异族少年这一击带着同归于尽的决绝，乌黑手臂牵扯出粘稠轨迹，自手腕向前，肌理层层翻卷而起，相互交缠，化作锋利剑刃，直取殷伤的喉咙。

然而殷伤只是倚着身后枯槁的松枝，铁石心在指尖轻轻旋转着，满脸冷漠地看着他，甚至没有退后一步的兴趣。

“太慢了啊。”

他带着漫不经心的笑，双眼直视锋芒。

“秦思，考验你的时候到了。”

一柄深青软剑悄无声息地横在异族少年突刺的轨迹之上。柔韧剑身因符咒的加持而愈发灵活，如灵蛇吐信，在改变运动方向的同时，精准缠绕上对方的手臂。

秦思站在他身前一步的位置，低垂眼眸，鬓发略有些散落，拂过紧紧抿起的唇线，沉静杀意因她满面专注而显得更加凌冽，愈发衬得她英姿飒爽，不输越女荀娘。

“得令。”

她轻轻抬头，杀气尽数沉于眼底，被冰封湖面般的平静层层过滤，到最后只剩下纯粹的冷漠与透彻。连异族少年也被她此刻的风姿震慑，刺出的动作犹豫了一瞬。

而仅仅这一个瞬间，就已经足够了。

秦思轻转软剑，如布帛般贴合在异族少年手臂上的剑身忽而绷紧，将他整条手臂绞得粉碎。淋漓墨汁随之迸落四处，与之一同飞溅的，是赤红的血、森白的骨。

然而比起手臂上的痛苦，更先到来的，是胸前一阵暖意。

异族少年低下头，在自己胸前看见了一截灿金色的刀尖。

而银锈正从他身侧走过，左手仍旧保持着投掷动作之后优雅收回的姿态，右手却探入怀中，取出一张绣着鱼鳞的素色手帕，慢条斯理地擦去指尖并不存在的鲜血。

他抬起左臂，打了个响指。

“嗤——”

伐檀自异族少年的胸前穿过，如乳燕还巢，落回银锈手中。火焰带来的高温使得伤口在刀刃脱离的瞬间就被烧合，仅从外表来看，甚至没有留下哪怕一滴血液。

然而下一刻，少年绝望地发现，维系自己本源不灭，操控周身灵力运转的灵力核心，已经被方才那一刀彻底击碎了。

他本已将部分身躯化为墨汁与阴影，借此来隐藏自己最为脆弱的核心部位。而只要核心不受损，即便一条手臂被搅得粉碎，他也可以借墨水的黏着力逐渐将其复原，甚至能够借此机会拉进自己与殷伤的身距，用剩下的一条手臂发动下一次突袭。

然而，这裹挟着强烈阳刚灵力与炽烈火焰的一刀，却将他所有的伪装尽数破除，在大片血肉的干扰之下精准穿透了他的灵力核心。

“他能够看见我的核心……”

少年后知后觉地想着，直至此刻，大量粘稠墨汁才混合着鲜血从他断去的手臂处喷涌而出，刺鼻墨臭与强烈血腥混杂成一团，几乎将人熏得晕头转向。而污浊血液洒落之处，百草枯萎，山岩腐蚀。

“吼！”

前所未有的疼痛让少年发出凄厉吼叫，抱着手臂断口跌倒在地。此刻的他像极了一只被折断羽翼的乌鸦，接连滚落数级石阶后，才在一片相对平坦的土地上停住，抽搐的身体上沾满枯叶与尘土。

他何曾经受过这样的痛苦，墨化身躯受损只会让他感到虚弱，□□的痛苦却会加倍作用于他的灵魂。

他已经许多年、许多年没有受过这样重的伤了。

少年用力蜷缩起身子，咬牙切齿、目眦欲裂，充血的眼球斜着看向天空，用异族语言厉声诅咒起眼前之人。

然而手中握着铃铛的男人只是缓步走到他的面前，目光像看待一片无足轻重的杂物般轻蔑地在他身上扫过，轻轻开口，吐出一字。

“缚。”

因异族少年猛然冲击而散落满地的火符余烬随着指令飞旋而起，首尾相连，化作数道暗红色的纤细锁链，灵活缠绕上少年的身躯。墨汁蹭在锁链上，发出细微如蚕虫啃桑的沙沙声，却仍旧奈何不了牢牢锁死他的锁链，甚至因此越收越紧，连肌肉都从锁链缝隙中鼓了出来。

咔嚓一声，银锈蹲下身来，居高临下地望着他，顺手将绘满金色咒文的玄铁镣铐扣上他的脖颈。

“说说吧，为什么要杀人——可别不承认，看到你那些假身的第一眼，我就确认勒死那些画师的凶器是什么了。”

他笑眯眯地说着，抬起指尖，作出撩拨的动作，道：“我就说怎么始终找不到凶器，还以为是被案犯带走了。现在想想，你那些墨汁构成的细线可真是好用啊，杀人后即便留在现场，也会和画室中最常见的墨汁混为一片，不留半点痕迹。”

“被害画师家中的那些墨痕是你们和别人斗法时留下的吧。听我一句劝，下次杀人后，好歹把现场收拾收拾，别整的那么埋汰——当然，我合计着你不会有再次犯案的机会了。”

殷伤正看着少年溅在石块上的黑血发呆，听到此处，不由抬起头，看向银锈的目光中多了几分审视。

银锈和他一样出身西南山区，如今怎么说话还带上东北口音了？

在他认识的人里，也只有烟草川勉强算是半个东北人——东海鲛人每年夏季都会洄游至北部冰海举行祭祀仪式，常在彼处登陆，与当地人交易——可这两人的关系究竟是如何进展得如此迅速，就不得而知了。

异族少年始终盯着地面，并不搭话。即便被银锈强行卡着喉咙抬起脸，也只是愤怒地瞪着对方，啐出一口唾沫。

银锈带着笑，将手指探入他手臂上的断口，用力按下。

那张类人的面孔因这突如其来的剧烈痛苦而变得更加扭曲，眼底仇恨的火焰却丝毫未减，反而烧得更烈。少年喘着粗气，咧开嘴，牙齿上沾着黑血，愈发白得刺目，声音嘶哑，如被人强行拉扯的破风箱。

“人族……该死，暴铭的人，都该死！”

他的目光掠过殷伤，又扫向秦思，最终定格在殷伤身上，恶狠狠地诅咒道：“……尤其是你，楚家的杂种，我这辈子都不会忘记你这张脸！我墨人族上千条冤魂，迟早会来找你索命，要搅得你这江山永不安宁，永不安宁！”

他忽然癫狂地大笑起来，浑身肌肉也随之抽动，手臂断口处的血管被来回挤压，喷溅出小股小股混着墨汁的血液。扣在他颈部的镣铐上咒文闪烁，释放出强烈的电流与灼烫，而他却好似浑然不觉，死死盯着殷伤，染血的瞳仁中明明白白写着不死不休。

殷伤犹在低头思索他这些话语的含义，笑声却戛然而止，少年喉间猛地一鼓，再没了声息。

“不好！”银锈急忙探手去掐他下颌，却已是为时已晚。少年咬碎了藏在臼齿中的某物，粘稠如沥青的黑色液体从嘴角溢出。短短几次呼吸指尖，原本恣意燃烧的生灵就化为一滩不断蒸腾黑气的污浊墨泊，连骨骼都未留下。独留玄铁镣铐空落落地扣在地上，发出沉闷的撞击声。

“没救了。”殷伤的脸色冷若冰霜，“他吞了深海蛇王的毒囊，见血封喉、神仙难救，这些习惯了杀戮的家伙，即便对自己也毫不留情。”

他似是气急，细白指头狠狠按在银锈脑门上，将他推了个趔趄，恨铁不成钢般说道：“回去找典狱部的学着点，下次审讯别总是自说自话，先拣重点询问。现在他死了，我只能问你，他口中的‘姽婳娘子’究竟是何许人也。”

“我倒觉得他一口咬定您有皇族血脉这件事情更……”银锈摸着被戳痛的脑袋，话未说完，便被殷伤眼中的不善之色顶了回去。

“你跟着我也有十多年了，我的出身究竟如何，你比谁都清楚。”

殷伤显然不想继续这一话题，抛下几张符纸，将现场残留的血液、墨汁与粘液全部聚成一滩，连着被腐蚀的草木与山石都被铲去一层，彻底消弭所有痕迹，仿佛方才那场战力悬殊至极的比斗从未发生过。

山林重归死寂，不知出于什么样的心理，殷伤不再向前，而是站在原地，静静等待着什么。

不多时，拖沓的草鞋声响起。

“阿弥陀佛。”

苍老而枯哑的佛号自层林深处传来，秦思抬头望去，一道朴素而纤细的黑色身影拾级而下，刻薄面相上带着浅薄的悲伤。

铁骨拂尘在她怀中静静躺着，末端尖锐如短刺，空置的另一只手上提着素白陶瓮。她对眼前三人视若无睹，只将陶瓮端正置于石阶前，旋即退后几步，合掌垂眸，对着那滩渐失活性的墨泊小幅度欠身。

她开始诵经，声音低哑平直，透着磐石的冷硬与沧桑。内容似乎是往生咒，却又掺杂了许多古老怪异的音节，似经非经，似祷非祷。

随着她的诵念，满地墨汁升腾，勾勒出一个模糊的、毫无灵性的人形。混合了松针与柏叶的香灰被她从陶瓮中取出，洒入墨水中，如冷水滴入热油之中，激起细密而嘈杂的气泡。

“愿你在字海中得享永久的安宁。”刻薄尼姑诵完最后一句，轻晃拂尘，稽首行礼。

“愿你在母神赐福的松柏林中得以安息。”

一礼毕，人形无声崩散，化作满地青灰尘埃，随风散入林间腐土，再无痕迹。

尼姑又默哀了片刻，才缓缓抬眸，第一次正眼观瞧殷伤等人。

“跟我来罢。”她转身向山上走去，忽而又转过身子，用拂尘指向银锈，声音不容置疑。

“他不许进。”

银锈只觉自己无端遭了嫌弃，有些尴尬地抹了抹鼻尖，“得，我就在外面候着，不进你们枕蕨庵的大门。”

……

枕蕨庵的佛堂比供香客居住的禅房更加简朴，甚至可以说是简陋。泥灰糊成粗粝墙面，门侧挂着一盏油灯。地上端正摆放两只用旧的蒲团，香炉前空空荡荡的，没有塑像、没有唐卡，只有墙上书写着巨大的“禅”字，字迹狂放，墨色已然黯淡发灰。

刻薄尼姑领着他们走入佛堂，关门、上锁，引燃清香插入香炉，端正跪坐在蒲团上，目光内敛而含蓄地将禅字描摹一遍。

殷伤敏锐察觉到了狭小禅房中灵力流动的变化，将秦思护到身后，指尖缩入袖中，捏起一张符咒。

“不必警觉，贫尼不是你的对手。”刻薄尼姑参拜完毕，站起身，向着墙面上的大字，作出一个“请进”的手势。

“尽管从第一眼看见你的时候，贫尼就已经厌恶你了——虚白就在里面，你敢进来么？”

“我的荣幸。”

听见对方如此直白的厌恶，殷伤倒也不恼，或者说，在面对夏政以外的所有人，他都算得上是个情绪稳定且温和可靠的人。