戌时三刻，燕军列炬如星，对金陵发起猛烈进攻。冲车撼门，云梯钩堞齿，箭雨如星泼夜天，存亡之际，牟平川探手入怀，触得那方从禁宫中递出来的密信。

信使交给他时说：“陛下有诏，此函唯城破时可启。”

城墙外敌军的投石机绞索吱嘎作响，城门在巨木冲撞下发出朽骨将崩的呻吟，夯土城墙上簌簌往下落着尘沙。

牟平川犹豫片刻，终是在震耳欲聋、心惊肉跳的响声中，就着烽火撕开了封缄。

打开纸张，先看见短暂的一句话“若燕军许诺城破不屠，驰野可降也。”

驰野是他的表字。

山河破碎之际，陛下以此作笔劝降。牟平川的心里一阵悲恸，继续读下去，更是苦楚：“存民即存国，卿非负朕，朕先负山河。”

陛下这等忧民爱民之君，不该落得如此境地。牟平川站在谯楼上，望向淮河南，夜中一色是漆黑，不知陛下是否已经顺利逃走，若有东山再起，他亦誓死追随。

“去罢，”他将信笺投入烽火，声音格外平静，“告诉燕军主帅，若能立誓不伤百姓分毫，我等愿开门迎之。”

白旄垂落如丧幡，城门轧轧洞开。月光漫过将军甲胄，半生忠义不足道，惟愿金陵此夜无死骨。

……

宫尚秋率军入金陵时，还有些不真实感，铁蹄声哒哒盖过心跳，他自幼长在金陵，是隋家的家生子，七八岁就跟在世子身边，后来世子嗣爵，他是焉王亲卫，而今主子已登九重御极，他亦受封大将军印绶。

北地风沙磨糙了他的面容，淬出一身威仪，唯有眼底的温柔谦和，难掩金陵水土生出的风骨。

“押下牟平川，着人看管。”他下令将降卒收押，自己带着亲兵纵马直趋大内。

意外的是，宫门竟未闭锁，如折翼般颓然洞开，九重丹陛之上没有龙旗仪仗，只有两列将烬的巨烛，烛火在穿堂风中挣扎明灭不定。

年轻的皇帝早已褪去龙袍，仅着一袭素色直缀，静静立于殿前阶上，风将他的衣袂吹得紧贴在身上，瘦若断香，仿佛一阵疾风便能将其吹灭。。

这群刚从战场上杀过来的将士们高擎火把，将宫苑照的如焚白昼，宫尚秋翻身下马，一步步朝这位白衣出降的年轻天子走去。

宫尚秋穿着金鳞铁甲，配剑摩擦铠甲发出铮铮的声响，而立在廷前的素衣身影在风里愈显清削，似是灯火阑珊处里、阶前的一道薄霜。

此刻尊卑易位，旧时尊称已不宜，张口犹未定，宫尚秋还在斟酌“陛下”“主上”或直呼其名，白衣人已折腰如苇，俯身长揖：“恳请将军容某再谒宗庙，以别祖灵。此后唯将军所命……或杀或剐，绝无怨言。”

他用了最寻常的士人相见礼，腰弯下去的弧度如玉山倾颓。烛火在那截白皙的后颈上跳动，照见几缕散下来的发丝，颜色比宫尚秋记忆中在王府梅树下见过的初雪还要淡上三分。

或杀或剐？

宫尚秋心想他哪儿敢啊。

南征前夕，陛下再三叮嘱他：“金陵城破之日，无论何等情形，断不可伤及旧主分毫。”

他曾追问：“若彼时，旧主执意殉国，该当如何？”

殿中烛火三千，可陛下的眼中尽是晦暗沉寂，良久后他才听到那句极薄凉的话：“若天意如此，便由他罢。”

宫尚秋想起什么，又道：“坊间传闻金陵皇城下有密道通往外郭，旧主携眷潜逃也不无可能。”

陛下闻言竟浮起极淡的笑意，那笑意里是对一个人太了解而胸有成竹的苦涩：“扶竹做不来那般弃城鼠窜之事，他素秉清节，将天家体面视若圭臬，他怕身后为史家所唾骂……”

扶竹是雁帝白昱的字，陛下从来也只敢私下里这般称呼。

陛下说这些话的时候，满心满眼里都是温柔，陛下生性杀伐果决，他的温柔，从来全部都属于那个人。

岂料连陛下亦未参透，这视清誉比什么都重要的旧主，竟敢背负祖宗，行白衣出降之事。

宫尚秋面上没什么表情，转身命众人收剑入鞘，对白昱道：“君且自便。”

将传国玉玺交给诸纯儿之后，白昱其实已经做好了殉国的准备。他说尚有心愿未了，此愿不足为外人道也。

宗庙阴殿里，白昱伏地叩拜，默默于心底泣告：“列祖列宗在上，不肖孙私念妄动，但求再见那人一面……事后纵受千刀万剐，业火焚身，坠阿鼻地狱，永世不得超生，孙亦无憾矣。”

玉如意等黄门宫娥皆被驱散离宫。

宫尚秋分兵去追缉诸氏女，夺回印玺，自己则按剑立在庙外，率人监守白昱。

风穿过殿廊时，他听见那人叩首的闷响，丝丝凉意透过门缝传来，宫尚秋忽想起多年前的一个雨夜。

那时秋后返潮，寒雨连旬，老王爷自封地入京述职，与世子父子二人难得相聚。

时先太子因“春闱诗案”被废，企图谋反篡位，龙颜震怒，朝野震荡，闹得沸沸扬扬。

满朝文武噤若寒蝉之际，素与东宫亲厚的十二王爷企图暗中周旋，竟求到向来中立的焉王门下，冒雨夜谒焉王府。

焉王毫不留情地拒了十二王爷，世子替十二王爷做说客，被王爷怒斥，罚跪在祠堂里抄录家训反省。

祠堂里幽暗阴冷，他为世子掌灯，只觉夜长风寒，恰如今日。

……

宫城外骤起骚动。