一、兖州牧的野心

五月初三，许都司空府张灯结彩。

朝廷使者捧着诏书站在堂前，曹操一身紫袍，恭恭敬敬跪接。诏书内容很长，文绉绉的，大意是：封曹操为兖州牧、镇东将军，总领兖州军政，赐节钺，有征伐之权。

其实就是走个形式。兖州早就在曹操手里了，朝廷不过是补个手续。

但仪式感很重要。

接完诏书，曹操设宴。文武百官都来了，许都城里有头有脸的人物也来了。李衍也收到了请帖，位置还挺靠前——在郭嘉旁边。

“李兄，坐这儿。”郭嘉招手，给他留了个座。

李衍坐下，打量四周。武将那一边，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等曹氏宗亲坐一桌，个个虎背熊腰，说话声跟打雷似的。文官这边，荀彧、程昱、刘晔等人轻声细语，形成鲜明对比。

“马兄啊马兄，”李衍对着空盘子念叨，“你说这顿饭得吃多久？我饿了。”

踏雪在司空府马厩里吃草料，听不见他抱怨。

郭嘉听见了，笑：“快了，主公一讲话，咱们就能动筷子。”

果然，曹操站起来，举杯。

“诸位！”他声音洪亮，整个大堂顿时安静，“今日朝廷授操兖州牧，非操一人之功，乃诸君同心戮力之果！然——”

李衍心里一咯噔。但凡领导说“然”，后面准没好事。

“然乱世未平，天下未安！”曹操继续，“黄巾余孽复起于青州，袁绍虎视于河北，袁术猖獗于淮南，刘表坐拥荆州而观望……我兖州虽安，岂可高枕无忧？”

众人屏息。

“故！”曹操放下酒杯，“自今日起，整训新军，号‘青州兵’。三个月内，练成三万精锐！校场即日扩建，凡有勇力、谋略、技艺者，不问出身，唯才是举！优异者授官职，赐田宅！”

“哗——”

满堂议论。

荀彧起身补充：“校场设在城外原屯田区，占地千亩。分‘勇力’‘射艺’‘骑术’‘阵略’四科考核。夏侯惇将军总领练兵，在下负责粮草，郭奉孝参谋军制。”

郭嘉对李衍眨眨眼：“李兄，你也跑不了。”

“我？”李衍愣住，“我是江东的人啊。”

“主公说了，”郭嘉压低声音，“特聘你为‘勇力科’副考官，主考官是夏侯惇。一来你武功高，眼力准；二来……震慑一下那些江湖来的刺头。”

李衍苦笑：“这是拿我当招牌使啊。”

“招牌不好吗？”郭嘉笑，“包吃包住，还有俸禄。”

“多少？”

“每月三十石米，外加十贯钱。”

李衍算了算，够他喝三个月好酒了。

“成交。”

宴席继续。李衍埋头吃饭，夏侯惇那桌时不时瞟过来几眼，眼神复杂——有好奇，有不屑，还有跃跃欲试的较量之意。

“李兄，”郭嘉碰碰他胳膊，“夏侯元让（夏侯惇字）那人，性子直，好武。他肯定会试你身手，你有个准备。”

“怎么试？打一架？”

“十有八九。”

李衍嚼着红烧肉，含糊道：“打就打呗，反正死不了。”

郭嘉看着他这副满不在乎的样子，忽然觉得，这乱世里能活得这么心大的人，也是种本事。

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二、校场初试

五月中，许都城外的校场建成了。

千亩平地，夯得结实。东边是跑马道，西边是射箭场，南边摆着石锁、杠铃等练力器械，北边搭了十几座营房。中央一座高台，插着“曹”字大旗，迎风猎猎。

报名的人从四面八方涌来。有江湖游侠，有退伍老兵，有山野猎户，甚至还有黄巾降卒——曹操说了“不问出身”，他们就真敢来。

李衍作为“勇力科”副考官，坐在高台下的凉棚里，面前一张长桌，摆着名册和毛笔。主考官夏侯惇坐在主位，一身铠甲，威风凛凛。

“下一个！”负责唱名的士卒喊。

一个壮汉走上来，满脸横肉，胳膊比李衍大腿还粗。他抱拳：“俺叫牛二，南阳人，会使斧。”

夏侯惇点头：“去，举起那个石锁。”

场边摆着三个石锁，分别重一百斤、一百五十斤、两百斤。牛二走到两百斤的石锁前，扎马，吐气，嘿一声举过头顶，走了十步，放下。

“不错。”夏侯惇在名册上画个圈，“录为丙等，入‘力士营’。”

牛二咧嘴笑，退下。

李衍看着名册，丙等就是合格，乙等是良好，甲等是优秀。目前一上午，考了八十多人，甲等只有三个。

“李考官，”夏侯惇忽然开口，“你觉得这牛二如何？”

“力气大，但笨。”李衍直言，“战场上举石锁没用，得会杀人。”

夏侯惇眼中闪过一丝赞许：“那李考官以为，何为‘勇力’？”

“能打，耐打，会打。”李衍掰着手指，“力气大是基础，但不够。得反应快，会躲，会借力，还会……使诈。”

“使诈？”

“对啊。”李衍笑，“石灰粉、绊马索、装死……只要能赢，管他好看不好看。战场上谁跟你讲规矩？”

夏侯惇愣了愣，随即大笑：“说得好！李考官是实在人！”

气氛融洽了些。

这时，下一个应试者上台。是个瘦高个，三十来岁，眼神飘忽。他抱拳：“小人赵六，颍川人，会使刀。”

夏侯惇照例：“举石锁。”

赵六走到一百斤的石锁前，勉强举起，走了三步就放下，气喘吁吁。

“丙等都勉强。”夏侯惇皱眉。

但李衍注意到，赵六举手时，袖子滑落，露出小臂上一道疤痕——像是火焰纹身被刀刮掉后留下的。

他不动声色，在名册上记下“赵六，臂有旧疤，疑”。

一上午考完，李衍记了五个可疑的。中午休息时，他找到郭嘉，把名册给他看。

郭嘉扫了一眼：“这五个里，三个确定是‘烛龙’外围。另外两个还在查。”

“他们混进来干嘛？”

“摸清曹军实力，找机会破坏，或者……刺杀。”郭嘉压低声音，“夏侯惇是主将，你是客卿高手，都是目标。”

李衍挠头：“我这运气……走哪都被盯上。”

“能者多劳嘛。”郭嘉笑，“对了，下午夏侯惇可能要试你身手，你准备准备。”

“怎么试？”

“比武呗。”郭嘉指指校场中央的擂台，“主公说了，要‘以武会友’，其实就是要看看你到底几斤几两。”

李衍叹气：“行吧，就当活动筋骨。”

下午，考核继续。

快结束时，夏侯惇果然站起来，走到擂台边，对李衍招手：“李考官，下来活动活动？”

全场目光刷地聚焦。

凉棚里的文官、场边的应试者、巡逻的士卒，全都看了过来。

李衍放下毛笔，慢悠悠走上擂台。

“夏侯将军想怎么活动？”

“简单。”夏侯惇从兵器架上取下一杆镔铁长枪，“咱们过过招，点到为止。让我见识见识李考官的刀法。”

李衍也取了把制式钢刀——不是他自己的刀，是校场提供的普通货色。

“请。”

两人摆开架势。

夏侯惇枪长九尺，重三十斤，通体镔铁打造，枪尖寒光闪闪。他单手一抖，枪花如雪：“李考官，小心了！”

枪出如龙！

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三、校场扬威

李衍没见过夏侯惇的枪法。

他只听说过，这位曹营第一猛将，十四岁杀人，二十岁从军，大小百余战，从未败过。枪法是在战场上杀出来的，没有花哨，只有实用。

现在他亲眼见了。

第一枪直刺咽喉，快如闪电！李衍侧身避过，刀背贴枪杆一拨，想卸力。但枪势太猛，刀背与枪杆摩擦，火花四溅！

“好力气！”李衍心里暗赞。

夏侯惇不收枪，顺势横扫！这一扫范围极大，李衍若退，就会落下擂台。他只能矮身，枪风从头顶掠过，刮得头皮发麻。

“铛！”

李衍刀斩枪杆，借力翻身，落到擂台另一角。两人相距三丈，重新对峙。

台下鸦雀无声。

郭嘉在凉棚里捏了把汗。荀彧低声问：“奉孝，李壮士能赢吗？”

“不一定。”郭嘉盯着擂台，“夏侯元让战场杀伐之术，李兄江湖精妙之技，不是一个路数。看谁能逼出对方的破绽。”

擂台上，夏侯惇再次进攻。

这一次枪法变了，不再是直来直去，而是连绵不绝，如长江大河。一枪接一枪，枪枪不离要害。李衍只能守，刀光如幕，将枪尖一一挡开。

“铛铛铛铛——”

金铁交击声密集如雨。

三十合过去，李衍只守不攻。台下有人开始窃窃私语：

“李考官是不是打不过？”

“光守不攻，迟早要输……”

“夏侯将军的枪太猛了……”

夏侯惇也这么想。他枪势更猛，想逼李衍硬拼。但奇怪的是，无论他枪多快、多狠，李衍的刀总能恰到好处地挡住，而且看起来毫不费力。

四十合了。

夏侯惇额头见汗，呼吸微乱。李衍还是那副样子，甚至嘴角还带着笑。

“夏侯将军，”李衍忽然开口，“你的枪法刚猛，但缺变化。”

“少废话！”夏侯惇一□□来。

李衍这次没躲。

他迎了上去！

刀身贴着枪杆滑入，如游鱼逆流。这是王越教的“贴”字诀——不硬挡，不硬拼，而是顺着对方力道走，找到那个“转”的时机。

夏侯惇感觉枪上传来一股柔劲，竟带偏了方向。他想收枪，但李衍的刀已经贴着手腕滑上来！

刀背轻拍。

“啪！”

夏侯惇虎口一麻，长枪脱手！

但李衍的刀锋在触及皮肤的瞬间收回，变成刀柄轻轻一撞，将长枪撞回夏侯惇手中。

整个过程，快得台下多数人没看清。

他们只看见：夏侯惇一□□去，李衍迎上，两人一触即分，然后夏侯惇后退两步，握枪的手微微颤抖。

平手？

不，明眼人都看出，李衍留手了。

夏侯惇盯着李衍，良久，忽然大笑：“好！好刀法！李游侠果然名不虚传！”

他这一笑，打破了僵局。

台下响起掌声。曹操不知何时也来了，站在凉棚外，抚掌道：“元让勇武，李卿精妙，皆当世虎臣！赏！”

有侍从端上两盘金锭。

李衍摆手：“曹公，我就是个考官，本职工作，不用赏。”

“要赏。”曹操笑道，“李卿今日这一战，让这些新兵见识了什么叫‘人外有人’。值千金。”

李衍只好收下。沉甸甸的，够他喝一年好酒了。

下台时，郭嘉凑过来：“李兄，刚才那一招……是王越先生教的？”

“嗯。”李衍点头，“‘贴’字诀。专克刚猛路数。”

“妙。”郭嘉赞叹，“不过你可得小心，台下有几个人……脸色不太好看。”

李衍顺着他的目光看去，人群中有几个应试者匆匆低头。其中就有上午那个赵六。

“烛龙’的人？”

“八九不离十。”郭嘉低声道，“他们看你武功精进，估计要调整计划了。”

“随他们。”李衍咧嘴，“兵来将挡，水来土掩。”

两人正说着，夏侯惇走过来，一拍李衍肩膀：“李兄弟，今晚我请你喝酒！咱们好好聊聊！”

这一拍力气不小，李衍龇牙：“夏侯将军，轻点……”

“叫元让就行！”夏侯惇大笑，“走，我知道城东有家酒肆，羊肉炖得烂，酒也香！”

李衍被半拖半拽地带走了。

郭嘉看着他们的背影，笑着摇头。

荀彧走过来：“奉孝，主公让你去书房。”

“有事？”

“嗯。”荀彧神色凝重，“徐州那边……有新消息。”

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四、止戈堂的夜话

李衍跟夏侯惇喝到半夜才回止戈堂。

王越还没睡，在院子里练剑。见李衍一身酒气回来，皱眉：“又喝多了？”

“没……没多。”李衍大着舌头，“就跟夏侯元让……喝了三坛……”

“三坛还叫没多？”王越收剑，“过来，我看看你。”

李衍晃晃悠悠走过去。王越握住他手腕，内力一探，点头：“还好，内力运转正常，没伤着。”

“当……当然。”李衍笑，“夏侯元让人不错，就是……就是太能喝。”

王越让他坐下，倒了碗醒酒茶：“今天比武，感觉如何？”

“他的枪猛，但变化少。”李衍喝了口茶，清醒了些，“我用‘贴’字诀破了他最后一枪。不过他力气真大，震得我手现在还麻。”

“战场杀伐之术，重气势，轻变化。”王越道，“你的刀意已得‘守’字精髓，但还缺‘转’——守久必失，需有反击之机。”

“怎么‘转’？”

王越拿起剑，演示：“你看，对方一□□来，你挡。挡的瞬间，不是硬顶，而是借力。枪来如洪水，你在下游开个口子，让它自己泄力。等它力竭时，顺势一‘转’，守就变成攻。”

他边说边演，剑势如水，流转自如。

李衍看得入神。

“就像……打架时先让三招，摸清对方路数，再找破绽？”

“差不多。”王越收剑，“但‘转’不是等，是引导。你引导对方的力量，让它按照你的节奏走。等它习惯了，突然一变，它就蒙了。”

李衍沉思。

王越又道：“夏侯惇的枪法，就是太直，不会‘转’。你可以教他一些变化，他也可以教你战场经验。互相学习，对双方都有益。”

“我教他？”李衍愣住，“他可是曹营大将……”

“大将又如何？”王越笑，“武学一道，达者为先。你刀意在他之上，就有资格教他。”

正说着，院门被敲响。

夏侯惇来了，手里还拎着一坛酒。

“王老先生，李兄弟，我又来了！”他咧嘴笑，“刚才喝得不过瘾，咱们继续！”