靖安二十一年秋，明祖龙驭上宾。太子赵煜恒年仅八岁，稚龄不足以撑持社稷，朝堂之上人心浮动，暗流汹涌。皇室宗亲之中，唯有嫡长公主赵明曦年长持重，受先皇遗诏委任，册封为“监国公主”，设紫宸殿总摄国事，辅佐幼皇安定天下。
赵明曦牵着赵煜恒的小手，亲手为他戴上那顶沉甸甸的帝冠。才堪堪及她腰际的小萝卜头，眼神里满是怯生生的茫然，仰着小脸问道：“皇姐，以后这天底下，恒儿就是最厉害的人吗？”
赵明曦眼底藏着未散的阴霾——父皇骤崩的哀恸、朝堂暗涌的焦灼，尽数压在心底。她对着年幼的同母亲弟，勉强露出一抹和煦的笑容，指尖细细调试着他头顶的冠冕，声音温软又笃定：“是的，父皇去了，恒儿便是这天下最尊贵的人。只是这帝冠太重，恒儿自己戴不稳，皇姐帮你。”
明祖乃大卫开国之君，与糟糠之妻宋皇后情比金坚。一生共育有三脉子嗣：嫡公主赵明曦最为年长，诞于开国元年，自幼深得帝后宠爱，如今二十有一；原还有位小她四岁的二皇子，奈何宋皇后当年受惊小产，皇子诞下未满三日便夭折了；赵煜恒虽是最幼，却成了皇室唯一的男丁，只能立为太子，承继大统。
宣政殿内，幼帝登基，赵明曦手执先皇遗诏落座凤位，珠帘半垂，将殿上千官尽收入眼底。“吾皇万岁，监国公主千岁！”的跪声震殿，但她心情却丝毫轻松不起来。
看似忠心，但真正效忠大卫的又有几个人？
是夜，紫宸殿的烛火燃得静稳，映着案上那方监国印格外的威严。
赵明曦端坐于监国案前，玄色朝服衬得她身姿纤挺，领口袖口绣着暗金云纹，不张扬却显威仪。
她垂着眼帘，指尖轻抚过奏折上“宗室请立辅政王”的字句，长睫在眼睑下投下浅浅阴影，遮住了眸底翻涌的思绪。
“明明都已经有殿下监国了，他们怎得还敢递这样的折子！”侍立在侧的小丫头春桃愤愤不平，“殿下可是先皇钦点的监国，这些人简直是以下犯上！”
赵明曦微微一笑，眼底却无半分暖意：“我昨夜便已料到，定会有人牵头反对。这批折子显然有人牵头，不出我所料的话应当是丞相李远，六部尚书全都为他统辖，你瞧这折子，里面的内容也都跟他说的如出一辙。不过我今夜还是要去东厂调查一番方可确认。”
父皇在世时，也曾与她闲谈过朝堂诸事，只是那时她年少贪玩，只当这些事与自己无关，不愿多听。如今临危受命，被推至风口浪尖，回想起来，父皇当年的话语里，或许早已有了暗示，料到她今日会面临这般处境。
赵明曦随手翻了翻案前堆积的奏折，目光在其中一封上停顿片刻，心中有了计较，抬声道：“春桃，派人去请林御史前来，本宫有要事与他商议。”
御史大夫林湘的奏折，并未与这群折子混为一谈。他的奏折中，详尽陈述了整理藏书阁珍贵书目、编撰先帝事迹录、朝中官吏去年考核成绩等事宜。只是，赵明曦心中清楚，仅凭这一封奏折，还不足以断定林湘并非李远一党。不过自己隐约记得林湘是父皇的开国大臣，多少应该带点忠心。此番召见，试探一番，若合适就顺带拉拢。
这朝堂总不能没有一个是自己人吧。
春桃应了一声，躬身退出紫宸殿。赵明曦无心再看案上的奏折，草草在几本无关紧要的折子上批了“阅”字，便起身披上一件素色披风，走出了殿门。
夜色微凉，她身后只跟着几名宫女，缓步走在宫道上。唯有此刻，她才敢卸下几分监国的重担，心头涌上一阵难以言喻的酸涩。父皇骤崩，她临危受命，这千斤重担骤然落在肩头，竟让她连为父皇母后哀恸的时间都没有，更无半分喘息之机。
她向东厂走着，很快就走到了东厂门口。只是东厂旁还挨着一座阴森森的建筑。赵明曦抬眼望去，前方重兵把守，只亮着两盏青灯，昏黄的光晕在潮湿的石壁上投下斑驳阴影。凉风从牢门缝隙钻进来，裹挟着铁锈与霉味，吹得她玄色朝服的衣摆微微晃动，透着几分疹人的凉意。见她有意靠近，一名侍卫快步上前，跪地阻拦：“公主殿下请留步，再往前便是天牢死囚区了。”
这是皇城最深处的死牢，是皇城最机密最阴暗的地方，寻常罪臣根本无资格被关押在此。她停下脚步，目光扫过守在牢门前的禁军，声音清缓却带着审视：“里面关着何人？犯了什么罪？”
如此重兵看守，必是犯下了滔天重罪。她心中盘算着，若能知晓这些人的罪名与案情，日后再遇类似谋逆、贪腐之事，也好有例可循。
“禀公主，”领头的禁军统领单膝跪地，“此处共关押三名死囚。左首是前几日刺杀宗室的逆党，犯谋逆大罪，判凌迟；中间是户部主事，贪墨军饷三十万两，证据确凿，判斩立决；右首……”
这是丞相秘密抓捕的，有些不太好讲。
统领顿了顿，抬眼飞快瞥了眼赵明曦平和的神色，才继续道：“右首是罪臣苏方明之子，苏砚。”
“苏砚？”赵明曦眸底微动，面上却依旧波澜不惊，仿佛只是偶然听到一个陌生名字，“苏方明……可是三年前因‘文字悖逆’获罪的那位礼部侍郎？”
“正是，公主明鉴。”统领应声，“苏方明伏诛后，其家族被流放三千里，唯有此子当年被旧仆拼死救出，潜逃在外。上月被李丞相的人捕获，按‘罪臣余孽、意图翻案’定罪，判了秋后问斩，如今关在此处待决。”
赵明曦轻轻点头，目光投向那扇紧闭的牢门，青灯的光映在铁门上，显得格外冰冷。她忽然忆起，自己十几岁时曾在藏书阁见过此人——那时他还是个隐居书坊的清瘦文人，因帮着整理古籍，偶尔会出入宫闱。那般温润内敛的模样，竟也落得如此下场。