而这一页的第一行字，已经落下：

贤士云集，天下将定。

……

至正十五年九月的秋风里，已经能闻到血腥味。

朱元璋率军离开和州，向集庆进发。队伍约两万人，徐达为先锋，常遇春殿后，马秀英随中军——这是她第一次随军出征。出发前，朱元璋曾劝她留守和州，她摇头：“我说过，你在哪儿，我在哪儿。”那时她已有七个月身孕，腹部高高隆起，但眼神依然坚定。

队伍行至当涂县境时，遭遇了第一场秋雨。雨不大，但绵密，把土路泡成了泥沼。车轮陷在泥里，马匹打滑，行军速度慢了下来。朱元璋下令在附近村庄休整一日。

那是个只有二十几户人家的小村子，村民早逃光了，只剩几个走不动的老人。马秀英被安置在村东头的土地庙里。庙很小，供着泥塑的土地公土地婆，塑像斑驳，香炉里积满灰尘。小翠清扫出一块干净地方，铺上草席和薄被。

“夫人，您躺会儿。”小翠担忧地看着她苍白的脸。

马秀英确实累了。连日颠簸，胎儿在腹中踢得厉害，她几乎没睡过整觉。她靠着墙坐下，手轻轻抚着腹部，心里默念：孩子，再忍忍，等到了应天就好了。

庙外传来士兵的喧哗声，是汤和在分配宿营地。远处有炊烟升起——伙夫在埋锅做饭。一切都显得井然有序。

变故发生在傍晚。

雨停了，西边天空露出一抹残红。突然，村外响起急促的马蹄声和号角声。哨兵狂奔进村：“敌袭！是张士诚的人！”

朱元璋冲出土地庙时，已经能看见远处扬起的烟尘。张士诚的骑兵像一群黑色的蝗虫，从西面山岗上席卷而下，至少有三千人。而他的部队大半还在村中休整，队形散乱。

“列阵！列阵！”徐达的吼声炸响。

但来不及了。张士诚的骑兵眨眼间冲到村口，箭矢如雨点般落下。滁州军仓促迎战，刀枪碰撞声、惨叫声、马嘶声混成一片。朱元璋拔出佩刀，对亲兵吼道：“护住夫人！”

他翻身上马，带着三百亲兵冲向最混乱的村口。那里，常遇春正率部死守，但防线已经动摇。张士诚的骑兵不断冲击，像浪头拍打堤岸。

“重八！你去哪儿！”常遇春满脸是血，嘶声问道。

“断后！”朱元璋一刀劈翻一个冲上来的敌骑，“你带人护着中军往东撤！快！”

常遇春咬牙，拔转马头：“弟兄们！往东撤！”

混乱中，马秀英被小翠和几个亲兵护着往村外退。她腹部突然一阵剧痛，像有只手在里面狠狠攥了一把。她踉跄一步，扶住庙墙，额头瞬间冒出冷汗。

“夫人！”小翠惊叫。

“没事……”马秀英咬牙，“快走……”

但走不了了。一队敌骑冲破防线，直扑土地庙。亲兵们迎上去拼杀，刀光剑影中，小翠拉着马秀英往庙后跑。那里有条小路，通往后面的山林。

刚跑出几步，马秀英又一阵剧痛，这次更猛烈。她双腿一软，跪倒在地，感觉有温热的液体顺着大腿流下。

羊水破了。

“夫人！您……”小翠吓得脸色煞白。

马秀英抬头，看见庙前的厮杀越来越近，鲜血溅在土墙上，像开了一朵朵狰狞的花。她深吸一口气，强迫自己冷静：“扶我进庙。”

“可是——”

“进庙！”马秀英的声音异常坚定。

两人退回土地庙。小翠用身体顶住破门，马秀英则爬到供桌后的角落里。剧痛一阵接一阵，像潮水般席卷而来。她咬住衣袖，不让自己叫出声——不能引来敌人。

庙外的厮杀声时远时近。她听见朱元璋的吼声：“守住！死也要守住！”听见徐达在指挥：“弓箭手！射马！”听见常遇春在骂娘，还有士兵的惨叫、马匹的哀鸣。

而庙内，一个生命正在挣扎着来到这个世界。

马秀英躺在冰冷的砖地上，汗水浸透了衣裳。她望着屋顶破洞漏下的天光，那天光渐渐模糊，化作一些破碎的画面——

一座宏伟的宫殿，一个温文尔雅的青年在批阅奏章，他时不时咳嗽，用手帕捂嘴，帕子上有血迹……青年抬起头，那张脸……很像朱元璋，但更柔和，眼神里有她熟悉的仁厚……

那是谁？

剧痛打断了画面。马秀英抓紧身下的稻草，指甲抠进砖缝。小翠跪在她身边，手足无措：“夫人，怎么办，怎么办……”

“去找……找村里还有没有接生婆……”马秀英从牙缝里挤出字。

小翠哭着摇头：“都逃光了……”