而后，这两栋活着的房屋向两侧让开，露出一条隐匿的黄土道路。
喧哗声陡然变了质——不再是鲜活的、嘹亮的，而是黏稠的、压抑着的嗡鸣。土路两侧并无店铺，只用锈蚀的铁栅栏隔出一个又一个方格子，里头或坐或卧着无数人影。霉味、汗味、血腥味、腐烂味，还有一丝丝恍若死尸的臭味从他们的身上弥散开来，攀附于锁链与栅栏上，几乎连生冷的钢铁都被腌入气味。
“无何有之乡”，琳琅京半公开的奴隶市场。虽以典籍中空无而自由的土地为名，却容不下哪怕一只没有带着镣铐的脚踝。
他国战俘、罪人家眷、异族奴儿、失怙孩童，人牙子好似将世界上每一个无家可归的人都贩卖至此，用栏杆为他们划定一片狭小天空，为每一份自由都标明了价码。
殷伤缓步走在污水横流的泥土地上，以审视的目光逐一扫过栏杆内的人影，最终停在一处开口分外狭窄的铁笼前。
角落里蜷着个矮小身影，看身量不过十岁出头，褴褛衣衫遮掩下的肋骨微微凸起，消瘦得好似只剩一层皮囊。向上看，一截纤细脖颈上顶着异常苍白的头颅，深青头发原本应当极长，大半被拦腰截断，唯有脑后一缕被红绳扎起，蜿蜒到脚踝的位置。
似乎是感应到有人在观察自己，少年自睡梦中醒来，张开眼睑，露出一双麻木而孤寂的赤红眸子。
“万寿蝠混血的伢子，三成异族血统。”
奴隶市场的主人是个干瘦老妪，一只眼睛早瞎了，塞了枚木头义眼来填充缺口。见殷伤停下脚步，便叼着烟杆凑过来，含含混混地张开嘴，露出一口被烟火熏黄的断牙。
“他娘是南疆蝠女，前些年跟着商队跑了，留下这么个杂种。公子瞧瞧，身板虽不壮实，耳朵可尖着呢。”
殷伤蹲下身，隔着栅栏细看。少年似乎有些畏惧他，向角落里缩得更深了些，麻木的眼神停留在虚空之中，却也没有刻意避开对方的审视。
他的耳廓确实比常人尖瘦几分，耳根略薄，生有极细的绒毛。他紧紧抱着双腿，指甲掐进腿腹，留下血色的弯月凹痕，而后很快结痂、脱落，只余下轻微白痕，昭示着曾经的创口。
殷伤在兜帽下轻轻点头，“开价。”
老妪打量着他，伸出三根枯瘦指头。
“贵了。”
殷伤从容起身，掸了掸衣袖，“万寿蝠血统与人族排斥强烈，超过两成便活不过十五，你当我不知？这孩子耳根已经生出绒毛，少说也有十二岁了，花三十两买个注定活不久的小奴，你当我在做慈善？”
少年看向虚空的目光陡然褪去麻木，深红眼底隐约泛出些神采来。
“公子好见识。”老妪咧嘴，吐出呛人而恶臭的烟气，“但您也瞧见了——这伢子伤口愈合的速度比寻常混血强得多。看着指甲掐的血印没有？眨眼就没了。哪怕是买回去做个替死鬼儿，他也定然能比常人多扛上几刀。”
“公子既然能找到这里，也应该明白，生死之际，多个替死的奴隶，胜过多少家仆。”
殷伤沉默片刻，摸出一只寸许长的葫芦瓶，拔开塞口，里头是小半暗红油膏，气味芬芳中透着辛烈。
“这是三钱凝血脂。”他随手将葫芦瓶丢给老妪，“换他身契，再搭一套干净衣裳。”
老妪独眼一亮，忙不迭接过，凑近鼻端扇了扇，满脸透露着欣喜——银子虽好，但凝血脂可是战场上急救的秘药，一钱脂膏少说也值十两银子，仍是有价无市。似是担心对方反悔，她麻利地扔进栅栏一套灰布衣裤，又从怀里掏出一张皱巴巴的麻纸，让殷伤画押按印。
朱砂指痕印上纸页的瞬间，那道分隔了少年与自由的栏杆迅速退去，少年似乎被突如其来的自由惊得不知所措，呆愣愣地看着面前一片坦途，抠着腿腹的指尖更加用力，几乎嵌入肌理之中。
“出来。”殷伤对他道。
少年终于抬头，看人时犹带着兽类的警惕与茫然。他仔细望着眼前披着斗篷的陌生人，片刻后，才手脚并用地爬出来，抓过衣服往身上套，动作笨拙却快得惊人。
殷伤打发了老妪，耐心等他穿好，才道：“名字？”
少年一愣，缓缓摇头。
“呆呆傻傻的，倒也不失可爱。”
殷伤四处望了望，雨水将四处冲得乱七八糟，目之所及，除却围笼，便是一眼望不到头的泥泞。
“新雨之后，好像整个世界都被洗濯一新，既然你我是在雨停之后见到的，便取姓为‘沐’。你速度又快，想来最适合千里奔袭，既如此，名就定为‘追’。”
殷伤捏了捏少年的肩膀，将他凌乱的领口拨弄整齐，背着手向外走去。
“若没有异议就跟上来吧，往后，你就叫沐追了。”
……
出了弄堂，天色已经大亮。
殷伤走得不算快，但步伐间仿佛带着奇特的韵律，总能在人潮中寻到通路。沐追像个小尾巴一般踉踉跄跄跟着他，起初还有些瑟缩，后来也渐渐直起腰来，睁大又圆又亮的双目，好奇地打量起这个陌生的城市。
琳琅京，世间至美的城市。
他这样卑微的人，居然也有机会，能在这里觅得容身一隅么？
殷伤领着沐追穿过半座城，在城东一家茶庄门前停下。这是间老字号，檐下悬着书法家亲笔题写、黑底金字的匾。门面不大，也并不显眼，然而客人却络绎不绝，突显出主人家的充沛底蕴。
殷伤将沐追留在店外，进店片刻，出来时手里已多了个靛蓝布包，束口处露出一角油纸，隐约透着清冽茶香。
“西南群山头采的云苍雪绿。”他自言自语道，“他从前爱喝这个。”
沐追耳力很好，却也不敢问“他”是谁，试探几次，才小声问道：“主人……我们去哪儿？”
嗓音细若蚊呐，但并不妨碍殷伤听清。
“叫我公子就成，主人这名头总觉得太老气些。”
他仿佛突然想起些什么，在衣袖中翻了翻，摸出一包用油纸裹好、尚带热气的吃食。
“这家茶叶出名，茶果也做的不错，方才结账时顺手拿了一包，出了门才想起我这几日不能吃甜食……你且拿去垫垫肚子吧，吃饱了，才有力气帮我拎东西。”
“至于要去哪儿么……”
“我要去赴一场少年时荒唐的婚约，向一个将死之人下聘。”
殷伤语气平淡，脚下已拐进另一条街。
这条街宽敞许多，两侧多是餐馆食肆，行人也云髻高耸、衣着光鲜。沐追缩了缩脖子，把灰布衣领又拉高些，勉强遮掩住耳畔绒毛。
街尾有处露天市集，专售活禽野味。笼中鸡鸭聒噪、羽毛纷飞，好在并闻不到禽类常有的骚臭味。殷伤草草打量一周，径直走向角落一个猎户打扮的汉子。
猎户脚边的竹笼里，静卧着两只大雁。
野生鸿雁，羽色青灰而杂有褐斑，颈长、喙坚、跗红。略大的那只正焦躁地啄笼栅，另一只却安静缩着，黑豆似的眼珠盯着往来人群，竟能从它满是绒毛的脸上辨出几分人性。
“都要了。”殷伤与安静的那只大雁对视片刻，果断丢出一小锭银子。
猎户惊喜接过，麻利地用草绳捆了雁脚，倒提着递来。殷伤却并不伸手去接，只向着沐追的方向撇了撇头。
沐追慌忙上前，三两口咽下茶果，两手各抓一对雁足，而后险些一头栽倒——较大的那只忽而扑扇起翅膀，将他挣得踉跄。
殷伤瞥他一眼，伸手在两只雁头顶各按一下。鸿雁登时陷入怪异的温驯状态，乖顺垂首，仿佛被抽去了魂魄。
猎户看得咋舌。
……
再往前走，人声渐稀。
琳琅京东贵西富，穿过市井后，便多见官邸府宅，高墙深院。尽管跟着自家公子，沐追仍是越走越心惊，他虽不识字，却也看得出周遭门楣气派无比、院前镇兽凶厉可怖。
殷伤却恍然不觉，只健步向更东方走去，直至瞥见一对青白石狮，才渐渐放缓脚步。
大街尽头的府门极阔，朱漆却有些斑驳，椒图铺首上也略有灰尘。府门紧闭，连角门也锁着，檐下红灯未点，整座宅子透出沉沉暮气。
宅院门楣被人用白绫虚掩起来，在琳琅京，这往往标志着家中主君重伤或病危。
而仰头看去，黑底金丝的匾额上，赤金书就七个大字。
“敕造青霜将军府”。
殷伤望着这块熟悉的匾额，在阶前驻足许久，忽然唤道：“沐追。”
“在……在！”少年试图用响亮的嗓音为自己壮胆。
“记着，从此刻起，你便是自小跟随我的佣人。”殷伤的侧脸被兜帽遮盖，声音却清晰有力。
“进去之后，不论看见什么、听见什么，不得惊叫、不得逃避。”
“我活，你活；我死——”
殷伤顿了顿，并没接着说下去。
沐追虽愚钝，却也明白他的意思，瘦小身子略微绷紧，重重点头。
殷伤这才上前，握紧铺首上镶金嵌玉的门环。
一叩，无人应答。
二叩，迟缓的脚步声隐约传来。
三叩，门开了一条缝隙。半张苍老面容露了出来，眼袋深重、面色灰败。
“府上近日不见客，公子请回。”老人垂眸望着地面，声音嘶哑，喉咙里仿佛卡着浓痰。
殷伤并不答话，只轻笑一声，掀起兜帽。
老人浑浊的眼珠缓缓上移，直至对上那双浅灰眼眸。他恍惚片刻，忽然心神俱震，如同白日见鬼。
“管家应该还记得我。”殷伤从容道，“往年我曾随夏政回来过，也是您开的门”
“你待做甚？”
老管家张了张嘴，身后的院子里隐约有更多脚步声聚来，又在看清来客后，将压抑的惊呼与抽气声碎成一片。
殷伤微微侧身，露出身后提着双雁、佯装镇静的沐追。又将手中那包茶叶塞给管家。声音提高半分，清朗朗地传进门内。
“依照旧约，携陪嫁丫鬟、改口喜茶、奠雁之礼，来向青霜将军下聘。”
“他说好要同我配阴婚的，只是我刚跑出来，还没来得及打听——”
他勾起唇角，眉眼弯弯，流露着说不尽的风情。
“他如今，可方便死一死么？”