凛冬腊月，寒江飞雪。码头上人来人往，除开一群搬运货物的苦夫穿着短打棉衣外，其余客商行人都裹得严严实实以遮避风雪。

江边风大，吹在身上便是刺骨的冷，没人愿意在这里多做停留。

唯有宝钗除外。

今日一早，她便接到贾琏派来的人说他和黛玉乘坐的大船午后便能靠岸。宝钗得了准信，忙忙地安排了车马软轿，因恐船快早到，她便连午饭也没吃，亲自赶来要接黛玉。莺儿倒是带了一盒子点心来，她也只是勉强应付两口，就又坐在马车上掀起帘子往江面上打望。莺儿笑她快成望夫石了，她也不恼，眼巴巴地等了一个多时辰，终于盼到了黛玉的大船在江上露出一团黑影儿来。

莺儿眼尖，趴在车窗上倒比她先看到那船帆上似乎写了个大大的贾字，连忙呼唤道：“二爷！来了来了！你看那是林姑娘的船不是？”

宝钗在她没开口时也已经看到了，不等她回头，自己先下了马车，站到外头等船过来。莺儿赶紧拿了手炉追着她也下去了，宝钗便笑道：“手炉子给我，你回马车上就是了，没得陪我在这淋雪。”

莺儿抬手指了指头上的折檐毡帽，说道：“挡雪呢，不冷的。”

这时候林府的一众仆人也都围了过来，宝钗便不好再说，由她去了。这里林府众人，为首的叫做徐顺，也是林府的老人了，专管林如海出行之事。他看宝钗下了马车，忙走过来替她撑着伞，劝道：“离这船停稳还有一会儿功夫呢，二爷权且先回车上去避避风雪罢。”

宝钗摆手道：“我不妨事。倒是徐总管你们辛苦了，等回了府上，我让莺儿好好摆上一桌，大家喝点暖酒，去去寒。”

林府的人一直以为莺儿全名叫做“金英”，因此徐顺便道：“这本来就是我们分内的事，二爷您体谅我们，有这心就罢了，哪里还敢劳烦金小爷。”

宝钗又客套几句，徐顺假意推脱不过，方才应了。他又有一搭没一搭的和宝钗闲话，知道宝钗心系黛玉，便挑着几件从他媳妇那里听来的黛玉幼年趣事说给宝钗听，也算是投其所好了。

一时贾府大船靠岸，贾琏先从船舱出来，远远的就见岸边已经候着一大群人，料定必是林府中人。果然没等他下船，那边众人都迎了上来，围成两堵人墙，将无关人等都隔了开来。

站在最前头的正是宝钗，将近一年不见，宝钗气度更显沉稳，面如冠玉，身似青松。贾琏见了，不免心中一动，笑着上前拱手和她见礼道：“薛二弟，久别重逢，你这模样是越发的出挑了。”

贾琏做事还算稳重，可惜太过轻佻放浪，宝钗在贾府时便少与他交际，此时也不欲与他多做口舌纠缠，微微笑道：“琏二哥一路辛苦，我奉姑父之命特在此等候琏二哥与林妹妹，马车已经备好，还请琏二哥先上车稍作歇息，我去请林妹妹出来。”

她虽然在笑，说话却是一板一眼的，贾琏吃她一个软钉子，自己反倒无趣，只得应了声好，随即错开身子让宝钗进舱。一旁的徐顺察言观色，忙上前来引贾琏上了给他备好的马车，贾琏有他殷勤服侍，也就将方才之事丢开不提。

却说船舱里头黛玉早听得宝钗与贾琏的对话，她因为这一路上都在忧心父亲病情，无心茶饭，虽有紫鹃从旁劝说，也是无济于事。此时听到宝钗久违的声音，又听说是奉了父亲之命特来接她一句，已是心酸难忍，眼中早扑簌簌的落下泪来。

宝钗进来时，便见到她正哭得如此伤心的一副景象，又看她形容憔悴，身形消瘦，心中怜惜之意更甚，一时也跟着伤感起来。又恐黛玉久哭伤身，忙走上来一面轻轻替她拭泪，一面故意逗她：“颦儿好容易才回家一趟，怎么还哭得这样呢？等会姑父见到了，肯定以为是我惹得你哭，回去了必然是要罚我的。”

黛玉听她这样说，因还对她有气，故此拂开她的手，别过脸去不肯看她。又久不见宝钗，心中也思念得紧，自己思量一回，还是不忍心冷落了她，只道：“你少胡说。父亲最知道我的性子，怎么会来罚你。”

宝钗体察她心意，顺着她的话说道：“颦儿也知姑父最晓得你的性子，他因怕你忧思太重，所以不肯让我在信中以实情相告，并非是我有意瞒着颦儿。姑父既怕你担心，如今你果然这样，只怕他心里也不好受的。”

其实黛玉也知道宝钗所言不差，父亲之病若非到了药石无医的地步，是决计不肯轻易让她回扬州的。自她接到父亲急信时，便已心中明了，只是一时难以接受罢了。此刻归家若不勉强振作起来，也是徒惹父亲忧心，使他难以心安而已。因此便渐渐止了泪。