赵宸汐站起身，目光扫过整片稻田，最后落在田埂尽头那条蜿蜒的小河上。青黑色的河泥，多半就来自那里。她转头看向衙役：“立刻去河边搜查，看看有没有拖拽痕迹，或者丢弃的凶器。再去张府一趟，调取近三个月的往来账目与土地契约，周二郎既是账房，必是触碰到了不该碰的东西。”

衙役领命而去，萧砚则蹲下身，检查死者的脖颈。指尖刚碰到衣领，他便微微一顿，随即掀开了死者的衣襟——脖颈处，一道细如发丝的紫痕，正藏在衣领下方，不仔细看根本发现不了。

“是勒痕。”萧砚的声音沉了几分，“凶器应该是极细的麻绳，勒晕之后抛尸入水，伪造成溺亡。看这痕迹的深浅，下手之人手法狠戾，且极懂人体要害，不似寻常歹人。”

赵宸汐凑近一看，果然，那紫痕边缘平整，没有挣扎造成的凌乱痕迹，是典型的死后伪装。她沉默片刻，翻开随身携带的《洗冤集录》，在“溺死辨伪”那一页，提笔写下一行批注：“验尸者，眼不可仅盯于尸，更需纵观其来路。泥有五色，痕有深浅，皆为藏冤之证。”

就在这时，前去河边搜查的衙役忽然惊呼一声：“县主！萧大人！这边发现了东西！”

两人快步走过去，只见河边的软泥里，果然有一串深浅不一的脚印，明显是有人扛着重物走过，脚印的尺寸偏大，步幅间距却窄，显见扛物之人行走时的滞涩。脚印旁边，还扔着一根细麻绳，麻绳一端沾着一点青黑色的河泥，另一端，竟卡着一枚小小的、刻着梅花纹的铜镖。

萧砚的目光落在铜镖上，瞳孔骤然一缩，伸手将铜镖拾起。指尖摩挲着那枚纹路规整的梅花镖，他的脸色沉得像乌云密布的天。

赵宸汐察觉到他的异样，低声问道：“这铜镖……有问题？”

萧砚没有立刻回答，只将铜镖攥在掌心，眼底闪过一丝冷光。他抬眼看向张老爷家的方向，声音压得极低，带着几分讳莫如深：“此镖的梅花纹制式，与江州案中牵出的秘谍势力所用信物，分毫不差。当年江州漕运贪腐案，背后便有这股势力搅动，只是他们向来隐于暗处，行事狠辣，不留痕迹。”

他顿了顿，补充道：“这股势力并无官方名号，只以梅花为记，江湖人私下称其为‘梅字营’，却无人知晓其真正的操控者是谁，只知他们上可接触朝堂权柄，下可渗透州县乡里。”

赵宸汐的心猛地一跳。

宫闱的冤屈刚雪，没想到，这股隐秘势力的影子，竟已经伸到了这千里之外的清江县。这周二郎的死，绝不是简单的私怨。他身为张府账房，所查的定然不只是寻常的账目亏空，或许还牵扯到张老爷与这梅字营的勾结——是漕运分润？还是土地兼并的黑幕？

风掠过稻田，稻浪起伏，发出沙沙的声响，像是在诉说着无人知晓的秘密。

王县令还在一旁喃喃自语：“梅字营？下官从未听过……张老爷不过是本县一介富户，怎会招惹上这等人物……”

赵宸汐收回目光，看向那具静静躺着的尸体，眼神愈发坚定。她握紧了手中的《洗冤集录》，一字一句道：“不管背后是谁，不管他手握何种势力，只要他害了人命，只要他藏着冤屈，我们就查到底。”

萧砚颔首，将铜镖收入袖中，眼底的锋芒与她的坚定交织在一起。

“查到底。”

赵宸汐对比两种淤泥，批注：“异种淤泥露破绽，抛尸伪装难瞒天，《洗冤集录》验尸+勘查，方为破案关键。”