几阵凉风卷过，庭前梧桐叶缘已染上焦黄。这日，杜子诚如泥塑般端坐讲席，将手中书卷置于案上，讲授《礼记》中关于女子行为的规训。

“……故妇人，从人者也。幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。是谓‘三从’。妇德、妇言、妇容、妇功，此‘四德’也，乃女子立身之本。”他顿了顿，目光扫过台下学子，“是故，女子无才便是德。只需谨守闺训，娴熟女红，懂得侍奉翁姑、相夫教子，便是尽了本分。至于诗书学问，乃是男子之事，女子涉猎过多，恐生骄矜之心，反倒不美，乱了内外之序。”

祝英台在台下越听，眉头蹙得越紧，手中笔杆几乎要捏断。待杜子诚话音稍落，她再也按捺不住，霍然起身，朗声道：“夫子，学生对此有不解之处。敢问，若是一妇人，丈夫早逝，所遗之子尚在襁褓，懵懂无知，难道这母亲也须听从婴孩的号令，方能行事吗？《载驰》为许穆夫人所作，《汉书》由班昭续写，可见才学德行，本可兼备，为何偏要女子愚昧，方算守德？”

她话音刚落，马文才便冷笑着起身：“祝英台，你这话好没道理。女子若都如男子般读书明理，还要我们男子作甚？《白虎通义》有云：‘夫者，扶也，以道扶接也；妇者，服也，以礼屈服也。’此乃天经地义。”

“马兄此言差矣！”梁山伯站起身，神情恳切而坚定，“墨翟有言：‘官无常贵，民无终贱’。人生于世，灵智本同。昔日荀氏灌娘，年仅十三，便能突围救父，保全襄阳一城百姓，可见女子之才，若得栽培，同样可堪大任，绝非只能‘屈服’于人下。而山伯之所以还能与诸位同窗在此同席论学，皆因家母自幼教导，母亲之才学，于我如再生之恩，若无母亲启蒙，焉有今日之山伯？”

马文才摇摇头，惋惜地说道：“梁兄啊梁兄，尔母以一妇人之见，授此墨家偏狭之说，误你前程久矣！正所谓蓬间雀不见九天之高，寒门子难识士族之教。”

张融也站起身，他先向杜子诚行了一礼，然后开口道：“马兄未免偏颇。墨家‘尚贤’之论，主张选贤任能，不论亲疏贵贱，此论自有其道理，我士族子弟中亦不乏认同者，并非只有寒门才奉为圭臬。”他话锋一转，却看向梁山伯，“然梁兄恐有误读。墨子曰‘民无终贱’，此‘民’乃指男子。至于女子，当如葛稚川在《抱朴子》中所言，‘妇人不必才明绝异’，专攻德容言功即可。”

讲堂内顿时一片哗然，各方争论不休。

“肃静！肃静！”

杜子诚见课堂乱成一团，连拍戒尺，“三从四德，乃圣贤所定礼法之根基！梁山伯，你学艺不精，便在此大放厥词，曲解经义，扰乱学序！罚你即刻去至圣先师画像前跪省一个时辰！好好反省何为尊师重道！”

祝英台一听，急忙起身：“夫子！此事由学生而起，要罚便罚我一人！”

杜子诚正在气头上，见她挺身而出，更是恼怒：“好！好！你既愿替他承担，那便一并受罚，今日由你协助伙房为所有学子分发饭食！至于梁山伯，罚跪三个时辰！跪不满，不准用晚膳！”

“夫子，我……”祝英台还想再争辩，衣袖被梁山伯轻轻扯住。她回头看去，只见梁山伯对她微微摇头，眼神示意她不可再顶撞。祝英台胸中闷气翻涌，却知此时再争无益，只得重重坐下。

梁山伯依言来到悬挂着至圣先师画像的偏殿。杜子诚随后踱步而入，脸上挂着一丝近乎愉悦的冷意，他手中拎着一只洗衣用的搓衣板，那木板上道道棱角分明。

“山伯啊，不急。”杜子诚将搓衣板掷在梁山伯面前的青砖地上，“用这个跪。此乃书院专为冥顽不灵者所备，好叫你记得更深些。”

梁山伯目光平静，未发一言，只是撩起衣摆，将双膝抵在那坚硬的棱木之上。他身形微微一颤，随即稳住。

杜子诚满意地看着他老老实实跪稳，又像监工般在旁踱步，审视了许久，才冷哼一声，拂袖离去。

偏殿内重归寂静。

随着时间一点点流逝，那搓衣板的棱角如同钝刀，硌进皮肉，嵌入骨缝。剧痛如同潮水阵阵袭来，他的额角渗出细密的冷汗，汇聚成珠，顺着脸颊滑落。当汗水迷蒙了双眼时，他低声默念，声音轻得只有自己能听见：“……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

祝英台此刻正站在膳堂的条案后，手里握着沉重的饭勺，心不在焉地为排队的学子分发饭食。

马文才与冯有才交换了一个眼神，故意排到了祝英台这一列。轮到马文才时，祝英台刚将一勺饭菜扣进他的食盒，他却不动声色地将食盒微微一挪，饭菜“啪嗒”一声，全数洒落在地。

“祝英台，”马文才语气平淡，带着刻意的不悦，“打饭这等小事，也需用心些。”

祝英台胸口起伏，深吸一口气，压下怒火，默不作声地重新为他舀了一份。