正是橙黄橘绿时，金桂飘香。因薛家京中铺子里的伙计送了许多肥螃蟹来，薛蟠特地挑了其中最好的几篓送至内院，于是贾母特命凤姐好生置办酒席邀两府女眷一聚。

用过饭后，贾母等都在花厅里坐着闲话，几个姐妹便出来穿廊处游玩赏花，因湘云也在，她一向是个最喜热闹的性子，此刻正凑在姐妹堆里说笑个不停。恰巧宝玉也因姐妹齐聚，早早的便寻了个借口从外边薛蟠的宴席上溜了回来，见湘云被众人围在中间说得正兴起，忙三两步走上前去也要听听她在说什么。

只听湘云道：“我又没个什么出门在外的哥哥，哪里有人需要我惦记？比不得咱们的林姐姐，今儿有人送她一个鲁班锁，明儿有人送她一个会跑的梅花鹿灯，后儿还有人送她一个亲手作的面人儿。这人不在，东西倒要在眼前晃个十数回的。”她一面说，一面笑，又向探春道：“还有你，那一箱子书法字帖，练完没有？”

众人听了，都笑个不停，探春道：“莫说我了，你也问问二姐姐，她的棋谱看完了没有？”

原来宝钗自去扬州，因挂心黛玉，便时常打发人寻些新鲜玩意儿要送回京中好拿给黛玉玩乐解闷。但若只送黛玉一人，不免使人多心，于黛玉不利，因此每回便依着个人喜好一一备下礼物，并书信一封，一齐送至京中。宝玉贾兰贾环的都是些上等的笔墨纸砚，迎春则送棋谱，探春便送字帖，惜春就送颜料。至于湘云那里也送些奇石游记，交予黛玉处暂为保管，待她来贾府时再一并给她。

黛玉被她二人说得红了脸，又不得反驳，捏了帕子只追过来作势要打湘云。湘云见势连忙往后逃去，正好撞在宝玉身上。宝玉被她碰了个趔趄，自己站稳了，倒先问她撞疼没有，湘云自是没空理会的，见黛玉已赶至身前，忙转身奔至迎春身后，一面笑，一面讨饶：“好姐姐，我不说就是了。”又道：“怎么光追我一个了，三丫头不也说了，也没见你打她呢？”

黛玉体弱不胜，一追一赶间已有些微喘，这时正被宝玉扶住暂歇一口气。听见湘云如此说，黛玉便道：“你们两个都是一气的，合起来作弄我。等你们的好二哥哥回来了，我也告诉给她，让她听听你们是怎么在背后编排她的。”

宝玉笑道：“这也奇了，薛二哥人走了大半年，你们倒还能为了他吵起来。”

这会儿黛玉已经寻了地方坐下，半边身子倚在栏杆上，说道：“谁为她吵了？倒是你，薛大哥不是请你去了吗，怎么这么早又回来了？”

宝玉也在她身边坐下，道：“你又不是不知道我最不喜欢这些应酬，有什么意思？不如早点回来和你们一块玩儿呢。”

黛玉听了，便不说话，只摇着团扇往院中看去。这里的花厅是新盖的，特地修来作为贾母日常娱乐之所，颇费了些巧思，自东北角处挖了一方鱼池出来，引会芳园外活水灌注，里头矗立着一座精巧假山，上坠奇花芳草，下雕山洞楼阁，锦鲤嬉戏其中，煞是有趣。

黛玉看得出神，因想起自家府中也有和这相似的鱼池，那时年幼，父亲常抱着她在池边看鱼儿争食，教她读“溪流渺渺净涟漪，鱼跃鱼潜乐自知”。如今她身在贾府，宝钗却在林府，难免又想起宝钗，不知她在林府时见得此情此景，是否也会像自己一般忆起曾在这里共同度过的时光。随即又暗笑自己多心，宝钗虽在扬州，却是始终惦念着自己的，不然自己今日也不至于遭云儿和三丫头取笑一回了。

如此心思百转千回，时忧时喜，自然没功夫再理会旁人。

宝玉见她只顾沉思，自己倒没意思，便去寻了湘云等说话。众姐妹亦知她性情，也都不去搅扰了她，自在一旁说笑不提。

再说宝钗这里，因为林如海病重，一应公文都使人送至内书房，私下交由宝钗代为批阅。他也是有心要试试宝钗的能力，宝钗果然不让他失望，所批复者皆合他心意，稍有不足之处，经他点拨，也能举一反三。林如海看她自然越发满意，只是苦了宝钗，每日功课渐重不说，既要接待林家各路远房亲戚，还要应酬登门探视的大小官员。