说起宝钗自住在林府，林如海每日除开外出公办，便是亲自教导她的课业，待她一如亲子。宝钗虽不明就里，侍奉林如海却也十分尽心。林如海不说，她便也不问，除去三五日便要兴师动众地往京城送一回信外，其余时间都在林府安心度日。林如海虽有些不喜她这般小儿女情态，但一想这信送过去有一半的原因是为了黛玉，便也不多说什么了，只任凭宝钗作为。

如此过得几月，林如海病势渐重，宝钗也时常劝他不要太过劳心费神，怎奈林如海早知他这病是好不了的，便不听宝钗之言，若不趁此时机将后事尽皆托付于宝钗，只怕他将来一去，贾府式微，黛玉也将无所依靠。他为官多年，担的还是巡盐御史之职，又岂能看不出当今圣上的心思。不说别家，只说贾府，如今看着是赫赫扬扬，可一个宁国府族长贾珍行事十分糊涂不说，一个荣国府贾赦虽袭了爵，却也是个空名头。还有他那内兄贾政，为人太过板正迂腐，在工部蹉跎多年仍无进益。如今四家之中，只得一个王子腾官路亨通。

可惜圣上最不满的，也是王家。

王家声势煊赫，王子腾在朝中也算翻云覆雨的人物。但圣上可不比太上皇，初登基那两年或许还要受王子腾辖制些，如今圣上羽翼既丰，自然容忍不得王子腾如此弄权作势之人。到那时王家一倒，贾家必受牵连。若是贾家人个个安分守己，又能有一二个立得起来的后人，那倒也不致有大祸。可林如海也知道贾家族人的作派，连他自己林家那些远房族亲借赖着他的官名尚且行事嚣张，遑论贾家。若他身子康泰，过得几年回京述职，留在京中替贾政奔走些，以他右副都御史之职，倒也可以暂保荣国府一脉。然而他这病如今不过吃着药拖延日子而已，因此心中一时积郁难解。

谁知正是林如海焦愁之时，贾政却来信说来年开春后有个薛家子侄要来扬州办差，因贾政信中盛赞此人，林如海便留了心，派了亲信去往金陵打听了这个薛家子侄的为人。不想这一打听才知道薛家宝钗在金陵早有名声，都说薛家的小公子生得冰雪聪明，为人最是和善可亲。三岁时便拜入江宁谢氏门下，成了谢礼正的学生，还留下一段拜师佳话：说那谢老爷子本不愿教这个学生的，因此每回薛小公子登门求学时便故意刁难于他，一日大雪，谢老爷子便推说午睡未起，让他在外等候，那薛家小公子果真在院外站了半日，冻得手脸都僵了，也无半点怨怼之色，待谢老爷子唤他进去时仍旧虚心求教，丝毫不提自己所受之苦。谢老爷子感他心诚，又喜他天分聪颖，这才收他作了学生。

三岁孩童能有如此心性，必非等闲之人。因此林如海才起了心思，特地要看看宝钗之为人。他一生无子，虽有黛玉承欢膝下，却又因夫人贾敏骤然离世，不得不骨肉分离多年。与宝钗相处这几月来，倒渐渐地真把她看做是自己的孩子一般，因此事事更加上心，除开日常功课外，连同朝中局势以及为官之道也都一一与宝钗详尽说来。

这日宝钗一如往常完成课业后便去内书房中要交予林如海，因见他咳嗽不止，忙走上前替他抚背顺气，劝道：“姑父病重，外务事杂，还要费心教导小侄，实在令小侄不安。”

林如海摆摆手，见宝钗替他拿了个软垫放在腰后，他便顺势往椅背上靠了。宝钗又转身去端来桌上的汤药，林如海接过一口饮尽，将碗搁在一旁，宝钗正要去收，林如海便止道：“不忙。”

宝钗便知他有话要说，因此垂手立在一旁，等林如海示下。

果然林如海略平了平气息，便问道：“你哥哥薛蟠，现领的是户部给事中一职罢？这可不是虚衔，怎么这样大的事，你不找你舅舅王子腾，反而去找了谢伯安？”

伯安便是谢澄的字，宝钗听他问起这个，明显是试探自己的口气，便道：“姑父这些日子教了我这许多经验之谈，想来姑父所虑与我应当相同。四王八公把持朝政已久，谢家大哥哥却是圣上一手提拔起来的新臣。舅舅他如今正是仕途得意、大权在握之时，我在舅舅眼里不过是个黄口小儿，纵有心劝谏，他也是听不进去的，反而遭他一顿驳斥。舅舅如此，我也只好另投他路了。”

林如海想她一个小孩子，虽然较常人聪慧些，却是不曾入过官场的，哪里会有如此远见，必然是受了谢礼正提点，因此也道：“你所言不错。历来权力倾轧，必见血腥。如今义忠亲王虽已倒台，南安郡王、西宁郡王等自不消提，却还有个北静王爷势力独大，朝臣附庸他者甚多，他又一向与贾家交好，此乃圣上大忌。”