蝉声一年一度由疏转密，书院内的老槐树绿了又绿，浓荫匝地。

转眼间，盛暑再临。

这一日午后，廊庑后一处鲜少人至的角落，地上积着层薄薄的浮土。

银心蹲在那儿，用树枝在土上划出几个字，下巴微扬，带着点难得的得意：“瞧，这个‘明’字，日月光华，我认得了。还有这个‘理’字……”

四九也蹲在一旁，看得认真，由衷叹道：“银心，你真聪明！这比我家公子教我的‘天’、‘地’难多了。你学得真快。”他挠挠头，憨憨地笑，“你要是也能正经去读书，没准儿……没准儿也能作个诗啥的，那多威风！”

银心划字的手顿住了。

树枝尖停在“理”字的最后一横上，微微下陷。她眼里的那点光亮，倏地暗了下去。

一阵热风吹过廊下，卷起干燥的尘土，将地上那几个工整的字迹，悄然抚平了。

谢明老先生的讲堂内，学子们屏息凝神。先生今日讲授的是《史记·刺客列传》中的荆轲刺秦。他声音平和，却将那段惊心动魄的历史娓娓道来，从燕丹子的恳请，到易水边的悲歌，直至图穷匕见的惊险与最终的功败垂成。

谢明略作停顿，目光扫过堂下诸生，温言道，“诸位学子，对此段史事，可有何见解？但说无妨。”

祝英台第一个举手，得到先生颔许后，站起身道：“学生以为，荆轲明知秦庭是龙潭虎穴，此去必死无疑，却依然慷慨前往，非是不知利害，而是心中有所坚守。彼时，秦军压境，燕国危如累卵，太子丹以国士待他，此乃知遇之恩。而暴秦虎狼，欺凌诸国，此乃天下大义。当‘恩义’二字重过生死之时，个人的性命安危便可置之度外。他所为者，非为一己之功名，乃是为酬知己，为存燕国一线希望，纵然身死，其精神亦足以惊天地、泣鬼神。”

她话音刚落，冯有才便迫不及待地举手，得到允许后，他斜睨了祝英台一眼：“先生，学生不敢苟同！《论语》有云，‘小不忍则乱大谋’。荆轲此人，不过是逞匹夫之勇的莽夫罢了！他若懂得隐忍，暂避锋芒，徐徐图之，未必不能找到更好的时机，或寻得更稳妥的法子保全燕国。如此贸然行事，不仅自身殒命，更激怒秦王，加速燕国灭亡，岂非得不偿失？实非智者所为！”

“荒谬！”一个洪亮的声音陡然响起，后排一位身材魁梧、面色黝黑的学子猛地站起，怒视冯有才，“荆轲之勇武、之决绝，又岂是你这等只知明哲保身之人所能领会！”

谢明并未阻止，反而看向他：“周砚，你有何见解，但说无妨。”

周砚向先生抱拳一礼，声音沉浑：“先生，学生认为，荆轲当时并非不想忍，而是无法再忍！秦国铁骑日□□近，燕国危在旦夕，岂是徐徐图之之时？太子丹心急如焚，国士之托重于泰山。彼时彼刻，已无万全之策，唯有以血明志，以死报之！此乃绝境之中的慷慨，是士为知己者死的担当，绝非莽撞！”

谢明抚须聆听，眼中露出赞许之色，待周砚说完，他微微颔首，总结道：“嗯，英台所言，重在‘义’之抉择。有才所论，在于‘智’之权衡。周砚所析，在于‘势’之迫人。角度不同，皆有其理。荆轲一事，千古评说，仁智互见。然太史公将其列入列传，看重的，或许正是这种‘不欺其志’的刺客精神。治史者，当知人论世，置于当时之境，方能稍解古人之心绪。好了，我们继续……”

课后，周砚走到祝英台面前，拱手道：“祝兄，方才课堂之上，你所言深得我心。”

祝英台连忙还礼：“周兄过奖。其实不独荆轲，如聂政为报严仲子知遇之恩，白虹贯日，继而自决以不累其姊，其所秉持的，亦是同一份重于生命的信义与担当。”

周砚眼中放出光来：“正是！聂政其人……”

两人站在廊下，就着几位青史留名的刺客旁征博引，相谈甚欢。不远处，梁山伯正默默收拾着书案上的笔墨纸砚，目光却不由自主地飘向那相谈甚欢的两人。

见祝英台与那周砚言笑晏晏，心头莫名泛起一丝滞涩，像是被什么东西轻轻揪了一下，有些不自在，手中整理书卷的动作，也慢了下来。

讲堂的另一角，冯有才凑到崔琰身边，恨恨地道：“崔兄，你瞧见没有？那祝英台，平日里不给我好脸色也就罢了。如今竟和那周砚，一个粗鄙的庶族，搅和到一起，真是自甘堕落！”

崔琰轻蔑地冷哼一声，用折扇轻轻敲打着手心，语气阴柔：“哼，如今这些寒门庶族，是越发不懂得规矩二字如何写了。看来，是需要找个机会，让他们好好长长记性。”

祝英台与周砚在暮色中又聊了片刻，见天色完全暗下，方才告辞返回斋舍。推门进去，只见梁山伯正端坐案前，就着烛光提笔写字。

她轻步走过去，俯身端详片刻，微微蹙眉：“梁兄，今日这笔墨……走势似乎有些凌乱，不如往日从容。”

“有吗？”梁山伯笔尖未停，目光仍落在纸面上，声音平淡。

祝英台在他身旁坐下，兴致勃勃地提起话头：“梁兄，我正想与你探讨今日谢先生所讲的荆轲……”

“此等壮烈之事，为兄见识浅薄，恐难有高论。”梁山伯打断她，语气依旧温和，却带着一丝疏离，“贤弟既与周兄相谈甚欢，何不继续与他探讨？想必更能尽兴。”

祝英台闻言一怔，狐疑地看向梁山伯的侧脸。烛光摇曳下，他神情专注，仿佛全副心神皆在笔端，看不出丝毫异样。她沉默片刻，不再多言，只默默取出自己的书卷，在他身侧另一端坐下。两人共用着同一盏烛火，各自研读，斋舍内一时只闻书页翻动的细微声响与彼此的呼吸。

周砚与祝英台分别后，独自沿着青石小径往回走。行至一处竹林拐角，暗影中忽然闪出数人，以崔琰为首，将他团团围住。

周砚脚步一顿，环视众人，面色沉静：“各位同窗，拦住在下，有何指教？”

冯有才嬉笑着上前，将几枚铜钱扔到周砚脚边，叮当作响：“没什么指教。喏，拿着这些钱，跑趟腿，去山下给爷买只烤鸡上来。要快！”