位刑部的老侍郎——都是老朋友啦——姽婳香就是他随身带着的。”

殷伤瞳孔倏然收缩。