他粗糙的手指扳起妇人低垂的脸，迫她仰头。妇人眼中残留的感激瞬间被惊愕与恐惧淹没，身子抖得如同秋叶。

同桌众人哄笑起来，目光变得放肆。

有人接口道：“老爷子好眼力！这荒年乱道的，一个弱女子带个娃，能走到哪儿去？不若咱们发发善心，‘带’她一程？”

“正是！跟了咱们，总强过饿死。”

晏清听见这些污言秽语，按在陶碗边的手指倏地收紧，指甲掐进粗陶粗糙的釉面里，磨得生疼。

一股灼热的气血猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响。

她下意识去摸腰后的猎刀——刀柄冰凉，贴着手心。

目光扫过那五六条汉子，个个精壮，腰间鼓囊，眼神里是惯于跋扈的凶光。

硬碰不得。

这念头像盆冰水，从头顶浇下，激得她脊背一寒。

她闭了闭眼，深吸一口气。

再睁眼时，她端起粗陶碗，将里面剩下的凉水一口饮尽。

水很凉，顺着喉咙滑下去，压下那股翻腾的火气。头脑冷静了些，指尖却还在微微发颤。

那伙人已拉扯着妇人出了茶棚，妇人绝望的呜咽混在汉子的调笑里，被风撕扯得断断续续。

一个疤脸汉子拎小鸡般将孩子抄在手里，孩子吓得连哭都忘了，只睁着一双大眼。

茶棚里刹那间静了一瞬，随即又恢复了嘈杂。

掌柜低头拨弄算盘，小二扭身去擦早已干净的桌子。

其他客人或低头喝茶，或移开目光，俱是一副见怪不怪的模样。

荒野官道旁的茶棚，这等事显然并非头一遭。

晏清将剩下的饼子塞回行囊，悄然起身，远远缀了上去。

土路崎岖，浮土很厚，一脚踩下便扬起细尘。

她脚步轻盈，落地无声，如同潜行追踪猎物的山猫，借助路旁稀疏的灌木和土坡自然地隐蔽着身形。

她一边追踪，一边将心神沉入四周流动的气流之中。

风从前方吹来，汗味、尘土味、那老者身上一股淡淡的烟袋味，还有……土路尽头不远处，一片树林的气息。

他们要进林子。

晏清眼眸微眯，一个模糊的计划在脑中逐渐成形。

她需要更熟悉的地形，更需要出其不意。

她脚步一顿，随即折向侧面。

那里有一条几乎被荒草淹没的野径，与土路平行，却更隐蔽。

她的速度陡然加快，如一道青烟般掠过荒草丛生的野地，竟赶在那伙人之前，悄无声息地没入了前方那片杂木林的边缘。

林间光线晦暗，树木歪斜枝杈横生，正是设伏的好地方。

晏清瞬息间攀上一棵枝叶茂密的老槐树，隐在树干之后，解下背上长弓。

搭箭，勾弦。

指尖触到牛筋弓弦粗糙的纹理，慢慢后拉。

肩背肌肉绷紧，骨骼发出极细微的咯响。视线穿过层层枝叶，锁定土路上渐近的人影。

箭簇在叶隙透下的微光中，闪着一点寒星。

心跳平稳下来，呼吸渐缓，耳边只剩下风过林梢的呜咽。

在这里，她不是那个在城里惶然的少女，她是猎手。

土路上的喧哗逼近。

“就这儿吧，清净！”老者的声音带着喘。

时机到了。

晏清眼神一厉，指尖松开——

“咻——！”

箭矢破空，一道乌光疾若流星，擦着疤脸汉子的耳畔飞过，带起的劲风刮得他耳廓生疼。

箭矢“夺”地一声，深深钉入后方树干，白羽剧颤，嗡嗡余响在林间回荡。

“什么人？！”

汉子们惊惶四顾，刀棍出鞘，围成一圈。

疤脸汉子手一松，孩子跌落在地，终于“哇”地哭出声。

林深寂寂，只有风，和那支兀自颤动的箭。

一个略微低沉的声音，仿佛带着山涧泉水的寒意，从林木幽深处传来，不大，却清晰地钻入每个人耳中：

“放下人，滚。”

短暂的死寂。

疤脸汉子最先反应过来，摸着火辣辣的耳朵，羞恼烧红了脸：“装神弄鬼！给老子滚出来！”挥刀便往林子里冲。

其余人骂骂咧咧跟上，分出两人看住妇孺，剩下三人呈扇形，眼珠乱转，试图找出暗处的人。

晏清没动，隐在枝叶后，目光带着锐意。

她知道，一箭的威慑，吓不退豺狼。

必须见血。

她再次搭箭，弓弦轻响。

第二箭离弦。

这一箭，不再射向空处。就在疤脸汉子抬脚欲冲，重心前移的刹那——

“噗！”

箭矢精准地穿透他持刀的右手！

凄厉的惨叫撕破林间的安宁，那疤脸汉子只觉得一股尖锐至极的剧痛炸开，从掌心直窜肩胛，整条手臂瞬间麻痹。

短刀“当啷”脱手，他踉跄后退，捧着鲜血淋漓的手掌，面孔扭曲。

“在那棵树上！”有人终于瞥见槐树间一闪而过的衣角。

话音未落，晏清已从枝头跃下。

足尖在下层横枝上一点，借力旋身，衣袂翻飞如鸟翼。第三箭已在空中发出！

“嗖！”

箭矢直奔那已悄悄退后的老者，老者骇然侧身躲避，箭锋擦肩而过，锦缎撕裂，带起一蓬血花。

“我的肩膀！”痛呼变了调。