咒术高专的职工办公室内，白发的男生仰躺在转椅上，嘴里叼着一根细棍。若不细看，很容易将草莓味的棒棒糖认作香烟。

夜蛾正道盘腿坐在一旁的蒲团上，双手间凝聚出盈蓝色的咒力，编织着咒骸玩偶。他没有抬头，只是动了动手指，一个咒骸跳上书桌，将一叠资料放在五条悟像猫一样伸展的腹部。

“没个正经样。”夜蛾正道叹了口气，手中咒线未停，“作为前辈，你应该向夏油学习，沉稳一些。”

五条悟拿下资料，不满地撇撇嘴：“杰那家伙只是假正经而已！”

“所以川上才会更喜欢和夏油他们待在一起啊。”夜蛾正道摇摇头，话中似乎别有深意。

一声轻笑打断了五条悟即将出口的反驳。

川上薰站在职员室门口，指尖还保持着轻叩门扉的姿势：“打扰了，夜蛾老师，硝子说您找我。”

她看向坐起身的五条悟，掩唇轻笑，眼底却掠过一丝不易察觉的倦色：“希望我没有打扰你们。”

“你来了，川上。”夜蛾正道放下手中编织到一半的咒骸，神色严肃了几分，“坐。”

川上薰走到五条悟身旁的空椅坐下。高大的男生立刻凑上前，墨镜后的苍蓝眼眸好奇地打量着她：“好久不见啊，薰薰——”

薰点点头，无奈地笑笑：“晚餐时刚见过面，五条君。”

“最近适应得怎么样，川上？”一只小巧的咒骸玩偶——外形像直立的小羊，迈着笨拙的步伐——捧着一杯温茶递给她。

薰双手接过，也向咒骸轻轻点头，笑容温顺腼腆：“非常好，大家都很照顾我。也多亏了夏油君他们帮我补习，落后的课业很快就能跟上了。”

夜蛾正道严肃的脸上露出一抹欣慰的笑：“你一直做得很好，任务报告写得非常详细。我听其他老师说，你在通识课上的表现也很出色。”

少女捧着茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼：“您过奖了……都是老师和同学们的帮助。”

一旁的白发男生撑着下巴，嘟起了嘴：“夜蛾老师——你怎么从来没这么夸过我啊。”

夜蛾正道轻哼一声，没有搭理他。他看向薰，语气郑重起来：

“这么晚叫你们过来，是因为一个高层指派的任务。”他顿了顿，说出了一个地名。

——杉并区，中央综合病院。

薰握着茶杯的手指微微收紧。

“正如你所想。”夜蛾正道点点头，“高层特别指派了你。我想，你可能也会想要回去看看。”

他的声音忽然柔和了许多：“那里是半个月前‘箱庭事件’受害者的集中收治医院。窗观测到病院地下区域出现异常的咒力波动——不是咒灵，而是某种‘诅咒的残留’，与那些受害者的精神创伤高度相关。”

他看向薰，目光深沉：“你在那起事件中是重要当事人，你的术式‘结绳操使’又对‘联系’与‘执念’有特殊感知。高层认为，或许你能找到净化那些诅咒残留的方法。”

薰沉默着，杯中的热茶映出她微微颤动的眼睫。良久，她轻声回答：“…我明白了。”

“不过，”夜蛾正道话锋一转，“窗的报告显示，那里的能量波动很古怪。诅咒残留呈现出罕见的‘聚合性’，并且在持续增强。所以——”

他看向五条悟：“悟会和你一起去。他的六眼能最精准地观测并解析异常能量的性质与结构。”顿了顿，又补充，“这也是一次训练同伴间配合的机会。”

薰转头，和五条悟对上了视线。

白发男生咧嘴一笑，露出整齐的白牙。

“医院啊……”玫瑰的声音在脑海深处若隐若现，带着一丝冰冷的讥讽，“那些被你审判过的‘受害者’，现在正躺在病床上发疯呢。让你去净化他们的诅咒？高层那些老家伙……可真是‘善良’。”

薰敛去眸中思绪，向五条悟微微颔首：“请多指教，五条君。”

五条悟的笑容扩大了几分，墨镜后的眼眸却似乎在审视什么。

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“薰，你来了。”

空旷的天台上，晚风徐徐，夏油杰靠在锈迹斑斑的护栏边，指尖夹着一支未点燃的香烟，视线投向远处被云雾半掩的残星。

他的手机放在一旁，屏幕亮着，显示着与薰的聊天界面——最后一条消息停留在她简短的“我现在过去”。

几颗零碎的残星在被云雾遮盖的天空闪烁，影影绰绰。

“是明天一早动身吗？”他转过头，露出熟悉的温和笑容，与平日并无二致。

川上薰关上天台生锈的铁门，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。她轻轻“嗯”了一声，走向他。

“杰君今晚的心情看起来有些糟糕呢。”走近后，她的视线落在他指尖的香烟上。

夏油杰笑着摇摇头，将烟收回口袋：“只是有点心烦。不是什么大事。”

他看着薰，沉默了片刻。夜风穿过远处树林，传来沙沙的轻响。

“医院的任务……”他斟酌着用词，“那里躺着的，是曾经伤害过你的人。”

“没问题吗？”他问。

薰侧身，轻轻倚靠在他手臂旁。这个动作自然到连她自己都有些心惊。

“是必须要做的事，是不是？”她没有正面回答，而是将问题抛了回去，“如果那些诅咒残留扩散，会影响到其他无辜的人。”

夏油杰没有移开手臂，任由她靠着。半晌，他摊开手掌，咒力在掌心凝聚、收缩，最终化为一个漆黑的咒灵玉。

圆玉在接触空气的瞬间开始生长，不是咒灵常见的可怖形态，而是生出圆润的四肢、细小的鳞片，最终变成一只巴掌大小、形似蜥蜴的咒灵。它懒洋洋地蜷缩起来，打了个哈欠。

“只是四级，没什么战斗力。”夏油杰看着咒灵慢吞吞爬向薰的掌心，低笑一声，“但它有个特性——对‘恶意’与‘诅咒’的感应极其敏锐。如果附近有强烈的负面情绪聚集，它会提前示警，也与我的咒力共鸣极强。”

他顿了顿，声音压低：“如果你感到不对劲……就切断它的尾巴。无论我在哪里，都能立刻感知到。”

川上薰靠在他肩头，双手捧住那只温顺得反常的小家伙。指尖传来的触感冰凉，鳞片之下，是夏油杰那沉稳、强大、且带有一种“独属于她”的错觉的咒力流动。

一个定位器。一个警报器。一个……“证明她仍在他可控的保护范围内的信物”。

“它很可爱。”她听到自己轻柔的声音，唇角上扬的弧度完美得无可挑剔，“谢谢杰君。”

也许因为这团小东西，又或许是因为身旁的人为她遮挡了足够多的夜风，她忽然感受到了一丝罕见的平静——一种“被严密监视、却也因此暂时安全”的扭曲错觉。

这一次，川上薰没有去看突兀出现的字体，却也感知到了对方污染数值微妙的下降。

【夏油杰污染值 51/100，小幅度回落。】

【提示：赠与行为满足了你的“共犯”对“保护/掌控”的需求，情绪暂时趋于稳定。】

薰垂下眼帘，将咒灵小心收进口袋。

“我会小心的，杰君。”

她会控制好一切的。

包括这份越来越烫手、却已无法松开的“善意”。

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清晨六点，黑色的轿车准时停在高专门口。

川上薰拉开车门时，五条悟已经坐在后座，戴着墨镜仰头补眠。她轻手轻脚地坐进另一侧，没有和对方说话，只是对驾驶座的辅助监督礼貌点头：

“早安，麻烦您了。”

辅助监督——一个约莫三十岁、面容刻板的男人，她没见过他——从后视镜瞥了她一眼，公式化地回应：“早安，川上同学。”

他的视线随即转向五条悟，语气不自觉地带上恭敬：“五条先生，我们现在出发？”

五条悟懒洋洋地“嗯”了一声，连眼睛都没睁。

车辆驶离高专，汇入清晨稀薄的车流。车厢内一片寂静，只有引擎低沉的嗡鸣。

薰转头望向窗外，试图平复从昨夜延续至今的不安。她又做了一整晚噩梦——这次不是血红的川上宅，也不是嗤虐的领域，而是“无数张在病床上扭曲的脸”，黑暗中伸出无数双企图抓住她的手，每一只腕间都系着褪色的红绳。

醒来时她头痛欲裂，太阳穴突突跳动，每一次脉搏都带来破碎的回响：稻草摩擦的沙沙声、遥远的钟鸣、还有少女低语般的哼唱……