一夜春风来，满院梨花开。不消说薛姨妈如何不舍，紧捱慢捱，终于还是到了宝钗择定去扬州的日子。

头一日宝钗先去辞别贾母等诸位长辈，因贾母已亲自替她置办酒席践行，贾政便只写了一张名帖与她，到扬州时好拜会林如海。又因宝玉、黛玉、三春姐妹都十分不舍，贾母也颇为动容，嘱咐到了扬州便先写信回来，又说路途上千万顾好身子云云，宝钗自是一一答应，又请贾母薛姨妈并王夫人等安心不提。

至第二日一早，薛蟠便已领着京城当铺的老总管张德辉，并十二个年轻壮仆，以及作小厮打扮的莺儿共十四人，齐齐候在梨香院通街角门外。

虽然宝钗行事一向稳重，然薛姨妈爱女之心深重，又是头一次出远门，薛姨妈岂有不担心的。但宝钗不比薛蟠，薛姨妈知道她既然有如此决定，那必然有她的道理，劝是劝不得的，唯有亲自替她打点一应行装尽些慈母之心而已。

路上行程不记，待宝钗一行人到扬州时，总有一二月余的时间。薛家在扬州也有屋舍的，宝钗还未从京中动身时，张德辉便派了两个人先去扬州报信，着人到旧宅中打扫收拾。

扬州城中也有薛家的商铺，薛家旧宅自然也有家下人在此看守。那领了看守之职的是扬州布号主事吴胜，因主家长居金陵，吴胜一家人便住在薛家院舍中总有十余年了，两月前他收到京城主事张德辉捎来口信说宝钗要来，忙将各处院落收拾了出来，专等宝钗入住。不想宝钗一到扬州只遣了张德辉带领众仆人回薛府，她自己却不忙归家，反带了莺儿先去巡盐御史林如海府上递了拜帖。

那林如海乃是前科探花，后任都察院右副都御史，奉命出巡两浙盐务，是扬州的地方大员。巡盐御史本是肥差，但林如海品性刚正，并不徇私贪墨，故而府上不见奢靡，唯有天然雅致之居室，芳草绵延之庭院，一派文人风骨而已。

因宝钗也算是亲戚子侄，林如海便不令她去常接待外客的花厅，而是将人领进仪门，越二进院，穿过夹道，至内书房中。

林如海这时已换了常服，头戴东坡巾，着道袍披风，端坐上首，面色威严中却略带了些病态。因见宝钗举止端方，先有几分喜爱，待她行礼毕，便问：“京中老太太安好？你母亲安好？内兄、太太等都安好？”

宝钗道：“老爷宽心，京中诸位长辈都好。”情知他心系爱女，又说道：“在京时也见过林妹妹，她亦好，托我将家书一封带给老爷。”说着，自袖中取出信来，交到林如海手中。

林如海自知近来身子病重，恐熬不到圣上召他回京述职了，因此接了信便迫不及待拆开阅览。一面看，一面脸上越发带出笑来。黛玉笔墨详尽，总写了七八张纸之多，他却觉得这信实在太短，不够一解思念幼女之情。读毕，又将信纸捋得平平整整装回，珍而重之地压在书桌上的一沓公文之上。一时又觉心中空空落落，不免怅惘，叹道：“玉儿这字倒是进益许多了，她离家也有五年了，也不知如今长成了什么模样。”

他自己叹息一回，也不等宝钗答话，又道：“你的乳名，是叫宝钗罢？你父亲给你取名薛萤，腐草为萤，耀采于月，倒好个名字。只是你还未有表字，不若我这作姑父的替你取一个，如何？”

宝钗听他自称姑父，又说要替她取字，不免心中纳罕，又一时无法推拒，只好道：“姑父乃前科探花，愿与小侄取字，自然是小侄之幸。”

哪知林如海听了，却是冷笑一声，说道：“前科探花算得了什么，我那内兄不知情，你当我也不知情？你的老师可是当年的文渊阁大学士谢礼正，说起来倒是我有些不自量力了。”

宝钗不意林如海竟是私下查探过她的经历，因摸不准他究竟是何意思，不免暗自心惊，面上却仍做谦逊状道：“小侄学业不精，不敢提及恩师之名。想来是因我一向愚钝，所以恩师不愿为小侄取字，若蒙姑父不弃嫌，小侄自然倍感荣幸。”

林如海道：“若你这样的也算愚钝，天底下怕是没有聪明人了。”

宝钗连推不敢，林如海也不再拿腔作派，捻须笑道：“我有二字‘蘅芜’予你。杜若蘅芜、兰芷清香，灵均爱以香草喻之忠贞贤良。你父亲既为你取名薛萤，这‘蘅芜’二字倒也与你这‘萤’字相称。”

宝钗一时心中暗叹，她前世雅号就叫作“蘅芜君”，不想今日林如海给她取的表字也是“蘅芜”，因顿首道：“小侄多谢姑父赐字。”

林如海亲自将她扶起，说道：“既然如此，你也不必回你那府上了，就在我这里住下，我也好多考教你的功课。”不待宝钗推脱，又道：“圣上的差事不难办，我在扬州这些年也不是白当官的，一应关节有我，你只安心听我安排便是。”

饶是宝钗两世为人，一时间也猜不透林如海究竟作何打算，因此只得按兵不动，一切皆依林如海之言照做而已。于是携莺儿就在林府住下，每日或温书练字，或侍奉汤药，日子过得倒是前所未有的十分闲适。