阮凝与聂方。

一位是粮商阮氏的嫡女，承盛二十五年时已经学成出馆，但偶尔会回来拜访霍平和其他恩师，故与应明结识。

一位是布行聂氏的庶七女，与应明同届，两人十六岁相识到承盛二十五年时已相处四年，聂方以为二人心意相通，只待学成出馆后与其谈婚论嫁。

二人皆于承盛二十五年十月与应明发生关系，前后相隔不到一周。酒后荒唐，一夜温存，醒来后二人均觉事发突然有些慌乱，但应明是情场老手，三两句花言巧语就把二位大家闺秀哄得心花怒放了，她们放下礼教束缚，依偎在应明怀中，幻想着以后的美好生活。

也是在这个十月，尹仲以尹王之尊，整顿朝局更替官员。太史令裴勉很识时务，他为求保命带领太史院众官主动臣服尹仲，与此同时尹仲也想保住自己的青史之名，便将他们原封不动地全部留下。

裴勉见前程无忧，俸禄还翻了一倍，办公时也恢复了往常的潇洒模样。

十二月，素康县来信说他的恩师霍平病重，大限将至，临终前想再看看各位学生，但眼下国家动乱，并不勉强，如有意愿可来霍家学馆，随时欢迎。

裴勉自觉闲暇无事，便乘马车走了这么一遭。

霍平年老体衰哪里知道应明私底下那些腌臜事，见裴勉前来。且官职并未受到波及，便主动将引以为傲的应明举荐过去。

病床上，霍平一面紧握着应明的手，一面眼巴巴地看着裴勉，慢声细语道：“这孩子可怜，小时候可遭罪了，但好在平安长大，也变聪明了，大考小考都是名列前茅，是个品学兼优的好孩子，阿勉，你就当卖我几分薄面，把他带到你的太史院去，也让他长长见识，别二十岁了，还是个没见过世面的土娃娃，往后可怎么成家立业啊。”

“是，有我关照他您就放心吧，保证亏不了。”

应明受宠若惊，兴高采烈，与霍平简单道别后，当天晚上就收拾行李，跟着裴勉登上了去往朔阳的马车。

又过了两日，素康县的另一边，阮凝和聂方陆续发现自己怀孕了。

阮凝因顾及颜面，并未及时将此事告知父母，导致父母在同一时间为其定下与何家的婚约，聘礼都收了。

阮凝得知后心急如焚，立刻孤身前往霍家学馆想与应明赶快商议成亲事宜。到门口后，发现学馆大门白幡高挂，原来赶上了霍平病逝的丧礼。阮凝又等了一天，再急急忙忙进入学馆中时，却被告知霍老先生去世的前两天，应明就随太史令裴勉上朔阳当官去了。

阮凝无法接受，当即安排下人给她雇车要去朔阳找应明，阮家父母得知后十分不解女儿的行为极力阻拦，阮凝这才不得不道明缘由。

何家是做玉石生意的，是当地近几年才兴起的暴发户，何家的当家夫人常以为自己高人一等，得理不饶人，是远近闻名的无知泼妇，她在得知阮凝未婚先孕后，隔日就以骗婚之名将阮家告上了素康县衙，堂上极尽恶毒之言，把阮家父母骂得体无完肤，阮家父母继而斥责阮凝，就在阮凝还在期盼只要她能把应明找回来成亲，一切就能回归正轨时，聂方出现了。

聂方身为妾生庶女，在被发现孕吐后，被聂家夫人也拽进了素康县衙，介入到了本来与她们无关的何阮骗婚案中，其目的很简单，就是为了打压家中深受家主宠爱的聂方之母。

“我千辛万苦地送你去读书，本来是对你寄予厚望，结果你竟如此不争气！”聂方之母赶来县衙，拽开当家夫人，反手给了聂方一个耳光。

聂方痛哭流涕，将一切细细道来，只为向众人解释，她只是贪恋爱情，无奈遇到了应明这个人渣，是他的错，他才应该被千夫所指，付出代价！

可无人在意。

因为在场当事的，围观的一众男女老少，他们只看见了不守妇道伤风败俗的阮凝和聂方，看不见已经远走高飞的应明，谁在骂谁，他们不想探究是非对错，他们只想泄愤，

毕竟连君王都能说换就换，律法不稳，更遑论公平正义。

主持此案的县令也只是来走个过场，他靠亲戚权势才得来的官位，到任没几天，屁股还没坐稳，根本懒得管堂上这群无理取闹的妇人。

因为没有涉及人命，财务纠纷也只是何家给阮家的聘礼，直接退了就好了，剩下的待她们吵闹完，随便判个儿女教导不严，责令回家反省就散堂了。

到家后的阮凝因承受不住舆论压力，当天晚上就在卧房内上吊自杀了。

此消息一出，震惊整个素康县，舆论风向变了，大家反过头来谴责何家欺人太甚，他们的玉石生意日渐冷清，没多久就搬离了素康县。