今日，恰逢赵虔亲自授课。

讲堂内香烟袅袅，却压不住那股子凝滞的气氛。赵虔端坐于讲席之上，指间那枚玉扳指缓转轻移，一圈，又一圈，温润光泽在晨光里明明灭灭。他目光如深潭静水，徐徐扫过台下诸生，所及之处，学子们皆低了眉目。

“诸位学子，本官此番奉旨前来，督察学风固是要务，然——”他略顿一顿，“为国选材，更是重中之重。”

玉扳指停住了。

“朝廷正值用人之秋，所求不过忠君爱国、品行端方之人。在此期间，若有学子能恪守臣节，明辨是非，乃至……”

他刻意将话音拖长，目光在几个垂首的学子头顶掠过。

“检举师长同窗之不法、失德之行，一经查实，且表现卓异者，”他嘴角微不可察地一弯，似笑非笑，“本官可破格直荐于御前，入朝为官。”

话音落下，台下顿时响起一片压抑的哗然与窃窃私语。不少学子面面相觑，脸上露出或惊疑、或动摇、或算计的复杂神色。赵虔冷眼旁观，并不制止，任由这诱饵在众人心中掀起波澜，滋生异念。

朱伯昭以书掩面，对身旁的张融低语：“好毒的一招！名利诱之，分化瓦解。此计一出，人心惶惶，彼此猜忌，只怕……不少人要被迫做出选择了。”

张融唇角勾起一丝冷笑：“人心似水，这下，怕是要搅起浑浊了。”

赵虔抬掌虚虚一按。满室的窃语与衣料摩擦声，便如退潮般倏然敛去。

“今日，讲《论语》。”

“《泰伯》篇有言：‘民可使由之，不可使知之。’”他指尖那枚玉扳指又开始缓缓转动，“何谓‘不可使知之’？非是刻意欺瞒，乃是□□安邦之要。”他略略停顿，目光如扫帚般掠过堂下，“寻常百姓，日出而作，日入而息，识见器量终究有限。若使其尽知朝政机要、施策之深意与两难，非但无益，反易滋生困惑，乃至妄议生乱。故为政者之大智，在使民安其位，乐其业，循上命而行，各守其分，各尽其责。此方是社稷治平之基，亦合天地尊卑有序之大道。”

“尔等若他日为官牧民，须将此理，刻于肺腑。”

他略顿，目光扫过一张张低垂的脸：

“再如，《子路》篇有云：‘君子和而不同。’此一句，尔等素常，作何解？”

堂内死寂，几乎能听见窗纸被风吹动的微响。几个学子将头埋得更低了些。

赵虔嘴角的纹路略略向下一沉，形成一个近乎讥诮的弧度：

“寻常注疏，皆解作君子与人相处和睦，而能保持独立见解。然，”他音调陡然一扬，“于当今时局，此解失之浅薄，近乎误人子弟！”

他背着手，踱下讲台两步，靴底叩地有声。

“真‘和’者，其要在顾全大局，在维系统体之安稳。君子心中纵有千般思量，万种计较，其言行亦须与朝廷纲纪、君王意志同轨共辙——”他声音陡然一沉，“此，方为顾全大局之真‘和’，方是社稷臣子之大忠！若因一己之私见，便罔顾大体，公然标新立异，那便是破‘和’之端，非君子所为，实乃祸乱之阶，取咎之始！”

台下，不少学子眉头锁紧，眼底翻涌着困惑与不甘，喉结上下滚动，却终是无人敢将那哽在喉头的声音吐出，只余一片压抑的沉默。

课后，祝英台快步走出讲堂，胸口堵着一股闷气，她对着身旁的梁山伯低声抱怨：“听他这般曲解经义，颠倒黑白，我还不如去藏书阁多看几本书！简直是污人耳目！”

梁山伯眉头深锁，轻轻按了按她的手臂，温言道：“且宽心，英台。山长素来明理持正，对此等……别有用意之论，定有应对之策。”

夜已深沉，赵虔书房里烛影幢幢，将他身影拉得忽长忽短，投在满墙书匣上。他正拈着越窑青瓷杯盖，徐徐拂着茶沫，门外忽有窸窣脚步近前。值夜小厮在湘竹帘外压着嗓子禀道：“大人，书院学子冯有才求见。”

赵虔眼皮未抬，只从鼻腔里嗯出一声：“让他进来。”

帘子打起，冯有才弯着腰挨进门来，脸上早堆满了笑，那笑像是用浆糊硬糊上去的，边角都透着不自然的皱褶。声音刻意放得又软又黏：“深夜惊扰大人清静，学生该死……只是白日聆听大人训谕，茅塞顿开，实在按捺不住敬慕之心……”

“虚言免了。”赵虔将茶盏往案上一搁，发出清脆的响声，“直说你何事。”

冯有才喉结滚动，凑近几步，气息几乎喷到案沿：“学生是来揭发一桩欺君罔上、败坏书院清誉的大罪！山长谢明，他……他竟胆大包天，包庇女子混入书院，伪饰男装，与我们同堂听课已久！”

“哦？”赵虔指间的玉扳指停止了转动，“详细道来。若有半句虚言，你知道后果。”

“学生岂敢欺瞒大人！”冯有才信誓旦旦，“学生暗中观察那祝英台许久，其形貌举止，十有八九便是女子！至于究竟是不是……”他阴险一笑，“只需大人当众下令，验明正身，顷刻便能水落石出！”

赵虔沉默片刻，玉扳指与紫檀桌面轻轻磕碰，发出规律的笃笃声。“好。若查证属实，”他目光落在冯有才因激动而微微发红的耳根上，“本官……定不会忘了你的功劳。”

“谢大人！谢大人！”冯有才连连躬身，倒退着出去了。

书房内，赵虔重新端起那盏已半凉的茶，对着摇曳的烛火，看了许久。

次日晨课，李夫子正讲到酣畅处，讲堂门“吱呀”一声被推开。两名身着靛青公服、腰悬黑鞘佩刀的差役步入，径直走到祝英台案前。

为首一人拱手道：“祝公子，侍御史赵大人有请，移步明伦堂前问话。”