队伍离了镜城，沿官道向若水城缓行。秋日晨光穿疏枝洒下，林木褪尽葱茏，赭红与金橙交织，枯黄叶片簌簌飘落，铺满蜿蜒路面，踩上去沙沙作响，像是大地在低声呜咽。道旁野菊簇簇金黄，缀在枯草丛间，努力绽放着最后一丝生机，却难掩沿途的疮痍——前几日狂风裹挟着冰雹过境，不少村落的屋顶被掀翻，露出发黑的椽子；田埂塌陷，泥泞混着腐烂的稻穗，散发着浓重的霉腥气；断枝残叶散乱在路边，偶有几只乌鸦落在朽木上，发出嘶哑的啼鸣，更添几分萧索。

官道两侧，灾后重建的百姓衣衫褴褛，脸上沾着洗不净的泥污。汉子们赤着臂膀，扛着沉重的锄头平整被冲毁的田地，肩头的肌肉因用力而虬结，汗水顺着黝黑的脊背滑落，砸进脚下的泥土里；妇女们蹲在路边，一边安抚哭闹的孩童，一边捡拾着尚能使用的碎石瓦片，指尖被磨得通红；一位白发老者拄着拐杖，望着自家被冲垮的院墙，浑浊的眼睛里满是愁苦，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴进脚下的泥土里，晕开一小片湿痕；几个半大的孩子光着脚丫踩在泥泞中，帮着大人搬运砖石，小小的脚掌沾满了污泥，却依旧跑得飞快，脸上带着与年龄不符的坚韧，只有偶尔闪过的怯生生的眼神，暴露了他们内心的恐惧。

李胤湳策马走在队伍前方，看着眼前的景象，眉头越皱越紧。他勒住马缰，目光扫过那些疲惫却仍在坚持的百姓，又下意识望向身侧的马车，喉结微动，沉声道：“龙甲，传令下去，让将士们暂且停下休整，分出一半人手，去帮百姓重建房屋、清理农田。”

龙甲一愣，随即躬身应道：“末将领命！”

“皇兄，我们还要赶路，为何要在此耽搁？”李胤麟策马凑上前来，眉宇间满是焦灼，语气带着几分急切，“这些百姓受灾自有地方官员打理，我们贸然插手不妥不说，若是耽误了回京行程，父皇那边……定会责罚你的！”

李胤湳转头看向他，眼神沉凝却不失温和，语气坚定而恳切：“阿麟，百姓是江山的根基，民心顺了，国家才能安稳。”他勒住马缰，指尖轻轻拍了拍弟弟的肩头，“我们是皇子，自幼深受武夷百姓的供奉，食的是百姓种的粟米，穿的是百姓织的绸缎，住的是百姓建的宫阙，这份供养，要时时记在心里，不能忘本。”

他抬手指向泥水中忙碌的百姓，语气里带着深深的惋惜：“前几日尧城被围，城中断粮断水，若不是城郊百姓冒着被截杀的风险，自发送粮、拼死相助，武夷根本等不到救援，我们这些人，怕是早已成了亡魂。如今百姓遭难，我们身为皇子，岂能袖手旁观？”

他顿了顿，眼底带着几分笃定：“父皇素来明事理，他登基多年，最看重的便是民心向背。若他知晓我们是为了救济受灾百姓而耽搁行程，非但不会怪罪，反而会赞许我们，这才是皇子该有的担当。”

李胤麟被他这番话说得心头一热，脸上的焦灼渐渐褪去，取而代之的是深深的愧疚。他垂首道：“皇兄说得是，是我想得太浅了，只念着赶路，却忘了百姓的艰辛。”说罢，翻身下马，毅然道，“我也去帮忙！多一个人，便能多帮一把！”

龙甲军将士们见两位皇子以身作则，纷纷卸下行囊，加入到重建的队伍中。有的帮着百姓搭建临时棚屋，木材不够便就地取材，用粗壮的树干做梁柱，用茅草铺盖屋顶；有的拿着锄头铁锹，奋力清理农田里的淤泥，试图抢救那些尚未完全腐烂的庄稼；还有的将士拿出随身携带的干粮和水，分给那些饥饿的孩童与老人。

百姓们起初还有些拘谨，见将士们真心实意地帮忙，脸上渐渐露出感激的笑容。一位老农握着将士的手，激动得声音都在发颤：“多谢将军，多谢各位将士！若不是你们，我们真不知道何时才能重建家园。”

队伍休整的消息传到马车里时，月神正斜倚在软垫上，翻看着一本从镜城带来的古籍。书页泛黄，边缘有些磨损，显然是年代久远的孤本。九凤掀开车帘，望着外面忙碌的景象，脸上满是诧异：“殿下，七殿下让队伍停下了，还让将士们去帮百姓重建家园呢，连十三殿下都亲自上阵了。”

“倒是没想到，他竟是个心软之人。”月神收回目光，指尖划过书页上的古老文字，轻轻笑了笑。

九凤在她身边坐下，拿起一块精致的荷花酥递过去：“瞧着倒是与传闻不大一样。传闻说七殿下冷峻果决，杀伐狠戾，在战场上从不留情，没想到对百姓竟这般体恤。”

月神接过糕点，轻轻咬了一口，酥软的外皮在口中化开，甜而不腻的馅料带着淡淡的荷香。她语气平淡无波：“传闻多是揣测，或是旁人刻意营造的形象，亲眼见了，才知几分真几分假。战场之上，对敌人仁慈便是对自己残忍，可对百姓，却是另一番道理。”

九凤点了点头，没再多言。车厢内一时静了下来，只剩车外隐约传来的劳作声与孩童的嬉闹声。月神指尖无意识地摩挲着杯壁，眼底情绪难辨——世人皆说武夷七皇子冷峻果决，杀伐狠厉，却不知他还有这般体恤民众的一面，倒真是出乎意料。她抬眼透过纱帘瞥了眼车外，李胤湳正弯腰帮老农扶正棚屋的梁柱，动作利落，额角的汗水顺着脸颊滑落，他也只是随意用衣袖擦了擦，半点没有皇子的架子。阳光落在他身上，镀上一层暖光，竟冲淡了几分战场上的肃杀之气。

“耽误几日便耽误几日吧。”月神收回目光，对九凤道，“不管是哪国百姓，如今遭了灾，能帮一把是一把。再让大家带些伤药分发给妇孺，妥善处理外伤。”

九凤应声，即刻取来随身携带的伤药，她下车将药分发给受灾妇孺，仔细叮嘱用法，又耐心帮几个孩童清理伤口，动作轻柔，生怕弄疼了他们。

李胤湳隔着人群望见，心中微动，吩咐龙乙带一小队近卫在旁护着，免得出乱。毕竟边境复杂，人心难测。

渐渐地，夕阳西斜，夜幕降临，众人停下歇息。李胤湳的身影出现在马车旁，他身上沾了些泥污，额角沁着薄汗，气息微喘，怀中却小心翼翼抱着一只雪白的小兔子，毛茸茸的一团，被他用干净的帕子裹着，一双红宝石般的眼睛怯生生地打量着周遭。

渐渐地，夕阳西斜，暮色四合。忙活了大半天的将士们与百姓们终于停下歇息，炊烟袅袅升起，简单的饭菜香混合着泥土的气息，在空气中弥漫开来。李胤湳的身影出现在马车旁，他身上沾了些泥污，额角沁着薄汗，气息微喘，怀中却小心翼翼抱着只雪白的小兔子，毛茸茸的一团，被他用干净的帕子裹着，一双红宝石般的眼睛怯生生地打量着周遭，看起来格外乖巧。

“公主一路颠簸，在此处休整，可还适应？”他目光落在月神身上，语气平和，没有半分架子，怀里的小兔子不安地动了动，他下意识收紧手臂，动作轻柔，生怕惊扰了这小家伙，“这里距武夷路途还远，想着你在车内怕是闷得慌，恰巧在田埂边撞见这小东西，它被吓得缩在草丛里，看着可怜，便抱来给你解闷。”

月神抬眸看他，见他鬓边汗湿的发丝沾着泥点，平日里锐利的眼神此刻变得温和，指尖却温柔地护着怀中的兔子，少了几分战场的肃杀，多了些难得的烟火气。她的目光在那只兔子身上停留片刻，小家伙似乎察觉到她的注视，缩了缩身子，更显娇憨。月神眼底闪过一丝不易察觉的柔和，淡淡颔首：“多谢殿下关心，车内还算舒适，也多谢这份心意。”

“它性子温顺，不会扰你。”李胤湳将兔子轻轻递到车门口，生怕动作重了惊着月神，又道，“若是累了，便好生歇息。此处虽简陋，却也安静，我已让人在周围布了三层守卫，不会有人惊扰你休息。”

“殿下有心了。”月神让九凤接过兔子，小家伙到了九凤怀里，倒是不怕生，乖乖地蜷成一团。月神的语气依旧平淡，却比先前多了几分温度。

李胤湳见她并未拒绝，眼底漾开一丝暖意，只道了句“有事可随时吩咐”，便转身重新投入到劳作中——还有几户百姓的棚屋没搭好，夜里若下雨，怕是又要遭罪。车帘落下，隔绝了外面的喧嚣，月神望着他忙碌的背影消失在人群中，又低头看向九凤怀中蜷缩的小兔子，指尖摩挲杯壁的动作微微一顿，随即抬手，轻轻抚了抚兔子柔软的绒毛，眼底闪过一抹浅淡的笑意。

队伍在灾区停留了两日。这两日里，龙甲军将士们与百姓们同吃同住，一同重建家园。他们不仅帮着搭建棚屋、清理农田，还教百姓们如何开挖排水沟，如何加固田埂，防止再次遭遇洪水。李胤湳更是亲自勘察地形，绘制水利图，手把手地指导百姓们修建简易的堤坝。

李胤麟也彻底褪去了皇子的娇贵，每日跟着将士们一起劳作，跟着老农学习辨认庄稼的长势，跟着工匠学习搭建房屋的技巧，脸上的稚气渐渐褪去，多了几分成熟与稳重。他不再抱怨路途辛苦，反而常常与百姓们闲聊，听他们讲述田间的趣事，了解民间的疾苦，眼神也变得愈发坚定，多了几分成熟与稳重。

第三日清晨，队伍再次启程。百姓们自发地站在官道两旁，排起了长长的队伍，为他们送行。有的捧着自家晾晒的干粮，有的提着装满清水的陶罐，还有的拿着亲手缝制的布鞋，非要塞给将士们。那位白发老者牵着一个孩童，走到李胤湳面前，将一个用桃木雕刻的平安符递给他：“将军，这是我孙儿亲手刻的，上面刻了祈福的纹路，您带着，保佑您一路平安，也保佑武夷国泰民安。”

李胤湳接过平安符，触手温润，上面的纹路虽稚嫩却工整。他郑重地收入怀中，对着老者躬身行礼：“多谢老人家，也多谢各位乡亲。他日若有需要，武夷军队定会再次为你们保驾护航，绝不让北厚蛮夷再踏入此地半步。”

队伍缓缓前行，百姓们的身影渐渐远去，可他们的感激之声，却依旧在风中回荡，久久不散。

马车里，月神望着窗外不断后退的风景，指尖无意识地敲击着案几，怀里的小兔子正蜷缩着打盹，呼吸均匀。九凤轻声道：“殿下，若水城快到了，远远地已经能望见城门的轮廓了。”

月神微微颔首，整理了一下衣袍——这是一件雪白的锦袍，袍角绣着暗纹，低调却不失华贵。她道：“走吧，我们该进城了。”

九凤掀开马车帘子，扶着月神走下车。夕阳的金辉洒在月神身上，将她的雪白披风染成了暖黄色，她抬眸望向若水城的城门，城门高大雄伟，青灰色的砖石上刻着岁月的痕迹，城门下，守将已带着一众官员躬身相迎，铠甲碰撞的脆响在暮色中格外清晰。

“末将参见七殿下、十三殿下，恭迎泰安公主！”守将快步上前，拱手行礼，声音洪亮，“若水城已备好住处与膳食，恭请诸位入城歇息。”

李胤湳颔首，目光先掠过城门口列队的士兵——个个精神抖擞，铠甲整齐，看来若水城的防务还算严密。随即他再次落在月神身上，沉声道：“有劳将军。将士们长途跋涉，辛苦了一路，先安排他们入驻营地，伤兵单独安置，务必妥善照料，不可有半点疏忽。”他顿了顿，补充道，“公主的马车需格外照料，沿途颠簸，莫要再让路面不平惊扰了她。驿馆的住处，也务必选清静雅致的，莫要被杂事打扰。”