郁琮笑笑，“也可。”
与对方相处中，郁琮发现纪桓对待自己十分恭敬。在奏疏批复时，他悉心指点，详细讲明了每一处应当考量的地方。
这给了她一种错觉，纪桓并不像周启所言的那般专制跋扈。
但很快，这个错觉便消失了。待处理至辽州军费的奏疏，纪桓便强硬要求郁琮按他的提议批复。
大典封纪桓为昭荣王时，郁琮实属万不得已。她此番回宫，于外人眼中，纪桓是大功一件，于情于理都应嘉奖。
她当然知晓权臣封王的后果，但纪桓身兼数职，已经封无可封，且自己此时根基未稳，只能作此下策。
*
时间缓缓流逝，郁琮觉得皇宫里的日子比黄沟村的慢了许多，一天是那么漫长，像是怎么都过不完似的。
每隔五日，她便要去上早朝。纪桓虽在封王之后不曾将丞相府改为昭荣王府，对外也谢绝旁人对其以王称呼，朝堂议政时，还会询问她的意见，但郁琮很清楚，这些不过都是对方做的表面工夫罢了。
有时纪桓会来同她一道批阅奏疏，她隐约感觉到，这是对方想告知自己，底线在何处。待郁琮慢慢熟悉政务后，纪桓便不再过来，对于一些涉及纪家和其余五柱国利益的要务，她便也只能隐而不发。
几个月过去，郁琮心中难免憋闷，时常会去宫中的花园春华苑散心。
这日午后，她屏退宫人，独自坐在结冰的湖畔。又是冬季，空中飘落的雪花在大氅的貂领上渐渐堆起一层薄雪，身体有些冷意，却尚不想回寝殿。
过了一会儿，一名宫女从此处路过，见郁琮坐在那里，宫女一惊，而后跪地道：“奴婢参见陛下。”
“起来罢。”郁琮沉声道。
未得允准，宫女不敢擅自离去，便静立于一旁。
凝望远处许久，郁琮缓缓开口，“你说，这雪何时能停？”
宫女抬头看看灰暗的天空，“大约入夜便该停了罢。”
“入夜？”她仰头望着，“朕猜，要连下三日。”
“陛下说的是。”
“方才你要去哪里。”
“奴婢正要去光训嫔宫中。”
郁琮抬手接下一片雪花，雪花在她的掌心迅速融化，“东义王离开时，没带走后宫女子么？”
宫女答道：“只带走了前皇后和左右昭仪，九嫔以下尚在宫中。”
“三夫人呢？”
“回陛下，东义王未立三夫人。”
郁琮转头看看，宫女穿得有些单薄，她想了想，好心将大氅脱下来递给对方。
“缓一缓，再过去吧。”
宫女犹豫片刻，认为理应抓住这能够晋升至妃嫔的大好机会，便接过大氅。
这个画面被几丈外的皇帝近卫看进眼里，他记下宫女的样貌，准备待换值后将此事禀报给纪桓。
回到寝殿后，郁琮泡在浴桶中舒展了一下身子。琉璃池附近宫人往来，保不准会有谁撞破自己的女子身份，而这里有侍卫把守，轻易不会有人敢闯。在寝殿沐浴，更为安全。
想到侍卫，郁琮觉得应当在其中安插眼线，培植自己的势力，好为将来做准备。
周鲤此时还在丞相府中，不知她有没有被纪桓笼络？
但，对方不过是一介草头平民，毫无用处，纪桓大约是瞧不上的。
翌日，郁琮醒得很早，早膳尚未送来。她觉得殿里有些闷，便起身欲外出透气。
待宫人服侍穿好衣物，她走到门前。谁知，殿门打开的那一刻，眼前景象便惊得她不寒而栗！
一具尸体悬吊在殿门外的横梁上，在寒风中微微晃动着，平静而诡异。
她定睛看去，那衣着、那扭曲的面容......
正是昨日与自己交谈过的宫女！
尸体的双脚毫无生气地垂在面前，裙摆的泥土是那么刺眼。
她僵直在门口，是谁会杀这宫女，再将其吊在自己的寝殿外？
寒风呜呜地灌了进来，郁琮的思绪逐渐清晰。
纪桓。
只有他，才会知晓自己每日做了什么。也只有他，才敢如此嚣张地敲打自己。
权臣眼中，自己是男子，他定不允许皇帝与宫女生下皇嗣。而未来的皇后人选，也必然由他指定。
有那么一瞬间郁琮不想再继续忍气吞声，但理智很快占据大脑，她还需要忍，忍到时机成熟。
*
半月后，下朝时，郁琮坐在上首，对纪桓道：“纪相还请留步。”
纪桓停下脚步，群臣全部离开后，郁琮才走下来，对他说：“不知朕那小兄弟在纪相府中过得如何？”
“尚可。”纪桓沉声回应，“陛下何故问她？”
“朕在宫中难免孤单，也没个人说话，有些想念她了。”郁琮低眉顺从道。
“那......臣便许她一个宦官之职？”
郁琮连忙抬手，“别。”顿了顿，道：“她与朕也算同甘共苦，是过命的兄弟。”
“此人入宫，总要有个名头，莫不如做陛下的伴读？”
“她并不识得多少字，说出去岂不贻笑大方。”
“那陛下究竟想如何？”
“朕想请纪相待空闲时帮忙瞧瞧，宫中还有何职位留有空缺？不需太重要，能在寝宫周围行走便可。”
纪桓明白了她话里话外的用意，除宦官和内侍宫人，能在寝宫行走的，便只有禁军中的皇帝近卫了。
先前他以宫女之死作为对皇帝的震慑，今日见其神态乖顺，便也愿意以周鲤入宫当作缓和双方关系的交换。
“微臣明白，这就回去安排。”他躬身行礼。
“劳烦纪相。”郁琮也随之回礼。
年底，周鲤便被纪桓安排至皇帝近卫。
周鲤来后不久，郁琮便时常召其入内，刻意营造出自己不近女色、偏好男色的假象。
她忧虑纪桓在将来会逼她纳娶，而她务必要早做打算。
召周鲤入内期间，她将现今情势大致向其讲明，并道出周启、郑修当年带自己离宫的真相，而后叮嘱其留意曾与周、郑二人的交好的皇宫侍卫，寻机结交。
因郁琮对自己有救命之恩，如今又让自己成为禁军侍卫，这对周鲤来说是天大的恩惠。尽管女扮男装在禁军内多有不便，但突如其来的命运改变里，喜悦远大过于担忧，加之对郁琮的处境十分同情，于是果断应下。