十多年前，十二王爷将及弱冠、尚未立府邸，而世子只不过比他年长两岁罢了。

白昱自幼失恃，养在皇后膝下，与太子同息同食，情分非比寻常。他虽性情风流、附庸风雅，不学圣贤之道，却深得陛下偏爱。

隋家家主虽受封王爵，祖上终究出自北地。焉王常年驻守封地，妻小皆留居金陵，形同人质。隋仞山自幼便对这些皇亲贵胄心存疏离，鲜与往来。

二人身份殊途，立场迥异，本是云泥路远，不该有什么交集。

宫尚秋记得，那时，金陵五月度梅天，时常午后雷雨骤至，俄顷即放晴，屋里虽熏着艾叶、苍术除湿。白日里地气上蒸，闷热得如坐甑中。

他陪隋仞山在府中练剑，隋仞山憋着一股闷气，一招快过一招，虽用木剑，招式凌冽，宫尚秋实在招架不住，正要讨饶，有丫鬟来传话说老夫人唤世子爷过去。

两人丢了木剑，洗了把脸。

宫尚秋揉着肩膀，跟在主子身后去后院。

隋仞山掀开帘进屋，唤了声祖母。

老夫人正坐在窗边的美人榻上，她怕冷凉，故而屋里只放了少量冰鉴，仅旁边几个婢女缓缓摇着扇子。

只是这一会儿，隋仞山额头便沁满汗珠。

“远明啊，过来。”

她对隋仞山招手，隋仞山顺从地走到她身前，坐在小马扎上。

“祖母，这是什么？”

“续命缕。”老夫人将手中的五彩丝绕在他的手腕，末端打了个扣。

“稚子才戴这个。”隋仞山作势要摘下来。

“祖母听人说，你那马儿几天不吃饭，是快老了？把这续命缕给它戴上。”

隋仞山一听这话，头便耷拉下去，人一岁等于马三岁，那马十八岁时跟了不到十岁的他，如今他尚少年，那马却要老了。

“天太热，别说马了，人也不想吃饭。”

老太太听他这话，笑了笑，说：“回头我让厨房给你做蒸鳝鱼、拌苋菜，这时节正该吃菱藕，都是爽利入口的。”

隋仞山说好，临走时，老夫人又叫住他：“这续命缕给你娘也戴上一条。”

他娘整天体弱多病，不是哭哭啼啼就是坑坑咳咳，见天没个好，他都习惯了。

老太太见他全然不在意的样子，拍了一下他的手，道：“乖乖的，别惹你娘生气，明天逢五，跟我去寺里上香。”

隋仞山不想去。

老太太用帕子擦了擦他脸上的汗说：“你爹来信说兴许今年腊月能回来过年，你乖觉些，祖母到时候向他再跟你要匹好马。”

隋仞山立刻眼睛亮起来：“祖母说定了，可不能哄我。”

那时雨多水涨，金陵城中可当街行舟，有总角孩童唱着　“檐滴嗒，井满啦，阿爷的蓑衣发芽啦……… 石板路，滑溜溜，水里住着鲤鱼精。”

他们乘马车去秣陵寺，山中雨过苔滑，寺僧以粗糠铺径迎客。

老夫人在地藏菩萨殿中礼佛，双目微阖，指间缓缓捻动着念珠，于蒲团上一坐便是大半日。隋仞山陪着待了片刻，便有些耐不住。

他闭一只眼睁一只眼对立在一旁的宫尚秋悄悄递了个眼神，宫尚秋立刻心领神会。二人遂轻着手脚，悄悄退出了殿外。

山中刚下过雨，貉与獾的洞穴多被水淹，纷纷被迫迁居，在山中极易遇见，又有獐、麂之类，毛皮受潮后气味格外浓重，隋仞山鼻子灵，只消嗅嗅，便能循迹找出来，然而他最喜欢逮的还是雉。此时鸟羽尚未全干，飞得不快，一逮一个准，他们管这叫“晾羽猎”。

雉鸟在林子里扑腾，隋仞山拿着一根长树枝在后面追，宫尚秋则做了个简易弹弓，随时准备帮主子一把。

这追逐游戏没玩上多久，隋仞山一个飞扑便捉住了那只野雉。他利落地拧断鸟翅，拎在手里掂了掂：“走，找处水洗洗，咱们给它烤了。”

宫尚秋四周看了看，道：“记得寺后有个放生湖，就离这儿不远。”

隋仞山手里捏着野雉跑得飞快，宫尚秋一边沿途收拾干柴，一边尽力跟上。正疾走间，忽听远处传来“救命”的呼叫声，他们警觉地对视一眼，立即朝声音来处奔去。

只见湖面上露出浅浅一个人头，时沉时浮，不能分辨男女。隋仞山甩手扔了野雉，毫不犹豫地纵身跳入水中。

转眼间湖面便不见人影，宫尚秋在岸上急得连声呼喊：“世子！世子！”

好在隋仞山颇善凫水，不费力气地将溺水的少年捞上来，裹挟着他游到岸边。

宫尚秋搭手将人拉上岸，用力按压其腹部，少年呛咳着吐出几大口水后，才终于缓过气来，手臂撑着勉强坐起来，道：“多谢二位相救。”