日影西斜，画师大赛首日赛程在百姓的惊叹与议论中暂告段落。人群渐散，喧嚣退去，偌大的赛场只余下收拾残局的宫人，以及空气中尚未散尽的墨香。

初赛的结果出人意料，虽说身为夺冠热门的四位画师都得到了评委的盛赞，但最终拔得头筹的，居然是琳琅京中一位名不见经传的女画师。

第一局比赛的最高评审，也就是刑部现任首席画像师是如此评价这位画师的：

“瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。‘虚白’二字，指的便是摈弃杂念，而致心知空明，从而得悟大道。”（注一）

“她的画作正如她的名字，不带半点杂念，以最纯粹的白描打动人心。当然，如果只是一幅平淡乏味的白描肖像，即便画得再好，我也不会将她评为第一。”

“有人画工远超于她，有人新意无可匹敌，有人融汇异域技法。这些都很不错，只是纵观初赛众多作品，唯独她画出了灵魂。”

首席画像师说这番话语的时候，将她的作品缓缓展开，毫无遮掩地面向所有画师。

严格来说，这甚至不能算作一幅完整的画作。大片空白的雪浪画纸上，只有干净而凝炼，克制到近乎吝啬的墨线。

她并没有认真渲染肤色与肌理，更没有去仔细勾勒钗环与衣裙。流畅线条勾勒出少女侧身回眸的某个瞬间，简略几笔绘作风吹群动。面部留白颇多，以极细极淡的墨线带出五官，眼神灵动，刻意洇开细微墨痕，却好似眸光清浅，凝视着观画之人。

如他所言，这双眼睛有着灵魂，仿佛能够倒映出周遭的一切景致，让人不由自主沉浸其中，仿佛能够透过这双眼睛，看见少女短暂而饱经风霜的一生，看见水润清光下隐藏的静谧与哀愁。

它在恣意而狂妄地昭示着所有人，曾有这样一个灵魂，鲜明而自由地活着。

画形易，而画魂难。在知情者眼中，这样的画技更是难能可贵到了极点。

世俗人的灵魂各有特色，想作出区分虽需要足够的天资，却也并非不可完成的任务。然而摆在她面前的，是二十四位经历特殊训练，在灵魂深处高度相似的暗探。

常年隐匿与修行让她们过早地失去了对自我的认知，在剔除一切身份与伪装后，这二十四片灵魂堪称千篇一律。而她却能够在短暂至极的接触中看到她们自己都已经淡忘的本我，将其倾注于画笔，最终留于纸页。

“这样好的天赋，做个寻常画师未免可惜。”首席画像师转头看向银锈，“我记得修明司有两脉灵画传承，专画异怪妖兽的那一脉在几年前就选出了接班人，画神鬼人物的糟老头子好像还没个传人。”

“吴先生确实还没收徒，但……”银锈勉强陪着笑，“您也知道，他一直死守着老祖宗传的规矩，一手灵画绝学传男不传女，我试着劝过，也没见他松口。”

“老顽固，他累死不要紧，传承断了岂不是大罪？”首席画像师啐了一口，将画纸认真卷好，塞进银锈怀中，“你把这画拿回去，丢在他脸上，让他好好看看。我倒不信他舍得放过天分这样好的闺女……青霜将军也跟着劝一劝，他和老将军是至交，你的话，他说不定能听进去些。”

扮成夏政模样的殷伤却似乎有些心不在焉，被楚柯轻飘飘地看了一眼后，才乖巧点头，随口应了一句：“不急，待比赛结束，再去劝也不迟。”

“好苗子不多见，到时被别人抢了，他又要闹。”首席画像师的语气中莫名带着些阴阳怪气，一拂广袖，和几位久未相逢的老同事勾肩搭背地离去，商议着要找间酒肆大醉几日。

银锈耸了耸肩，安全度过第一天比赛让他感到分外愉悦，至于十几日后才会举办的第二场角逐……就就交给那时候的银锈头痛去吧。

“还说别人，他自己不也是个老顽童。”看着首席画像师离去的背影，他用力揉了揉因为板了一天而有些僵硬的脸颊。

“执勤结束，咱们要不也找家酒肆？听说博第楼新来了一批西域葡萄酒，公子——”

他正说着，回头去找殷伤，却发现方才还正襟危坐、满脸写着良家子的殷伤早没了踪影，独有楚柯端着伴伴刚送上的松芦茶，慢条斯理地啜饮着。

“他今日怕是忙得很。”楚柯低头看着茶碗，似乎对上面的五爪团龙忽然产生了极大的兴趣。

“不过，我吩咐宫里准备了御宴，方才有几位画师表现不错，若有时间，我想将他们请到宫中，帮我画一幅像。”

“微臣这就去办。”银锈连忙向他拱手。

“不急，就定在两日后罢。刚比完赛，也该让他们休整一番。”

楚柯放下茶盏，走到堆放着比赛画轴的长案之前，随意捡起其中一张。

“只是，若是到时还有人宿醉未醒、沉醉于软玉温香，或者因其他原因而没能调整至最好状态。”

一阵清风吹过，将他后半句话语送入银锈耳中。

“随意杀了就好，免得脏了御书房的地砖。”

……

殷伤站在距离赛场不远的街道上，目光从观赛台上挪开，投向远处宫阙的飞檐。楚柯吩咐近卫取回、暗中递来的玉质令牌悄然滑入袖中，触手温凉，隐约能摸出浅淡刻痕。

他早已恢复了本来面目，名为“夏政”的温雅皮囊也被他弃如敝屣。沐追亦步亦趋地跟在他身后，怀中抱着沉重的猩红斗篷，随他步履匆匆地穿过长街，赤红眼眸中倒映着街道两侧明灭的灯火。

“你先回去吧，我要找的妖怪只有黄昏时才会出没，现在去皇陵，时辰刚好。”殷伤看了眼星空，确定了时辰，随手揪了只糖葫芦，塞进沐追嘴里。

沐追嘎嘣一声咬下最上面一颗山楂，边嚼边道：“公子，沐追耳朵好用，您要是准备捉妖，我应该能帮上忙。”

“这次不用。”殷伤面上笑眯眯，抛接着令牌，明黄穗子随之起伏，引得沐追的脑袋一点，又一点。

“何况这枚令牌只够一个人用，没法带你一起通过结界。”

他忽然想起什么，一拍脑门，道：“之前带你去的那家茶庄，还记得吧，去买几包茶果，还有最新的苍山雪绿，帐目挂在将军府名下就行。”

“茶叶还可以理解，茶果是为什么？公子不嗜甜啊。”沐追不解。

殷伤摸着他的发顶，满脸神秘。

“给你师祖准备的。”

沐追满头雾水地离开了。

殷伤目送少年远去，长长吐了口气，摆弄着腰间悬挂的铁石心，向着琳琅京西北走去。

西北为乾，是主尊之位，自古以来，皇陵多居此地，大铭自然也不例外。

临近日暮，进出城门的行人也渐渐少了。城门头上衔着灯盏的铜鹤扑了扑翅膀，修长颈子缩回羽毛中，短暂地打了个盹儿。

宽阔的官道上，远方来客踏风而来。

那是个年轻道人，着一身湖绿道袍，衣角犹沾着草屑与露水，背后负剑，腰侧挂着硕大的酒葫芦，手里拎着个脏兮兮的油纸包，边走边哼着荒腔走板的小调。

守门的兵卒见他形貌可疑，正要上前盘问，却见这道人身形忽而一闪，不知怎样凑到他的身边，笑眯眯地抓起他的手捏了捏，又变戏法似的从袖中摸出一只水晶叆叇卡在眼窝中，几乎将脸凑到他面前，认真端详起来。

“小伙子运道不行，桃花倒是旺得很，可惜啊，是朵烂桃花。”他面容年轻，却总是一幅少年老成的腔调，抬手在对方眉心轻按。

“我帮你斩了这朵烂桃花，你也别再盘问我身份了，行不行？”

士卒有些惊诧于他的身手，但好歹还记得自己的本职工作，抬臂隔开他的手掌，蹙眉道：“别套近乎，姓名、身份、路引、照身，所来逍遥京是为何事，见你一幅道士打扮，若有度牒，也要一并检验。”

“啊呀呀，年轻人还是要多笑一笑才好，这样一本正经的，小娘子可不会喜欢。”

那道人满面堆笑，从怀中摸出几页文书，“我么，道号招尘，俗家名唤玉浮灯，打江南灵鹫山雾月观来，是为行医。”

“度牒这种东西，早多少年前就丢了，不过我这儿还有一枚牙牌，是当初在东——”

不待他说罢，一道青色身影出现在他身侧，抬手掩住了他的双唇。

“啪嗒”一声，紫檀嵌玉的腰牌落在士卒面前登记造册的矮桌上，“青霜将军府”五个大字规整排列，下方镌刻傲雪寒梅。

“这是我将军府的客人，一切盘查从简，尽早入城吧。”

清凌凌风声音传来，士卒定睛去看，来者正是如今琳琅京内风头正盛的望月山人。

既有将军府做保，即便他再不通人情世故，此刻也知道该如何明哲保身。当下验过令牌，将文书恭敬奉还。

道人晃进城门，嗅着城中混杂着草木与炊烟的气息，满足地眯起眼。

“唔，还是琳琅京的味儿正。”

他辨了辨方向，并不急着赶去将军府救人，见街角有贩卖油炸糕的摊位，便拢着双袖颠颠地跑过去，望着金黄油亮的饼子，大口吞咽着口水。

“掌柜的，豆沙馅儿的还有么？捡刚出锅的来两盒，不，四盒！”

“你带银子了？”殷伤走到他身侧。

“这等小事，徒弟代劳。”道人说得理直气壮，忽又凑近了殷伤，捏着他的脸颊，左右转了两下。

“你结亲了？”

殷伤拍开他的手，“任务需要。”

“没听说过什么任务还要结亲——额，和亲除外，但我觉得蛮子的首领你也看不上眼。”道人接过刚出锅的油炸糕，也不怕烫，喀哧咬了一口。

“是夏政。”他轻笑着，“对吧。”

殷伤冷哼一声，“去将军府的路还记得吧，我先去取药，来不及管你了。”

说罢，他丢下几枚铜板，头也不回地向着西北方向奔袭而去。

而道人只是咬着甜滋滋的红豆馅，扁了扁嘴。

“我跨越大半个大铭疆土赶来救人，不过吃你两顿饭，就遭到这样的嫌弃。这也罢了，如今你甚至不愿意乖乖叫我一声师父，当真越是长大越没趣儿。”

他虽这样说着，面上的笑容，却逐渐冷了下来。

就在道人提着热腾腾的炸糕，哼着小调，晃晃悠悠朝着将军府方向溜达时。城西北的皇陵禁地边缘，殷伤已无声无息地避开了外围巡逻的卫队，潜至那片被重重结界与参天古木环绕的森严地域之外。

“到这里，就得用上手令了。”殷伤认真观察着周遭环境，见地面上生长出形似笏板的文臣草，便知晓自己已经到了陪葬陵附近，即将进入示警结界的范围内。

他攥紧手中玉质令牌，向着陵前神道的方向托举。灵力自接触点流淌入暖玉之中，绽开柔和的光芒。

若此刻有人用望气之术查验，便能发现，一缕极细小，但色泽极为纯正的紫色气息自令牌中飘逸而出，在向前飞出五六尺后，好似触及无形的屏障，逐渐匀开，构成一道门扉。。

殷伤露出满意的神色，向前走了两步，从那层紫气化作的门中走过，正式进入了皇家陵寝的核心区域。

大铭皇陵依托山势而建，背山面水、聚气藏风，隐约有地脉供养、龙气盘绕。共埋葬本朝开国五百年来三十位帝王，故也称铭三十陵。前有宗庙、神道、碑亭、明楼，周遭设立祀祭署和神宫监。更有数百将相陪葬墓群相伴，如众星捧月，将三十座皇陵拱卫其中。除此之外，另又设立藏书阁七百余处，分布于各处地气汇聚之所，一方面是风水布局的一部分，另一方面，也是保存各君主在位期间的重要文献，以供后世考证。

可以说，此处便是大铭律法、思想与皇权的集大成之地，除却身怀当朝天子手令之人以外，任何涉足此地之人，都会受到最严厉的惩罚。而即便也怀有手令，不能在此造次，即便是轻微的灵力波动，也会被认作忤逆皇权。

好在殷伤身怀不少杂术，即便灵力受限，也不会有太大的影响。

日暮之时，万物休憩，而阴气始盛。这也正是绝大多数妖怪精灵开始活跃的时段。

殷伤看着周遭裹挟着清正气息的诸多异怪，即便随性如他，也不由端正了姿态，向陵寝正中的方向躬身行礼。

皇陵虽有异怪，却多由忠魂忠骨以及其他随葬品之中孕育而出，吸食天地灵气而生，又常年浸染浩然正气。比起寻常认知中作祟为恶的妖怪，倒更近似于守护灵的形象，喜好风雅、庇佑生灵。殷伤只粗略一看，便认出诸多外界难以寻见的罕见而弱小的异怪。想来也只有这样灵气浓郁又相对平和的界域，才能供养它们安全成长。