冬季寒冷，可元明宫大殿内却温暖如春。其四壁涂满椒泥，一侧墙壁底部砌有一座炉膛。炉膛呈瓮形，上有烟道，右侧设炭槽存放木炭，便作为主要取暖之用。

皇宫的日子虽然富贵，但郁琮只感到前方犹如有座座高山横亘压顶。

她在燕都几乎毫无根基，每日她都在绞尽脑汁地想，该如何为自己谋划。

前两日她去拜见皇帝，对方举止骄奢淫逸，满脸醉态地向她摆摆手，连句话都不曾说，便扭头去与舞姬调笑。

郁琮面色不变，内心了然，难怪纪桓急于将自己立为太子。

坐在元明宫里，她抬头凝望窗外落雪，不知纪青鸾现下在做什么，又可还记得自己？

她时常想起纪青鸾，频繁得几乎每时每刻都能忆起那张冷漠面容。

回到燕都以来，明明与对方近在咫尺，可却不知此生还能否再次重逢。

后宫之中无纪氏女子，也无法通过召纪家女眷入宫与其相见。

纪青鸾那般执拗，想必会去黄沟村寻自己的行踪，结果定然是寻不到的。年头久些，大约便也慢慢忘却了自己。那求娶誓言，也会随风而逝，而后嫁与他人。

压下对纪青鸾的思念，郁琮长叹一口气。

不若，就别再想她了罢。

过了许久，一名小内侍进来通报，尚书左仆射、御史大夫求见。郁琮点头准允。

两名来人的年纪大约五十上下，入内后便向郁琮行礼。

“臣，尚书左仆射何焘，参见殿下。”

“臣，御史大夫李鹤，参见殿下。”

郁琮静静坐着，道：“二位请上座。”

“不知二位有何要事。”听到他们的官职，郁琮开始打算起来。

“臣等听闻殿下回宫，心下欣喜。家中祖辈受高祖皇帝大恩，我族世代铭记在心，今日我等前来，便是为辅佐殿下。”李鹤开口说道。

“正是。”何焘接道，“当前朝政遭纪桓把持，纪氏权倾朝野，殿下不可坐以待毙。”

“那……现下朝中势态如何？”郁琮对朝局不甚了解，冷静问道。

李鹤便徐徐开口讲述。

大燕立国后，有八人具备从龙之功，此八人为：

尔朱氏，后改汉姓为朱。封太尉、使持节、都督中外诸军事、柱国大将军、尚书右仆射、辽安郡公。

侯莫陈氏，后改汉姓为陈。封太师、使持节、录尚书事、柱国大将军、陇定郡公。

贺拔氏，后改汉姓为何。封太保、使持节、柱国大将军、尚书左仆射、秦泠郡公。

万俟氏，后改汉姓为莫。封司徒、使持节、柱国大将军、大都督、渤水郡开国公。

乞伏氏，后改汉姓为伏。封司空、使持节、柱国大将军、大都督、鲁南郡开国公。

杨氏，加使持节，封柱国大将军、大都督、河阳郡开国公。

李氏，加使持节，封柱国大将军、大都督、彭山郡开国公。

石氏，加使持节，封柱国大将军、大都督、常西郡开国公。

此为八柱国。

他二人的家族正位列八柱国，而何焘的祖上便是贺拔氏。

此外，中书、门下及六部长官皆以纪桓的派系党羽担任。

得知了这些，郁琮当先想到的，则是惊喜于自己在朝堂居然有人可用，还不至于到孤立无援的地步。

“二位今日前来，便不怕被纪桓知晓么？”她试探问道。

何焘冷哼一声：“臣正是要让他知道，他若敢篡位，便要承担何种后果。故而，才来面见殿下，表明立场。”

郁琮心中并未完全相信，辽州大饥的惨烈光景仍记忆犹新，这令她无法再轻易信任旁人。

她决定日后寻机试探，再做定夺。眼下，应当尽快将朝堂格局了解清楚。

一整个下午，二人都在元明宫为她讲述如今的朝局。郁琮也因此获悉，原来纪桓已在多年经营下取得了八柱国之中五大勋贵的支持。

*

太兴三十五年夏，纪桓废黜皇帝，封其为东义王，令其移居长裕郡。

七月廿六，郁琮依纪桓安排，前往燕都南郊的玉琅山。于圜丘的积柴之上焚烧玉帛、三牲等祭品以祭天，宣读祭文，昭告受天命即位。

随后，自玉琅山返回，至太庙告祖，祭祀历代先皇，宣告继承正统。

皇宫奉天殿外，玉辇缓缓升起，沿着正中的丹陛石徐徐而上，艳阳高照下，众朝臣纷纷跪伏于地。

高台之上，纪桓与纪承立于百官前列，腰悬佩剑，俯身向玉辇行拜见之礼。

皇太子郁琮衮冕加身，玄色衮服上的赤金盘龙泛起夺目的光泽。冕旒垂落轻摇，于晃动间竖起那道名为皇权的屏障。

目光掠过那对仅仅作揖行礼的父子时，郁琮的唇角蓦地绷紧。

剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名，这先帝赐予对方的殊荣，此刻却令她如芒刺背。

登上高台，郁琮止步驻足，纪桓踏前而出，手托玉玺绶带向新帝献上。

掌心触及国玺的那一刹，山河社稷之重骤然压上肩头。

此时此刻，她胸口翻涌着的，不再是曾经作为刘天宝的怯懦，而是身为大燕天子那淬火的决心。

缓缓转身，龙袍划出庄严的弧线，郁琮俯视着脚下如蚁朝臣。

文武百官行三跪九叩礼，纷纷献上贺表贡品。

百官朝贺后，立于一旁的中书令上前宣读诏书。

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕以菲德，承天景命，然幼年遭奸邪掳掠，国运维艰。幸赖丞相纪桓，忠勤尽瘁，数载奔波，终救朕于危难。

今仰承天意，特敕封纪桓为昭荣王，世袭罔替，永彰丹心，禄同亲王，以酬其功。

自即日起，改元长宁，祈国祚绵长，兆民安宁。凡天下刑狱，除谋逆、弑亲、□□之徒，皆赦其刑。流徙之民，放归乡里，望百姓安居，共沐新元。

颁示天下，咸使知悉。”

诏书宣读完毕，何氏、李氏、石氏三族之人心中感慨万分。皇族自郁善开始皆是昏君，此刻新帝的目光沉着冷静，全无昏君之相，他们终于得以看到一丝曙光。

大典过后，应付完令人疲惫的郊外射猎与宫廷宴饮，郁琮来到作为皇帝书房的崇云殿。

龙案上放置着一叠奏疏，手掌拂过奏疏表面，她抬眼看向站在对面的纪桓。

“这些政务，纪相处理便好，为何送来给朕？”

纪桓躬身道：“臣不敢僭越，还请陛下亲自决断。”

“朕未曾处理过政事，还是交给纪相罢。”她假意推辞。

“如若陛下不介意，臣可辅佐陛下。”