听见她的话，郑修和周启对视一眼。

“能吃便好。”周启劝道，“你去乡上不久，流民就闯进了咱们村。粮食不到一天便被抢光了，实在是没有吃的。方才要不是你郑叔及时赶到，那些流民早就将你拖走了。”

“他家还有孩子！”门外响起喊叫声。

郑修神色一凛，抓起佩刀走出家门，抽刀指向院外的流民，“滚！”

那流民把自己的孩子拽过来，“我跟你换！”

孩童的眼睛里充满恐惧，想要向后躲，却被她的父亲一把推向前，“她个子小，我跟你换半个！”

“不换！”周启举着刀从屋里冲出来，抬手就要砍过去。

那人立即转身逃走，连孩子也不要了。

郁琮慢慢从屋里出来，见那“男孩”站在原地，便问：“不跟你阿耶回去么？”

孩童摇摇头，这是父亲第三次想将她卖掉，“我不要这样的阿耶。”

“那你自己如何好活呢？”

看着孩童身上破破烂烂的衣裤，郁琮觉得对方可怜，便对周启道：“不如留下罢，看这样子也吃不了多少。”

然而，她没说出口的另外半句却是——

留其下来，可做口粮。

*

孩童便这样留在了郁琮家中，她没有名字，只有一个乳名，唤作鲤奴，于是郁琮就以周启的姓氏为她取名周鲤。

“你多大？”郁琮问。

周鲤答道：“十四岁。“

“十四？”郁琮略感意外，对方的个子比寻常少年要矮了半头。

“我叫刘天宝，你叫我天宝就好。”

她仔细瞧瞧周鲤的身形和长相，其面部线条柔和得异于寻常少年，立时便发现这孩子也是女郎！

“你是女孩？怎会扮作男孩模样？”郁琮问。

紧张得扯紧袖口，周鲤面色局促，道：“流亡路上，母亲担心我被当作好肉拐走，就让我做此打扮。”

“哦……那你可还适应？”

“嗯，有些适应了。”

“往后，便继续如此。”

“我不能……做回女郎了么？”周鲤小声问。

“不能。”

纪青鸾曾对月儿动过杀心，郁琮担心日后对方发觉自己身边又出现一个女郎，再对周鲤不利。

端起桌上的陶碗，郁琮一口一口地吃着碗里的肉。从平安乡回来，见到村口的几堆白骨后，她便明白黄沟村已经变得和平安乡一样了。要想活命，只能如此。

随着村民一个个消失，黄沟村上空笼罩着厚厚的阴霾。炎热的骄阳炙烤着这片土地，灼烧着每一个人的神经。

郁琮亲眼看着流民打死和蔼的里正吴老，也亲眼看着与她一同下农田的少年被众人分食。

父食亲儿，夫食发妻，民作军粮，菜人流徙。掠地三千丈，黑鸦覆关东。白骨露于野，千里无鸡鸣。

憨厚之人暴露兽性，胆小之人出卖至亲。

卑劣之人当街杀戮，平庸之人自甘帮凶。

这就是乱世，没有信义底线、没有道德人伦，只有利己为先。

今日的父母妻儿、至交亲朋，明日就会变成地狱恶鬼，啖你之血，食你之肉。

村中散落的白骨散发出阵阵恶臭，郁琮驻足望去，死去的人已然解脱，活着才是折磨。

可她要记住，记住自己经历的种种。因为她熬了过来，连这样的人间炼狱都能熬过，相比之下，曾经父母对自己的漠视和舍弃是多么微不足道。

三个月后，黄沟村的人几近死绝，空空荡荡的村落里，风声呼啸，彷如死去之人的哀嚎。

*

窗外寒风呼号，四口人围坐在家中土炕上。

郁琮提议离开黄沟村去往他处，周启面上犹豫，低眉沉思着。

“此地再无口粮了。”她缓缓道，“出去还有活路，若是留在村里，便只有饿死。”

“眼下正是寒冬，咱们路上要遭冻的。”郑修坐在对面说。

“出去或许会冻死，但留下，一定会饿死。”她顿了顿，“难道最后，要咱们四个互相残杀么？”

闻言，郑修不再反驳。

“先去平安乡，那里距咱们这最近，人也较多些。”郁琮说。

“之前你在乡上，那边情况如何？”周启问。

“同村里一样。而且，咱们有四个人，找口吃的应当不算太难。”

“在平安乡过完冬，咱们便去肃州。”她继续道。

肃州与燕州相邻，如若南陈军队攻打肃州，燕州必定不会眼看肃州被破，相较于此地，更加安全。

周启长叹道：“好。今夜便收拾东西，等个好天咱们就走。”

“嗯。”

郁琮早已想好，到了平安乡后，先去张福做工的裁缝铺。

此前张福将自己卖给歹人，她要对方偿命！