小沙弥的磬锤僵在半空，终究没有敲下去。

来客轻笑一声，如闲庭信步般，在佛殿内踱了一圈，纸灯光芒照过玉佛宝座，也掠过小沙弥苍白如纸的脸。

“看来，仪式提前了？”他像是自语，又像是说给某个不在场的人听。

“也好，这时候清净，地方也宽敞。”他看向小沙弥，“祭品选得也好，佛心澄澈、还有着与生俱来的天眼通。”

他俯下身子，指尖压在小沙弥的天灵盖上。分明只是轻飘飘的一根手指，随之带来的沉重威压却让小沙弥浑身失了力气。只能眼睁睁看着那神秘人抬起提着灯的手臂，一粒银色火星飘出，贴上叮铃铛啷孕育身躯的光卵。

“不要！”

“砰！”

那一瞬间，仿佛有什么东西在叮铃铛啷的灵台中炸开了。

火星将沉寂于它灵台之中许久的刀兵声尽数引动，它的身体僵硬一瞬，随后，更剧烈的颤抖席卷全身。

它仿佛回到了那个混乱的雪夜，马蹄声、呜咽声、嘶吼声、溪流声，所有的声音被金戈铁马的杂音调和在一起，在灵台内翻滚，让它头痛欲裂，难以集中精神。

他听见神秘人发出一声嗤笑，卵壳随之化作碎片，落在地面，最终化为雪水，融入地砖缝隙之中。

“自杀伐中诞生的灵知，听了几年的梵音，就以为自己能摆脱过去，捏塑佛身了？”

“你闭嘴！”

它发出一声尖锐的嘶吼，尚未完全成型的躯体剧烈颤抖起来。宝相庄严的佛陀形象在卵壳破碎后变得狰狞可怖，肋下多生的一对手臂细小孱弱，而头颅上的五官扭曲，甚至难以辩识出具体相貌。属于人类的圆钝身躯被锋锐棱角取代，腰腹部好似完全没有脏器一般深深凹陷，露出嶙峋瘦骨。

此刻的它，与构想之中的模样简直是天壤之别。

“看你先前的模样，是想构筑欢喜佛的身躯？金刚怀抱明妃而盘坐，男体表慈悲，女体表智慧，寓意调伏心性、消解烦恼，以达到智慧之境。”

神秘人看着蠢蠢欲动的它，随手掷出灯笼，如明月高悬，落下点点寒光。这光芒于它而言不啻于是削骨蚀皮的镪水，令它的五官如火蜡般融化，糊作一团，愈发辨不清眼眸与鼻梁。

“可你本就诞生于杀戮，粉饰出的欢喜，又能持续多久呢？”

他愉快地笑着，凭空捏塑起它的面容。眼孔被弥合，鼻梁被裁剪，唇角被强行撕裂成笑颜，向两颊延伸，在光秃秃的脸上显得愈发诡异。

比起外貌的改变，更让他感到难以忍受的是神识的变化。那些纯粹的记忆逐渐被血色沁染，像浸湿的画卷一般，变得模糊不堪。一些蛊惑的言论在灵台中滋生，诱导它去杀戮、去征服。

那或许是早在诞生之时就已经被嵌入命运的呓语，让它无处可逃，更无可挽回。意志力在刀兵打磨下逐渐崩溃，让它再也维持不住外在的安宁，口裂绽开，发出凶厉而嘶哑的咆哮。

神秘人满意地点头，目光这才落到小沙弥身上，仿佛刚刚注意到他。

“你觉得这副尊容如何？”他稍微放开了施加在小沙弥身上的禁制。

“你比他更像恶魔。”小沙弥愤怒着，努力挣扎起四肢。

“那是我的荣幸。”神秘人略微颔首，忽而换了诅咒的口吻。

“为什么要让它提前化形呢？为了你那可笑的牺牲么？你当真觉得凭你一人之力，能遏制它杀戮的本能吗？”

回应他的是小沙弥用尽全身力气砸来的铜磬。或许是他过于轻视对方那孱弱的身躯，他竟硬生生从压制下挣脱出来，清澈眼眸中喷吐着怒火。

“凭什么以出身来决定他的未来，你这恶棍！”

年轻的小沙弥还不知道如何表达自己的满腔愤怒，“恶棍”已经是他所能想到最恶毒的词汇。

而几乎与他掷出铜磬的同一时间，它的脑中闪过一丝清明，四条手臂同时挥起，拳头上堆叠着重重音浪，向神秘人捶去。

仓促之下，这已经是它唯一的反抗，它只希望这能为小沙弥争取哪怕一瞬的逃离时间，不至于让他重蹈雷火军的覆辙。

然而，它明显高估了自己的力量，或者说，它远远低估了神秘人的可怕。

它倾尽全力的重锤甚至未能贴近神秘人的身体，就被翻卷而起的衣袍包裹住，一层层卸去气力，甚至未能贴近对方的身体。而那只倾注了小沙弥全部气力的铜磬甚至未能引起他的抵御，在触及对方周身三尺之时，就被无形的屏障原路弹回，落在壁画前。

在它未能反应的瞬间，一只冰凉的手掌已经贴上了它的头颅。

“做的不错。”神秘人夸赞着它，手中却毫不留情，将一股充斥着恶念的神识灌入它的识海。

这一瞬，似有万千嗓音同时在它耳边低语。沉寂在灵台最深处的言语翻涌起来，将它彻底击溃。

“去寻找吧，你索求的，都将在他人的耳中得到。”

“去吞食吧，所有失去的，必会在死亡前重逢。”

它再也承受不住这样的折磨，痛苦哀嚎起来。仅剩的最后一丝神识也被磨灭，所有美好的、平淡的回忆都被恶念封锁到最深处，留下的只有无尽的杀念与嗜血。

在最后的时刻，它感到一丝遗憾。

那样美好的磬声，此生或许再也听不到了。

它并不知道的是，就在它彻底沉沦的下一刻，小沙弥张开双臂，以倦鸟归林的姿态，义无反顾地迎向了那已完全失去理智，随时准备撕碎眼前这小小人儿的怪物。

他的眼神平静，甚至带着一丝释然。

在他身后，神秘人轻飘飘地递出一剑。利刃入肉的声音沉闷而湿濡，将他整个挑起，丢回地狱变之前。

小沙弥只觉得双腿好似不再属于自己，低头看去，膝盖以下，只有平滑如镜的两道断口。

鲜血自断口涌出，让他感到头晕目眩、浑身发冷。他明白，自己已无力，也无法再反抗了。

“舍己为人的戏码看了几百年，早就看腻了。你当真以为，献祭自己为血食，就能喂饱它，让它不再作恶？”

“可笑。”

神秘人似乎被他的行为惹起了几分怒火，随意挥了挥手。

已经失去自我意识的它冲上前去，四只手臂压上小沙弥的身子，紧紧将他环住。脊柱断裂的咔哒声不断传来，小沙弥浑身颤抖，唇角溢出血沫。

但他并没有倒下，而是用尽最后的力气抓起木锤，敲在铜磬边缘。

“来吧。”他对着那张狰狞面孔，就像无数次在敲完磬后教它辨别晨曦颜色时那样，温和地说着。

“或许我不足以满足你的胃口，但，请至少让我化作缰绳，为你保留最后一道壁垒。”他咳着血，声音微弱，却带着奇异的力量，一字一句，送进它狂乱的神识中。

话音落下的瞬间，他周身泛起一层琉璃般的光泽。天眼通的天赋与纯洁佛心在生命尽头疯狂燃烧，清光顺着手臂流入铜磬，晕开一阵暖意。

被阴影笼罩的地方，神秘人发出一声不屑的嗤笑，却并未上前阻拦，而是抱着双臂，静静观看。

“若无世间爱念者，则无忧苦尘劳患……一切忧苦消灭尽，犹如莲荷不著水……”（注一）

他的颂念似乎起了些作用，叮铃铛啷的环抱逐渐放松，这让他心中生出几分慰藉。

而下一刻，随着神秘人的一声号令，叮铃铛啷张开口裂，银白色长舌如灵蛇般游出，将他的双耳轻松剜下。

他其实已经感觉不到多少痛苦了，过量失血已经令他站在了死亡的边缘，对外在的感知也降至极点。

但在叮铃铛啷亲自出手伤害他的时候，他仍然体会到了痛彻心扉的滋味。

何谓徒劳？

尽全力而无果，见希望而复失，种万般因而无果。

死而无功，是为徒劳。

温热的液体涌出，小沙弥最后感知到的，唯有铜磬被人一脚踢翻，在耳边嗡嗡的响动。

“倘若没有将它的记忆尽数封存，兴许你还真有唤醒它的可能。”神秘人瞥了一眼小沙弥逐渐冰冷的尸骸，自舌刃上取下放干血液的双耳，脚下踏着虚空，直至自己与叮铃铛啷等高。

“但此刻的一切都已被命运写定，这双耳朵，将会成为它作祟的源头。”

“无论今日还是明日，你都注定成为它的祭品。窥探未来的孩子，终将被他所看见的一切蒙蔽双眼。你的耳朵听过太多磬声，我相信，它会非常喜欢这样的食粮。”

他似乎颇有些感慨，掂量着手中柔软的肉块，贴上叮铃铛啷的侧颊。皮肤下的肉芽立刻蠕动着，如嗅到血腥的蚂蟥，疯狂缠绕上来。

血管连接，皮肉融合，不过几个呼吸的时间，一双属于人类、尚显稚嫩的耳朵，便“长”在了那张无面的恐怖头颅上。

神秘人托起它的脸庞，满意地端详着，忽然转过头，看向虚空之中。

“我知道你会搜魂术，所以，这些场面，你一定能看见。”他的眼眸仿佛穿透了时间，看向未来的某一时刻。

“不知你是否满意这场闹剧，修明司的指挥使大人。”

“但既然已经看到了这里，为表感激，就让我这位串场演员，为你献上一份微薄的礼物吧。”

他手中微微用力，扳动叮铃铛啷的口舌，仿佛牵动皮影的傀儡师一般，控制着叮铃铛啷发出声音。

“还记得那封和它一起送来琳琅京的密函么？我想，你应该没有机会看见它的内容。”

“所以，我将它的内容，藏在了这只可悲、可爱，又可叹的怪物脑中。”

叮铃铛啷的颌骨僵硬开合，它其实已经忘却了人类的语言，此刻所说的一切，都只是鹦鹉学舌。

“其实那封密函不过三句预言，十二个字。”

“雷火军灭。”

“淋漓河断。”

“指挥使反。”

……