四九正将食案轻放在一旁，闻言抬头，一面布箸一面接道：“公子要是念着祝公子，等这阵子忙完了，咱们套车去趟上虞便是。左右鄮县过去也就百十里路，快马大半天功夫。”

梁山伯摇摇头，并未举箸，只望着庭院出了片刻神，才道：“不急。待赵霸这桩案子彻底了结，卷宗归档，诸事都稳妥了，我再去看他。”

他顿了顿，唇角微微扬起：“届时……正好顺道去拜会祝公，也见见那位‘九妹’。”

“九妹？”四九布菜的手停了停，一脸茫然。

梁山伯却不再多言，只示意他一同用饭。窗外，最后一缕余晖正悄无声息地漫过青石台阶。

次日清晨，县衙卯正升堂，速断了两起街坊斗殴的日常讼案。退堂后，梁山伯回到二堂，准备将方才堂审的要点与初拟的判词录成卷宗。

他刚研好墨，铺开纸，门外便有胥吏快步走近，在槛外躬身禀报：“明府，万松书院杜夫子的家眷严夫人到访，已请至东厢客舍奉茶。”

梁山伯闻声，手腕一顿，将那管尚未蘸墨的狼毫在笔山上搁稳，向门外的胥吏微一颔首，这才起身朝外走去。

东厢客舍三间敞亮，旧竹帘半卷，夯土地扫得干净。两张桐木方几对摆，案上陶盏里的茶汤尚温。严氏与杜鹃立在屋内，见梁山伯一身青色官服踏入，严氏上前半步，身子微微一福：

“民妇……”

“师母万莫如此！”梁山伯疾步上前，稳稳托住她手臂，引向座处，“师母与杜姑娘远道而来，学生不曾远迎，已是失礼。”

三人分宾主坐了。严氏目光在梁山伯官服上停留一瞬，随即落回他脸上，神色是少见的郑重：“山伯，师母这回贸然登门，实是……心里揣着件要紧事，日夜悬着，寝食难安。”她顿了顿，声音低下去，“本想着你初到任上，百事待举，不该此时来扰你清神。可这些时日，我是左思右想，唯恐……唯恐再耽搁下去，便要误了英台那孩子的一辈子。”

梁山伯微愕：“师母此言何意？”

严氏不再多言，自怀中取出一个素帕包裹的小物件，层层解开，露出一枚温润的玉蝴蝶。她将玉蝴蝶轻轻推至梁山伯面前。

“此物，是英台归家前，亲手交予我的。”严氏声音温和，“她嘱托我，务必转交于你。山伯，英台她……本是姑娘家。当年是为求学，才乔扮男装入书院。她对你情意深重。此番归家，亦是盼你能早日明晰心意，前往祝家庄提亲。”

梁山伯耳中“嗡”地一响，手里捏着那枚玉蝴蝶，竟如泥塑般怔住了。口中只喃喃念着：“姑娘家？……姑娘家？”这几个字在舌尖滚过，像含了枚生橄榄，涩得发苦。

严氏的声音明明还在耳边，却忽然远得像隔了一层雾。雾那头，另一个熟悉的声音，清晰地响了起来。

“梁兄……就连那马文才都瞧出了端倪。你我朝夕相对这些时日，你就当真……不曾察觉有什么不同？”

她微微偏过头，树影的光斑在她侧脸明明灭灭。

“这对鸳鸯，像不像……我们？”

她蹲在湖畔青石上，眼睛亮的晃人。

“你……真真是块木头！不，是呆头鹅！”

她气得背过身去，肩膀微微发抖。

“我家中尚有一堂妹，名唤‘九妹’……若梁兄不弃，愿为梁兄……做媒。”

她说这话时，那一眼里的水光，晃晃荡荡的，全是欲说还休。

他忽然抬手，朝自己额角不轻不重拍了一下。

“梁山伯啊梁山伯……”声音低哑，从齿缝里挤出，“你还真是只……彻头彻尾的呆头鹅。”

这念头一起，往事的闸便再也合不上了。

在书院那些年，他时常对着祝英台侧脸出神。有时是午后窗下，她低头写字，颈后被日光晕出柔和的茸边，碎发随着笔锋轻颤；有时是夜读倦了，她揉着眼转头，眸子映着昏黄灯火，流转间竟有潋滟的水光。他那时心下也曾掠过一丝异样，却只道是年少恍惚，或自己心念不端，忙将那点思绪压下去，反觉唐突了贤弟。

最不该的，是那场没来由的荒唐梦。梦里头，草场碧油油的，她换了一身茜红的衫裙，跑在前头，乌油油的长发散了也不管，只顾回头冲着他笑，风将裙裾吹得飒飒的，像团烧着的火。梦里他只觉胸口涨得满满的，随着她跑，快活得要飞起来似的。

原来那并非荒唐，而是……魂灵先于痴人，窥见了一线天光。

过往的迷雾散尽了，留下的却是无处遁形的惊涛骇浪。他喉头一哽，像是被什么硬块堵住，半晌，才缓缓地将那一口滚烫的浊气吐了出来。

“学生……明白了。”

话音落地，他人已站了起来。

动作看去是稳的，甚至过于端正了些。他抬手，将那枚玉蝴蝶小心翼翼拢入掌心，又轻轻按在胸口衣襟之内，贴身藏好。指尖触及温润玉质，竟止不住地颤了一颤。待收回手，方欲举步，那宽大的袍袖却不留神，恰拂过案几边沿——

“哐当！”

一声脆响，是那只案上的陶瓷盏，被袖风带得滚落案头，砸在地上，登时四分五裂。

他却恍若未闻，连眼风都未曾扫过去一下，目光只定定地望着门外那一片白晃晃的天光。

“学生……一刻也等不得了。”

他对严氏深深一揖，直起身时，眼中那层惯常的温润已褪得干干净净，只余下两点压不住的火星。

“师母且在此处稍歇，一切自有学生安排。”

言罢，转身便走。起初几步尚稳，随即越走越快，袍袖带风，转眼便消失在廊道尽头。