一株半尺高的青嫩树芽正轻轻摇曳着身子，对外界发生的一切仿佛毫不知情。它的叶片形如唇舌，随着舞动相互拍击，背面叶脉略呈墨色，极细而密，酷似蝇头小楷。

而那细弱的嗫嚅声，就从它的根系处传来。

“这是远乡木。”殷伤的声音并不高，却能清晰地传入每个人的耳中，“很弱小，也不伤人，但极为罕见，连古籍中也没什么记载。”

“听起来，不是普通的植物化灵。”夏政敏锐地捕捉到了殷伤语气中的一丝怜悯。

“当然不是，寻常草木可孕育不出这样的精魅。一般来说，是那些客死异乡、无法落叶归根之人的乡愁随着最后一口气息流出体外，在空中飘荡，最后依附于山间某种特殊的种子。经年累月、沧海桑田，若有幸得遇故乡之人，听得乡音，便会生根发芽，长成如今这副模样。”

“只是这类种子早已绝迹，孑遗的几株，生长又极其缓慢。它们没有攻击性，也没法移动，只能日复一日重复着那些念想，直到灵力散尽，零落成泥——今日能在这里看见幼苗，也是我们的幸运。”

银锈闻言，眼前一亮，硬生生从狭窄山道边挤了上去，口中啧啧称奇：“我在翻阅过往卷宗时见过这名字，只可惜记载得语焉不详，只说它能作人言、叶脉如字、入药可治相思，没想到居然长成这副模样。”

烟草川毕竟是医师，对草药学也略知一二，听闻远乡木有药用价值，登时起了好奇之心，用力撞开银锈，问道：“都说相思无药可医，这东西当真有效？”

他看向远乡木的眼神充满着渴望，如吝啬鬼盯着不属于自己的财宝。

“怎么可能，或许是谣传罢。”殷伤明显不想在这个话题上过多深入：“相思入骨，非死亡不可解，能治疗思念的，也只有见血封喉的毒药了。倒是这些叶脉组成的字有些意思，常为残缺的人名、地名，或者思乡的语句。”

殷伤在指尖凝起些微灵力，轻点在叶片之上。一片愉快拍动的叶子当即停了下来，露出背面模糊的字迹。

“这似乎是个地名。”殷伤仔细辩识了许久，最后叹息一声，道：“很可惜，已经不是如今通用的称呼，我也不知道在哪里。”

沐追也忘了方才的惊吓，好奇地探头看着，他虽不认识叶脉构成的古文字，却也能从根系处传出的人声中，隐约听出几分悲怆。

“客死异乡，思念成妖。虽说是异怪，却比人更可怜。”

少年总是容易被外来的事物感染，欢快的情绪也逐渐低落下来。楚墓不知何时走到了他身边，温热而宽厚的手掌在他背后一下下抚过，似乎为他注入些许活力。

而夏政自始至终未发一言，只是静立殷伤身侧，目光掠过远乡木，最终落在殷伤专注而认真的侧脸上。

“你总能识得这些稀奇古怪的事物。”

“见得多罢了，我小时候可没人照顾起居，师父去哪儿，我就跟着去哪儿。你知道的，老道士嘛，话多，且好为人师。所以渐渐地，走的地方多了，听的故事也多。”

殷伤站起身，捶了捶自己的后腰，接着道：“你要是和我换上一换，说不定早就死在广袤大地的某个角落了。真好奇啊，在你死去的地方，会不会也有一丛远乡木在思念琳琅京呢？”

“就算思念，也该是西南军帐里的风雪声。”夏政倒是坦然。

“我的家在这里，但这里可不是我的故乡。”

殷伤看着地面，似乎有些动容，但很快又恢复了原样，讥笑道：“将军又在玩文字游戏了。”

夏政含笑点头，蹲下身子，小心将灌木复原，又添了几个隐匿的术法上去，至少让这一株小小幼苗能多活些时日，不被有心人连根挖走。

银锈在一旁听着，眼珠子骨碌碌转了几圈，忽而击掌，道：“公子！这不正是个好机会么？”

殷伤斜睨他一眼，语气中添了几分怀疑：“你又在打什么鬼主意？我不会回归修明司的。”

几日来，银锈一直在以各种方式劝他回归，若非两人自小的交情，他当真会一张符咒送他远赴千里之外了。

银锈顶着他怀疑的目光，脸上堆起奉承的笑容，道：“您博闻强识，又对天下种种异怪如数家珍。修明司虽然有着历代传承下来的《白泽图录》，但毕竟多年未曾增补，缺了不少新近发现或者极其罕见的种属。”

“公子即便不想回归修明司，可司里总要与这些事物打交道，我看公子近些日子也无事可做，不如给您拨些人手，重新编撰一部更加详尽准确的异怪图谱出来，既对当下工作有着不小裨益，也可留存后世，造福后人不是？”

他难得这样诚恳地说些什么，众人的目光一时都落在他和殷伤身上，各自心中也都有所考量。

殷伤却并未第一时间回应，指尖捻着袖口，无意识地摸索片刻，目光掠过夏政平静淡然的面孔，又扫过沐追因激动而略显涨红的脸颊，最终停在银锈那张写满恳切的脸上。

最后，他抱起双臂，语气中听不出喜怒，道：“难得你能提出一个可行的点子，我若是再不答应，也不知以后又得拿多么荒唐的事情来纠缠。”

“何况修明司的旧版图录确实过于古旧了，进行增补修订虽不至于迫在眉睫，但也是时候了。”

银锈眼睛一亮，“这么说，公子答应了？”

“并没有。”殷伤懒懒地看他一眼，话锋突转：“撰写图录本身就需多方印证、实际考察，更需要有经验丰富的画师辅助，才能保证图文并茂。修明司如今那些个画师笔法虽精妙，年纪却太大了，怎么受得了长期旅途奔波，到各地实际考察？年轻一辈的，如今都在筹备画师大赛，谁会答应你的请求，耗费光阴与心血来绘制成千上万的妖物？”

银锈的笑容顿时僵硬，讪讪地挠着后脑。

“所以，即便开始，也得等到画师大赛结束，一切尘埃落定才行。到时还要再找上几位专研此道的老学究，相互对照着，写的也更详实具体些。”

“还是公子想得周到，我是万万不能的。”银锈冲他挤眉弄眼，“那咱们就先这么定了？”

殷伤白他一眼，冷笑一声。

“你哪里是想不到，不过是装疯卖傻最有一套罢了。”

“走吧，耽搁的时间太长，莫让小思的朋友久等。”

……

沿着山径继续前行，再数里，山势便陡然平坦，出现一段天然石台。几间房舍掩映于舒朗竹林之中，均是江南风格的粉墙黛瓦，檐角却悬挂着铁马，清风拂过，便送出清凌凌的声响。

而那山门也简朴至极，仅由几段青竹搭成，一片粗糙页岩高悬其上，横向书写“枕蕨庵”三个大字，虽不是名家所书，却也别有一番风骨，教人一眼望去，便再难挪开。

这便是枕蕨庵，不设佛殿、不设神龛，连一只香炉也无，只供居士清修打坐、参禅念佛。整个庵堂内外仅有两个年老尼姑打理，顺带为借住居士提供每日两餐斋饭。

所谓“枕蕨”二字，最初就是形容庵内生活清贫，连一只正经的枕头也没有，只能卧在新鲜的蕨草上，勉强休息。

清苦至极，简朴至极，却也不失清净。至少在殷伤看来，比起装潢华丽的恢宏佛寺，这一处避世而居的尼姑庵，倒是离清修的本质更加接近。

枕蕨庵前有棵古松，形如含苞莲花，上下挂满赤红的祈愿丝绦，随风缓缓卷舒，分外惹眼。树下立着一道纤瘦身影，正翘首以待。

那是个头戴帷帽的姑娘，身着斑斓锦缎的水田衣，外罩一领豆色防风斗篷，轻纱自帽檐垂下，遮掩了大半面目，只露出纤细修长的颈子来。

她并无坐骑，更无随从，身侧倚靠着相较于她的单薄身形来说略显硕大的青布行囊，几卷书画从中探出头来，轴头上缠绕着藕色流苏。而她的双手垂放于身前，提着一只素色食盒，正面绘着几枝栩栩如生的桂花，好似远远望去，便能闻到淡雅清香。

“虚白！”秦思呼唤一声，快步跑上前去，眼中带着毫不掩饰的笑意。

“嗯？”那姑娘似乎正在遥望山顶风景，听闻此声，才掀起遮挡面容的轻纱，向上山小径看来。

“照秋！”

她踏着碎步迎上前来，声线温婉而细腻，带着少女的柔和。

毕竟是久别重逢，又都是豆蔻年华的少女，两道柔婉身躯在暖光下相互拥抱，清脆的笑声如百灵吟唱，随风入耳，教人心旷神怡。

银锈轻轻挠了两下烟草川的后腰，小声道：“听见没有，这才是所谓‘娇音若缕，细若游丝’。你们雄性鲛人声音再好听，终究比不得小女儿那柔柔弱弱的一声娇嗔。”

烟草川的俊脸上浮起几分寒意，在药囊里翻捡片刻，找出一只油纸小包，指甲蘸了点粉末，向着银锈脸上弹去。银锈不知出于什么心理，并不躲避，只任由那粉末自鼻腔钻入，而后揉着鼻子，小小地打了个喷嚏。

“这是什么？”

“清鹂花的花粉，保养嗓子最好不过。”烟草川轻飘飘的丢下一句话，留下面露狐疑的银锈，径直向前走去。

而紧随其后的殷伤则安慰性地拍了拍银锈，脸上带着些坏笑。

“你还是别再贫嘴了。”

“为什么？”银锈不解地问着，忽然掐住自己的脖子，不敢相信这细弱如鸟雀鸣叫的嗓音是自己发出的。

“看来的确有必要修订新的异怪图谱了，清鹂花，生于东海之滨，若吸入其花粉，则声音细若蚊呐，三刻方解。”

殷伤抬起手，摸了摸银锈的脑袋。

“若不想在外头丢了修明司指挥使的脸面，最好还是安静一会儿吧。”