太兴三十六年二月，即长宁二年。

奉天殿的早朝上，看着群臣议事，郁琮满是对政务毫无兴趣全无主见的神态，逢纪桓向她询问意见时，她便随口附和几句。

何、李、石三族官员对其观察已约半年有余，见郁琮与身为太子期间的反差甚大，一时拿不准她究竟是真的对纪桓言听计从，还是在假意伪装。

要事议毕，一官员走到殿中，道：“陛下年近二十有二，但仍未婚娶。昔孝明帝十八岁便立端真皇后，大燕国祚方能延续至今。”

心中一震，郁琮抬眼看去。说话的是吏部尚书陈景，祖上乃八柱国之内的侯莫陈氏，纪桓的党羽。

“陈公有心了。”她正了正身子，缓缓开口。

另一位官员也出声附和：“还望陛下择世家中的适婚女子，为大燕延续国祚。”

面上神色如常，内心却迅速思考起应对之策，郁琮扫视群臣，这一天到底是避不过去了。

她望向殿中，猜测今日大臣谏言多半出自纪桓的授意。为在其党羽面前表示对纪桓的看重，她问道：“纪相如何看？”

纪桓向上首躬身，“全凭陛下决断。”

眼帘低垂，郁琮沉思良久，蓦地，脑海中闪过一张冰冷的面容。

她徐徐道：“众卿之言，朕会好生考虑。若无旁事要议，便退朝罢。”

群臣纷纷退去，郁琮叫住纪桓。

“纪相留步。”

闻言，纪桓转过身来。

“朕近期批阅奏疏时有几处不明，望纪相能移步崇云殿解惑。”

纪桓何等老谋深算，当下便猜到她要说纳娶之事，便道：“好。”

二人先后进入书房，郁琮落座后抬手道：“纪相请坐。”

后者撩起衣摆跪坐在侧，待宫人奉茶告退，郁琮缓缓开口。

“据朕所知，纪相家中尚有一女，并未婚配，可对？”

“确是。”

“近些日子，朕确也考虑过皇后人选。纪相出身军伍，家风端正，且您多年不曾放弃寻找朕的下落，又对朕悉心教导，一片忠贞天地可鉴。

而其他世家未必有纪相这般为国为民的胸怀和忠心，是以，朕欲求娶纪相爱女。不知您意下如何？”

立别家女为皇后多有风险，郁琮不希望自己的女儿之身暴露。如若拖延下去，最终仍是躲不过成婚一事。方才早朝时纪青鸾的面孔从脑中闪过，她立即有了对策。

她与纪青鸾年少相识，短暂相处过几月，对纪青鸾的脾性尚算了解。且对方知晓自己的女子身份，情意之下，定会为自己掩饰。相较于其他世家女，纪青鸾是最佳的人选。

再者，若纳其为后，更加会令纪桓放下对自己的戒备之心，如此便利于自己暗中筹谋。

谁知，纪桓却开口推托。

“微臣感激陛下抬爱。不过，臣之爱女性情冷清，不喜多言。只怕将来会惹恼陛下，以致相处不睦，帝后离心。”

郁琮别无他选，她必须要娶纪青鸾，也只能娶纪青鸾。

其实，若论制衡纪家，她本应选择旁人。但偏偏自己是个女子身，一旦暴露，恐怕须臾间便给了纪桓篡位的理由，再难苟活。

“纪相莫要推辞，满朝文武之中无人可与您相比。朕也无意另娶他人，如若纪相此刻主意未定，不妨再考虑几日。”

纪桓默然沉思，点头道：“那臣便先行告退。”

微笑颔首，郁琮目送对方离去。

一个月后的早朝，她当众出言决定立纪青鸾为后。此事对她来说没有第二个选择，她务必要向纪桓施压，哪怕会迎来对方再一次的敲打。

群臣对此并无异议，而何、李、石三族也内心清楚，在皇后的人选上，九成会定为纪家女。

纵使皇帝要娶别家女子，纪桓也必将出手干涉，以他的城府，又怎能允许别家成为外戚与他分庭抗礼。

*

郁琮并没有想到，她的选择正中纪桓下怀。

这日回府后，纪桓命人召女儿来书房。

“阿耶。”纪青鸾淡然行礼。

“坐下罢。”

临近花信年华的纪青鸾气质更加脱俗不凡，只是自得知刘天宝死后，她的性情变得愈发凉薄。

“为父有一事要与你交代。”大婚之事已定，纪桓不欲与女儿商量。

“阿耶请说。”

“皇帝有意立你为后，此事已然定下。”他喝了口茶，“礼部正着手准备，皇帝已择期祭告天地。使臣不日便会前来，行纳采之礼。”

内心惊起一丝波澜，纪青鸾眉目间挂上一层冰霜。

“女儿若不嫁呢。”

三年多来，她未曾去寻旁人作为备选夫君，似乎刘天宝一死，便再无人能够入她的眼。

“还在想那刘天宝？”

纪青鸾没有否认，只平静看着父亲。

“她人已死，你若不愿与皇帝亲近，那相敬如宾便好。为父知道，你如今不在乎情爱之事，可权力呢？”说到这里，纪桓停下来。