这样一想，不免又长叹一气。平儿听见，手底下动作便一顿，问道：“好好儿的，奶奶又叹什么气呢？”

凤姐便道：“蓉儿媳妇病了这么久，我今日又去看了她一回，恐怕不好。”

秦可卿一病这许久，中间吃过张友士太医的药还好了几日，如今却越发添了症候，也不知还熬不熬得过这个冬天。

平儿道：“总是病来如山倒，病去如抽丝。只要好好养着，也没有不好的。要我说，奶奶也该注重些自个儿才是，岂知蓉大奶奶她不是因为费尽了心才病倒的？那府里比我们又更难料理了，人人都说她是个极妥帖极细致的，便是这样，哪有不劳心费神的，说不得正是因为如此，才累病了。”

凤姐因笑道：“你倒会疼人的，只是我若不管，这府里还有谁管。”

平儿自然也知道这理，老太太年事已高是管不了的，大太太有心只是没那个能力，二太太又是只顾吃斋念佛的，满府也只有凤姐能当这个家。因此她也不过是殷切嘱咐一二，又说笑几句，才丢开了这事。

又因宝钗说过年后要去扬州一事，宝玉既已知晓，回绛芸轩后便又同袭人并几个小丫头们说了。袭人对此倒不曾放在心上，几个小丫头却又在闲聊时说起此事，又有些个婆子听了，免不得将此事又传得沸沸扬扬的。

本来已近年关，贾府上下都是松泛热闹的气氛，那些婆子们也偷得闲，越发话多起来。又说薛家看着富贵，其实内中还不知怎么艰难，要不怎么让个十三四岁的小孩子去跑生意的。也有可怜宝钗的，就说薛蟠太不像话，薛姨妈也不是个做母亲的样子，一味偏宠长子，纵得那薛蟠全是个四体不勤五谷不分的无能模样。好在这话也只在贾府中流传，梨香院的都是薛家下人，虽主家和善，但管理却严，因此贾府的下人们倒是不敢在他们面前说这些的。

闲话少提，因在年节，学堂放假，闺阁忌针，宝玉得了闲，贾府的女眷们也正愁没事做的。老太太、太太们便成天抹牌请席，宝玉便同姑娘小姐们天天玩在一处耍乐，他也不思与秦钟相会了，还把在宝钗那里学来的灯影戏正经排演了一场，要耍给姐妹们看。宝钗顺势让他去将湘云也请来，大家一起热闹，他便转头就去同贾母撒娇，好赖是让人接了湘云过来小住一阵。

这日众人齐聚，王夫人、薛姨妈并凤姐都陪贾母在一处打牌。宝玉早早便地从东府溜了回来，一叠声命人在后楼抱厦里置办瓜果小食，又亲布置好了戏台，安心要在今夜大展身手。贾母听见动静传人问话，听说宝玉如此，只是一笑而已，也不拘束了他，只说他一年来读书辛苦，难得在节日里，正该好生和姐妹们玩乐才是，若是缺了什么，只管着人取。

宝玉得了贾母允准，更是喜不自胜，越性要了几个伶人来，吹拉弹唱好不热闹。除黛玉宝钗外，众姐妹也是头一次看灯影戏，都图新鲜，纵使宝玉耍得磕磕绊绊，倒也觉得别样精彩。

那宝玉见了姐妹们欢喜，更是使出浑身解数，好歹是把学来的东西都一一展示一遍才罢。他还尤未尽兴，又让贴身小厮茗烟买来许多时兴烟花，叫小幺儿们搬进来了，又带着一众姐妹又绕过穿堂，到新盖的大花厅外头放烟花。

湘云是个极爱热闹的，一路上只拉着宝玉叽叽喳喳地要他也教自己玩灯影人儿。探春一手牵了惜春，一手挽着迎春，一面听宝玉湘云说话，一面也讨论起方才的戏来。

唯有黛玉宝钗落在后头。

宝钗走在黛玉身畔，含笑看众人玩闹，她年岁较长，身量便也高些，因此黛玉只得微微仰头去看她。烛光幽微，洒落在宝钗眉眼间，映衬得她更添几分婉约柔和。黛玉心下一动，便也学着她一般抿唇轻笑，拉着宝钗的衣袖示意她看自己，一字一顿无声念道：“宝姐姐。”

她如此作怪，宝钗偏生不见一丝恼意，反觉心底一软，那脸上的笑便更生动了些，伸出指头在她额间轻轻一点，低声嗔道：“促狭鬼。”