祝英台躺了这些时日，连支起身子望一眼窗外的力气也无了。银心捧着那碗温了数遍的莲子粥，脚步轻得像拈了丝棉，一步步挪到榻前。她半跪在地，将碗凑到小姐唇边，声音带着压不住的哭腔，颤抖着哀求：“小姐，您就尝一口吧……再这样下去，身子会撑不住的呀……”

祝英台缓缓转过脸。她的眼珠转动得很慢，目光虚虚地落在银心脸上，又仿佛穿了过去，看向某个遥远的地方。半晌，干裂的唇微微开合，气息微弱，声音轻得像一缕即将散去的烟：“银心……若活着……却不能按自己的心意活……这身子……不过是具早晚会朽的躯壳……留着……又有何用？”

银心一听，手猛地一颤，粥碗“当啷”一声磕在脚踏上，半盏粥泼在青石板上，圆润的白米滚了一地，沾了尘灰。她伏在榻沿，肩膀止不住地耸动，却死死用帕子捂住嘴，不敢哭出声来，怕扰了小姐静养，更怕被外头的人听见，那压抑的呜咽闷在掌心，碎得不成样子。

守在门外的两个婆子听见屋中响动，忙不迭掀帘进来。一见地上泼洒的粥迹，一个婆子顿时变了脸色，失声急道：“哎哟！这怎么都洒了！”

另一个婆子快步上前，俯身打量祝英台的面色，霎时间满脸惊惧，声音都打着颤：“坏了……这模样若让老爷夫人瞧见，你我还有命在？！”

她与身旁的婆子飞快对视一眼，心下狠了狠，当即一把扯开红着眼眶阻拦的银心，半点不顾她的哭喊，两人一左一右扑上前，死死按住了祝英台的肩膀。

一人伸出粗粝的手指，硬生生捏着祝英台的下颌，将她的牙关撬出一道细缝；另一人转身端过旁侧温着的参汤，拿细银匙舀了，便往她嘴里灌。

祝英台被捏着下颌，浑身软得半分挣动的力气也无，只喉咙里本能地抗拒。半勺参汤刚入喉，她便猛地弓起背，喉咙里发出撕心裂肺的咳嗽，咳得额角沁出一层薄汗，方才灌进去的汤水混着胃里的酸水，尽数呕了出来，黏腻的水渍污了素色锦被，也漫湿了榻前的毡毯。

银心忙扑上去，用力掰开婆子的手，将祝英台轻轻揽在怀里，拿干净帕子细细替她拭着唇角的污渍，哭得话都说不出来，只一遍遍唤着：“小姐……小姐……”

祝公远的书房内，空气沉重，闷得人透不过气。滕氏将几页写满字的纸轻轻放在紫檀大案边缘，声音带着小心翼翼的试探：“老爷，我……我使人去细细打听了那梁山伯。家世是清寒了些，可如今已是鄮县县令，听闻到任不久，便办了几件实事，颇得民心……”

“县令？”祝公远并未抬眼，指尖摩挲着一枚青玉镇纸，声音冷淡，“七品芝麻官，能成什么气候。”

“妾身还打听到，这位梁县令赴任时，只带了一位老母，别无姬妾，衙中连个伺候的丫鬟都没，起居皆是书童和官媒照料。外头都说……这位梁县令，风评甚是清正。这般人品，待英台想必也是真心实意的。还有这里——”滕氏往前凑了凑，指着纸上一行字，“他有安石公的举荐。虽未正式拜入门下，可这份青眼，非同小可啊。”

她抬眼，目光恳切地望向丈夫：“老爷，英台她……眼看着一日不如一日了，您就……就通融一回吧！”她说着，声音哽咽，竟提着裙摆“扑通”一声跪在了冰冷的地砖上，“若英台有个三长两短，我……我也活不成了！”

“行了！”祝公远烦躁地一挥手，“哭哭啼啼，成何体统？哪里还有半点当家主母的样子？起来！”他见妻子泪眼婆娑、鬓发微乱的模样，终究缓了缓语气，“此事……容我再思量思量。”

滕氏扶着案角，艰难起身，用帕子掩住口鼻，肩头仍在微微抽动。

祝公远不再言语，食指关节无意识地、一下，又一下，敲击着坚硬的桌面。那单调的笃笃声，直敲得人心头发紧。

“笃、笃、笃……”

就在这时，门帘被猛地掀开，照看祝英台的婆子慌慌张张闯了进来，脸都白了：“老爷！夫人！大事不好！方才给小姐灌参汤，全……全都呕了出来，一点儿也喂不进了！小姐她、她这会儿已厥过去，怎么唤也没反应了！”

敲击声戛然而止。

滕氏“啊”地一声短促惊呼，身子晃了晃，随即不管不顾地推开婆子，踉跄着朝外奔去。

“快！快请郎中来！请最好的！”祝公远也霍然起身，声音变了调，哪里还顾得上什么仪态风度，急步跟上。

闺房内一片慌乱。祝英台躺在锦被中，面色灰败，气息微弱得几乎探不到。滕氏扑到床边，握住女儿冰凉的手，连声唤着“英台”，声音抖的不成样子。

郎中很快被连请带拽地引来，把了脉，又翻开眼皮看了看，眉头越锁越紧。半晌，他收回手，对着一旁脸色铁青的祝公远拱手，低声道：“贵府千金……元气衰竭已极。若再无饮食入腹，强撑生机，恐怕……也就这一两日光景了。”

滕氏听完，只觉天旋地转，软软向后倒去，亏得银心眼疾手快，一把将她扶住。祝公远自己也觉胸闷气短，对着郎中急道：“先生！您定要救救小女！无论何种药材，多少银钱，只管开口！”

郎中叹了口气：“老夫尽力。”他取出针囊，在祝英台几处要紧穴位上连下数针，动作稳而迅捷。过得片刻，祝英台苍白的指尖几不可察地动了动，眼皮颤动，终于缓缓睁开一条缝。

她涣散的目光在床前焦急的人脸上慢慢移动，似乎在寻找什么。唇瓣翕动，气若游丝：“山……伯呢？”

滕氏连忙凑近，紧紧握住她的手，泪如雨下：“英台，娘在这儿，娘在这儿……”

祝公远深吸一口气，走到床边，俯下身，声音是从未有过的缓涩：“英台，告诉爹，想吃什么？爹立刻让人去做、去买，山珍海味，什么都行。”

祝英台极轻地摇了摇头，眼神空茫地望向帐顶。

祝公远看着她这副心如死灰的模样，闭了闭眼，再睁开时，眸中似已下定了极大的决心：“你想见梁山伯……可以。但你得先把身子养好。”他顿了顿，长长叹了口气，那叹息里满是疲惫与无可奈何，“若他……当真来了府上，为父……给他一个说话的机会便是。”

祝英台黯淡的眼底，倏地闪过一丝微弱的光亮，她挣扎着想转头看清父亲的表情：“此话当真？”

“等他来了再说吧。”祝公远背过身，语气复杂，“得了谢安石的举荐，若将来真能拜入谢氏门墙，成了谢家的门生……倒也不算太辱没门楣。”

“谢谢……爹。”祝英台声音细弱，却清晰。她看向银心，眼中有了点生气，“银心……粥……”

银心几乎喜极而泣，连声道：“好！好！小姐您等着，奴婢这就去！这就去热！”

郎中又细细嘱咐了些话，开了调理肠胃、徐徐进补的方子，方才离去。