江越忙把话锋岔开：“当年钱塘百姓处于水深火热之中，我向你借粮，你也没借给我，现在道貌岸然地和我装什么仁义？”

山明长叹一口气。

“因为我知道你一定会来，为了百姓。”

“江越，你和他们不同，我是知道的。”

江越木木地望着山明，瞬间哑口无言。

他眼眸低垂，良久，轻笑一声道：“你也真是卑鄙，竟拿百姓来要挟我，讲得像你有多了解我似的。”

“如果可以，我也希望你能来了解一下我。”

山明见他不再紧绷，试探地靠近，肩与肩缓缓相并，在这太湖之上。

一如当年。

江越没有回避，面上却有意地挂上几分冷笑。

“当年会稽的瘟疫，是你干的吧？”

“你把我当什么人了？”山明无奈地笑道，“我可不会为了私心残害无辜百姓。”

“越宫和外界的流通管制严格，就算宫外泡在瘟疫缸里，宫中也不会受到多大的影响，尤其是世子和越王。”

“怎偏生就那么巧，最不容易染病的两个人，却是那次瘟疫中宫中唯二的逝者。”

“若说这背后无人操盘，怕是连傻子都不会相信。”

江越转头望他，正对上一双微笑着的眼眸。

“既然结果是我们想要的，一起当一回傻子又有何妨？”

那人语气轻松，只像昨日为了准备宴席而宰了两只鸡。

江越嘴角微勾。

指尖游移，不动声色地覆上了山明的手。

雨打舟声渐小，舱外是一片烟暖水收。

“江越，你实话告诉我，姬平私养魔修一事，你是否知晓隐情？”

“……”江越沉默良久，似是有所迟疑。

山明知他还是对女帝心存芥蒂。归根结底，心结在于老越王的正妃，徐氏。

徐家是越地的世家名门，家规森严。自徐氏接管了江越后，便如待族中子弟一般严厉管教。

在徐氏的管教下，江越每日须得二更眠、五更起，冬夏一律，不因天气变动而宽宥。午前，江越被安排诵读经学，到了饭点，由徐氏亲自检查念书的成果，若是不能令她满意，江越那天中午就会没有饭吃。

在此之前，江越是被其母妃泡在蜜罐子里宠大的，突然尝到了苦头，便对这苦难的施加者格外仇视起来。

但不可否认，江越的学识很大程度上得益于徐氏的教导，即使他后来在吴宫每日偷鸡摸狗，功课也一点没落下。

每当那些知识派上用场时，江越总不自觉地想起徐氏的好来，不过很快就被他给打消了。

午后，徐氏每月都给江越安排不同的课表，囊括骑射、体术、仪态……夜间，由掌事嬷嬷回禀其当日表现。

江越是个自由散漫惯了的，仪态这一门总是不过关，因此没少挨徐氏的鞭子。这令他本就萌芽的恶感更是疯长，经年便枝繁叶茂起来。

此外，江越对徐氏的厌恶，很大程度上来自于他长兄。

徐氏是长兄的生母。

江越自小心知，自己嫉恨长兄。

他从一出生就是世子，万众瞩目。而自己，只是一盏放置于偏殿中的暗灯，平日里不点，宫中之人只有在雨天外出时，怕淋坏了主灯，这才想起他来。

徐氏总是和宫人们强调，待江越和其长兄要一视同仁，江越偶尔也会产生出她是真心实意的错觉，直到越国要选质子送去吴国的那一天，一切蠢蠢欲动的幻想都被摔了个粉碎。

老越王皱着愁眉，询问徐氏的意见时，她二话不说定了江越，将长兄留在了宫内。

江越在心中冷笑，平日里装得那么道貌岸然，这时就不讲究一视同仁了？果然，女人就是女人，偏心自己亲生的儿子，这才是常态。

被定作质子人选时，江越面色无丝毫不悦，很坦然地接受了自己的命运。

临行时，他礼数周到地和徐氏道了别，心中却早已将她千刀万剐。

只是江越不知，若不是当年徐氏认养了他，母妃去世后，他根本保不住自己的性命。

老越王不止一次看着这个次子皱眉。

此子眼中欲而无惧，如今羽翼未丰，尚知收敛，日后若得半分权柄，定不甘守臣子之道。

他不愿越宫中将来发生兄弟阋墙之事，又疼爱长子，故欲防微杜渐，将祸患斩于摇篮。

徐氏阻止了他。

“臣妾愿以嫡母之名，严加约束。使其知分寸、明进退，为君上所用。”

这是她的原话。

“江越，当年你居于吴宫，宫人中无人敢辱你，吃穿用度都是好的，你可有思过其原因？”

山明如是问道。

江越沉默了。

作为质子，庶出的身份本就让他低人一等。但在吴宫中，江越虽没得到额外的赏赐和优待，该有的却一样不少，麻烦事也落不到他头上。

若不是徐氏动用世家势力在暗中打点周到，江越在吴宫中的日子当过不得这么顺畅。

他不是没想到这一点，只是一直都不愿意承认。

见他有所松动，山明进一步深入：“当年水患之时，你难道就不觉得奇怪，为何早年被封印在西南的龙族，会突然出现在钱塘？而本应送到女帝眼前，用于请粮的文书，又是被何人所拦截？”

“魔修害越国百姓不浅，你难道要因一己私欲包庇他们吗？”

江越握住他的手紧了紧，犹豫片刻，他才缓缓开口——

“其实，在越国本也该有一批的。”