她到的时候，林湘已经在紫宸殿等候多时了。见赵明曦进来，林湘行了个礼，正欲说些客套的行礼话，被赵明曦及时制止了。赵明曦笑道：“这么晚喊林御史前来确为偏颇，还望林御史莫怪则个。”林湘连忙道：“哪敢哪敢！只是没想公主殿下临危受命，今日上朝竟已有几分先皇的模样，实属难得啊！”

赵明曦在主位上坐下，让林湘坐在对面后，缓缓道：“今日之局面也让本宫窥探了一些朝堂之事，可见我朝派系纷杂。只是父皇说起李相时多有赞美之意，想来今日乃无心之过？不知林御史可否指点一二？”

林湘眼中隐约有欣赏之色，认可地点头道：“李相背后党羽众多，这一切得从三年前说起。说来惭愧，微臣与罪臣苏方明是故交，苏方明被下令流放之日，微臣前往地牢探望，苏方明拼尽力气，方透露于我，李远有嫌与那第戎勾结，证据就被他藏于藏书阁，可令他儿子苏砚尽快去取，告知皇上……”说到这，林湘低下了头，五旬老臣竟有些哽咽之意。

赵明曦见他这副模样，放了放心，若有所思道：“所以，苏砚正是林御史暗度陈仓所救。”

林湘听到这话，猛地一抬头，嘴唇开始微微发颤。

赵明曦见状，连忙放缓语气，温声解释：“林御史莫怕，此事与你无关，本宫绝无追责之意。本宫之所以知晓苏砚，是因为他后来又被李相秘密抓捕，关入死牢。恰逢先皇重病，无暇顾及这桩旧案，李相便将他判了秋后问斩。”

林湘听完，紧绷的身子骤然松弛，两行老泪瞬间从眼角滚落，顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，他哽咽道：“公主明鉴！并非微臣有意包庇罪臣之后，实在是苏方明一生清正，忠心报国，此案纯属冤屈！如今故人已在蛮荒之地含恨而终，他的儿子臣当年虽拼死救下，却未能护得周全，让他散落民间、颠沛流离，臣心中早已愧疚万分！不曾想他终究还是落入李相魔爪，臣恳请公主与皇上开恩，赦他一死啊！”说罢，便要撩袍下跪叩首。

“林御史不可！”赵明曦见状急忙起身阻拦，她最见不得这般鞠躬尽瘁的老臣给自己行此大礼。听闻这番肺腑之言，她心中对林湘的最后一丝疑虑也烟消云散，彻底放下心防，诚恳道：“您是我大卫的开国元勋，自父皇起兵打江山时便追随左右，出生入死、功勋卓著，我怎会不信您？私下无人之时，您不必如此多礼，论辈分，我该称您一声叔伯才是。况且，苏砚之事你也不必再挂心。我也是刚得知他被东厂捉拿，已然将他从死牢救出，此刻正安置在玲珑殿，请了太医全力医治。”

林湘用宽大的袖子抹了抹眼泪，道：“微臣谢过公主！公主能拿出如此多的真心实意对待老臣，臣也自当为公主和皇上赴汤蹈火，万死不辞！只是不知如若被人知晓公主赦免了苏砚，公主该如何作解释？”

“我自有定夺，”赵明曦对着林湘微微一笑，作出一副胸有成竹的姿态，“林御史再给我讲讲朝堂上的事吧，明曦受教了。”

两人在紫宸殿促膝长谈。

待赵明曦回玲珑殿时已是子时，见偏房亮着蜡烛，知道苏砚是被安置在偏房。

不知道他醒了没，身子有没有好转。刚刚摸他额头，是很严重的高热。赵明曦想着，便还是推开了偏房的门，走到榻前一看，苏砚仍然是双目紧闭，不过换上了干净的衣服，显得脸色好了些，眉头也舒展开了。

方才在死牢太暗，都没能把此人看仔细。这么凑近一看，苏砚长相可谓相当不错。褪去囚服的狼狈，换上一身素色中衣，更衬得他肤色瓷白，只是那瓷白里还透着几分病气的潮红。长发松松散在枕上，墨色发丝衬得颈侧肌肤愈发细腻，几缕碎发贴在鬓角，添了几分脆弱的倦意。眉峰清隽，顺着眉骨蜿蜒而下，落得恰到好处；鼻梁高挺，勾勒出清瘦却不失俊朗的轮廓；唇瓣依旧有些干裂，却比在牢中时多了一丝血色，微微抿着，像含着几分未醒的执拗。

便是这般病弱昏睡的模样，也难掩骨子里那份温润如玉的书卷气，仿佛不是刚从死牢里捡回来的罪臣，而是谁家养在深闺的清贵公子，只是偶感风寒，正安然休憩。

赵明曦看得微怔，指尖下意识地悬在他脸颊旁，却终究没有落下，只低声吩咐守在一旁的侍女：“今夜值我夜班的宫女分来偏房吧，如若他醒来有事，便来知会我。”说罢站起身，这才发觉自己有些疲惫之意，想着明日还要早朝，便疲惫更甚，立即把苏砚落下，回正殿补觉了。

“定是太久没碰过男人了。”赵明曦心头暗忖，强行给方才被那抹清隽色容勾走的神思，找了个牵强至极的借口。

身后的春桃忍着笑，肩头微微发颤——什么太久没碰，她家公主殿下分明是从未近过男色。

苏砚是被檐外雀鸣唤醒的。

他微微睁开双眼，映入眼睛的是雕花描金的床顶，垂着一层月白色的纱帐，帐角坠着细碎的玉珠，风一吹，便轻轻晃动，发出细碎的叮咚声。

这不是死牢里那片暗沉的石壁，也没有铁锈与霉味混杂的恶臭。鼻间萦绕着一股淡淡的药香，混着窗外飘进来的草木清气，温和得让他有些恍惚。

他动了动手指，只觉浑身酸软，额头的灼烫退了大半，却依旧带着病后的倦意。偏头望去，窗外天光熹微，几枝翠竹探进窗棂，翠色欲滴。檐下挂着个小巧的铜铃，晨风拂过，铃声清脆，引得院外的雀儿叽叽喳喳地应和着。

身下是柔软的锦被，身上换了一身干净的素色中衣，料子细腻顺滑，是他从未穿过的质地。床边的小几上，摆着一碗温着的汤药，旁边还放着一碟蜜饯，想来是怕药味太苦，特意备下的。

他强撑着身子想坐起来，刚一动，便牵扯到身上的旧伤，疼得他倒抽一口凉气，眉心下意识地蹙起。

“公子醒了？”

一个轻柔的女声从门外传来，随即，一个穿着青绿色宫装的侍女端着水盆缓步进来，见他醒了，脸上露出几分喜色，忙上前搀扶：“公子慢些，太医说您身子亏虚，得好生静养。”

苏砚看着她陌生的眉眼，声音沙哑得厉害：“这是……何处？”