（九）
钱塘水患被平息后，甘棠曾找上江越，带着以郑为首的北地诸国的契约书为证，试图说服江越加入他们的阵营。
“若殿下加入，我等定是如虎添翼。我们大人将派精良兵将若干，唯殿下之命是从。”
“届时，越国军力将远胜于吴，殿下也无需受吴王的折辱。”
她话说得精巧，语气谄媚。
江越打量着这女子的身材，觉得勉强合格，但她所言极虚，令他心生不喜。
“本王虽对姬霜纨不满，但已与齐结有盟约。齐郑不和乃天下共识，背信弃义之事，越国做不来！”
“齐王阵营现已是强弩之末，成不得大业。殿下稍安勿躁，目睹了我方的实力，再做定夺也不迟。”
甘棠见好言相劝不成，揣测他应是在试探，于是打算给他见识一下自己阵营所拥有的“精兵”的能耐。
她抬手唤来两名军士，其中一人执剑，黑气缭绕，杀机骤生，直往另一人刺去——
霎时，血肉飞溅。
在越地中部，民间有一种美食，名为“火腿”。火腿以优质猪后腿为原料，经腌制、整形、晾晒、发酵等多道工序，历时数月乃至一年方成，成品色泽红润、油脂晶莹，其味咸香甘甜，是中越逢年过节的定菜。
江越年少时随老越王出游中越，曾见过处理火腿的屠夫。屠夫灵活地转动着屠刀，立于案前，火腿高悬，刀锋沿着纹理划落，片片红肉落盘，直到只剩白骨，粘连着几缕残余的肉丝。
一如当下的情景。
江越还未来得及被眼前的景象恶心得干呕，那被削得不成人形的骨架临坍倒之际，竟迅速重塑起了肉身，血肉如蛆般蠕动疯长，少顷便恢复了原样。
甘棠得意地觑他，“殿下，如何呢？”
江越面色沉重，眉宇间染上了几分怒气。
“本王还没沦落到需要倚靠这种怪物的地步！我本以为姬霜纨只是偏心京畿，未曾想她竟失察到这种程度，竟容你们这种歪魔邪道在大周地盘上放肆！”
“今日之事，我就当看在郑王的面子上，不和你们追究。现在，带着你所谓的精兵，滚出越国的土地！”
甘棠白他一眼，啐道：“迂腐至极！”
语毕，她便在越兵上前驱逐她之前，麻溜地带着手下离开了越宫。
“照此推断，除了鲁国，郑等北地诸国定也有在私下豢养魔修，而这群魔修的头领，当在中央。”
江越肯定地推断。
“有权限拦截送至中央的军报和请愿，有财力豢养大批的魔修，有足够的实力能控制他们不令其失控……”
“种种条件叠加在一起，全大周能满足的人也就只有那一位了罢。”
山明摩挲着酒杯的缘，沉思道。
岸上旌旗飘扬，浸润着带水汽的风。
雾朦胧地在湖面上游移，云山乱、远山长。
见山明久去不归，沈延苏心忧不已，生怕自家殿下遭遇什么不测，欲要召集一队兵马上越国的军船上抢人。
“我劝你不要。”邱鸿立在华云筝身边，对这名吴国主将说话丝毫不客气。“没有动静倒还是好事，说明他进展顺利，我们只管等待他的好消息便是。”
沈延苏皱眉，看向华云筝。眼神似是在问：怎么回事？你的部下怎么这么不懂规矩？
华云筝讪讪地笑着，拍拍他的肩以示安抚。一只才做人没多久的小黑猫，能要求他有多守规矩？
沈延苏无奈地摇摇头，轻声对她道：“都是你惯出来的。”
天上飞来一只麻雀，外观平平无奇，见了这岸上、湖上浩浩荡荡的军队，似乎毫不畏惧，悠悠地降落在了沈延苏身边的战马上。
华云筝疑惑地将脑袋探了过来，那麻雀也转动着豆粒大的眼看她。
“这鸟胆子真大，竟敢飞到战场上来，还在主将的马匹上落脚。”
沈延苏伸出手，那麻雀便蹦蹦跳跳地落到了他的掌心中来。
“是南隅将军眠风的信使。”他道。
南隅将军府里养了一队雀群，它们是眠风派往各国的耳目。常人当是无法料想，看似普通得不能再普通的麻雀，竟是其它势力派来的细作。
沈延苏和眠风有些故交，眠风每得了与吴国有关的情报，皆以飞雀传信与他知，这并不代表着两国交好，只是二人私下的情谊。
麻雀从口中吐出一粒红果来。
是通灵果。
邱鸿神色微动，默不作声地看着沈延苏将那枚红果吞下。
经年的磨炼已让他对自己的意识有了很好的控制，沈延苏竟一时没发现他有什么不对劲。
眠风素有“神算子”之称，当得益于各式天马行空的情报渠道。眼下他已然预料到吴越重归于好，没有被战火烧成烤鸟的风险，这才放心地派雀使前来。
在眼下大周的时局中，南隅是中立势力的代表。眠风虽无反心，但因宿雪之故，不便站队。可此次变故牵扯到了魔修，他不能坐视不管。
从雀使口中，众人得知鲁王姬平已与郑王等叛军取得联系，将在一个月后围攻帝京。帝京空域现已被无形的魔力包围，连只麻雀都飞不进去，当是内部出了反贼。
北部叛军，竟为了所谓的正统，不惜为虎作伥，与魔教勾结。若让他们反成，这天下将落入魔教的控制之中，百姓当再无安生之日。
南隅的意思已经明确，他们愿加入保王之军，北上中原助力平叛。
眠风做出此决定后，曾告知宿雪。他虽心知宿雪心中有亡国之伤，让她对女帝俯首称臣过于残酷，但为了天下的安定，南隅不得不出手。
战乱是人间之事，宿雪不过问也在情理之中，但此次，眠风认为应该让她知情。未曾想宿雪竟亲至将军府，表示自己愿意带领峨眉山派从军出征，为除魔修尽一分力。
这是她亡国后，第一次踏入番禺的土地。