朱元璋起身，走到刘基面前，深施一礼：“先生之言，如拨云见日。朱元璋愿拜先生为军师，共图大业。”

刘基还礼：“基愿效犬马之劳。”

当夜，朱元璋在礼贤馆设宴，为刘基接风。马秀英亲自安排菜肴，以江鲜时蔬为主，清淡雅致。席间，宋濂、叶琛、章溢陆续抵达——马秀英的安排起了效果，宋濂见依古礼相迎，大为感动；叶琛视察了屯田水利后，直言“大帅治下，民生有望”；章溢参与修订了三条军律，觉得受到重用。

四人齐聚，礼贤馆内灯火通明。朱元璋举杯：“四位先生远来，朱某感激不尽。今日在此立誓：必以先生为师，以先生为友，共拯天下苍生。”

宋濂代表四人答礼：“明公仁德，我等愿竭愚忠。”

宴罢，朱元璋携马秀英回府。夜色已深，街上寂静，只有更夫梆子声远远传来。朱元璋忽然说：“秀英，今日刘伯温一番话，让我想起当年李先生献‘高筑墙、广积粮、缓称王’。”

马秀英挽着他的手臂：“都是金玉良言。”

“不一样。”朱元璋摇头，“李先生教我怎么守，刘伯温教我怎么攻。”他停下脚步，望向夜空，“秀英，你说，我真能打下陈友谅吗？”

马秀英也抬头看天。春夜的星空璀璨，银河如练。她想起前世读史，那场决定天下归属的鄱阳湖大战。

“能。”她轻声说，“因为你有徐达、常遇春这样的猛将，有李善长、刘伯温这样的谋臣，有严明的军纪，有归附的民心。”她转头看他，眼睛在星光下亮如晨星，“还因为，你是朱元璋。”

朱元璋握紧她的手。她的手很暖，掌心有操劳的薄茧，但那是真实的温度，真实的力量。

回到府中，朱元璋毫无睡意。他在书房摊开地图，烛光下，江南的山川城池清晰可见。刘伯温的话在耳边回响：先灭陈友谅，后图张士诚……

门外传来轻微的脚步声。马秀英端着参汤进来，见他还在看图，轻叹一声：“夜深了，明日再看吧。”

“睡不着。”朱元璋接过参汤，却没喝，“秀英，我在想，若真与陈友谅开战，会是怎样的光景。”

“血流成河，尸横遍野。”马秀英实话实说，“但乱世之中，有些仗不得不打。不打，就永远困在应天一隅；打了，才有统一天下的可能。”

她走到地图前，手指划过长江：“重八，你还记得渡江前夜，我说项羽不过江终败，刘秀渡河而兴吗？”

“记得。”

“现在你要渡的，是另一条江。”马秀英的声音很轻，“是人心之江，是天下大势之江。渡过去，你就是另一个刘秀；渡不过去……”

她没有说完，但朱元璋明白。

渡不过去，就是另一个项羽。

他放下参汤，重新看向地图。烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影。这一刻，那个曾经只求“有口饭吃”的放牛娃，那个雨夜饿倒的和尚，那个从二十四骑起家的泥腿子将军，正一点点蜕变成真正的雄主。

野心如野草，在心底疯狂生长。

他要的不只是应天，不只是江南。

他要的是这整个天下。

“秀英，”他忽然说，“帮我做件事。”

“你说。”

“从明天起，你多与宋濂先生往来。他精于儒学，你向他请教治国之道，尤其是……如何教太子。”

马秀英一怔：“太子？”

朱元璋看向她，眼神深沉：“咱们会有儿子的。他会是太子，会是未来的皇帝。他得比咱们强，得读书明理，得仁德英明。”他顿了顿，“宋濂是天下最好的老师。”

马秀英眼眶一热。她用力点头：“好。我学，将来教咱们的孩子。”

窗外，春夜深浓。

而礼贤馆里，刘基也还未睡。他站在窗前，看着元帅府的方向，对同室的宋濂说：“景濂兄，你我此番出山，值得。”

宋濂在灯下看书，抬头：“伯温何出此言？”

“我看朱大帅，有帝王之相。”刘基轻声道，“更难得的是，他身边有贤内助，有良谋猛将，有天时地利人和。”他顿了顿，“这乱世，该到头了。”

宋濂放下书，望向窗外星空，久久不语。

这一夜，应天府许多人无眠。

因为所有人都感觉到，有什么东西，正在悄然改变。

一支军队，一座城池，一群贤士，一个野心勃勃的主帅，一个贤德睿智的夫人。

当这些要素汇聚在一起，历史便翻开了新的一页。