梁山伯从卷宗上抬起头，揉了揉眉心：“告诉娘，我稍后便去。”

四九应了声“好嘞”，却未立刻走，蹭到案边小声道：“公子，看您累的……我给您按按肩颈？”说着便绕到身后，手已搭了上来。

梁山伯有些意外：“你这是跟谁学的？”

“还能有谁，”四九手上加了劲道，声音里透出几分得意，“在书院时跟银心学的！她说祝公子看书累了，她便常这么按。祝公子还夸她手劲好呢。”

梁山伯肩颈微微一松，不由失笑道：“你呀！”

然而没过一会儿，四九便嚷着手酸，收了手，转到案边换上一支新烛。火光倏地一跳，屋里顿时亮堂了些。

梁山伯望着四九映在墙上的忙活影子，轻声唤道：

“四九。”

“公子？”四九转过身来。

“明日开始，你随我在衙中走动。”他目光温和地落在四九脸上，“在书院时，英台教你认的那些字，如今可还记得些？”

四九挠了挠头，有些不好意思：“公子，我在书院是跟您和祝公子认了些字，可那都是零零星星的，只怕……帮不上大忙，反倒添乱。”

“无妨，”梁山伯温声道：“认得字，便能帮我分门别类，按年份、按事由理出个次序。不认得的，或紧要的，便放在一旁，我来处置。”

四九用力点头，眼神亮了些：“哎！我晓得了！定仔细着，不给公子出错。”

梁山伯笑了笑，拍拍他的肩：“好。明日开始，你便跟着我，多看，多听，多记。衙门里处处是学问。”

马车碾过祝家庄前的青石板路，缓缓停驻。祝英台掀帘，目光掠过那高悬的“祝家庄”匾额。

祝贵先行入内通报。祝英台则由侧门悄步回了自己的闺阁。屋内陈设如旧，熏着淡淡的兰草香。她褪下那一身束了许久的青衫，换上一身雪青色襦裙，对镜解散男儿髻，由银心帮着，慢慢梳起少女的云鬟。镜中人眉眼依旧，却似隔了一层朦胧的纱。

收拾停当，她走向中堂。偌大厅堂内，只坐着祝公远与滕氏二人。祝英台敛裙，向着父母端端正正行了一礼。

“我儿……”滕氏几步上前，握住她的手，细细摩挲着她的手指与掌心，“在外头……定是吃了苦。”

祝公远仍坐在主位上，端起茶盏，吹了吹浮叶，啜了一口。他眼皮微抬，目光在女儿身上停了停，又落回茶盏上，未置一词。

滕氏拉着女儿的手，絮絮问了路上寒暖，书院起居。祝英台一一低声答了。厅内一时只有母女俩轻轻的说话声，与铜漏单调的滴水声。

待滕氏话头稍歇，祝公远放下茶盏。盏底与檀木桌面相触，轻轻一响。

“英台，你过来。”

祝英台松开母亲的手，缓步走到父亲面前，相隔五步，站定。

“跪下。”

祝公远的声音平静，却毫无转圜余地。滕氏闻声，立刻侧身望向丈夫，声音带了急切：“老爷！女儿刚……”

祝公远抬手，止住了她的话头。

祝英台提起裙裾，缓缓屈膝，跪在了冰凉坚硬的方砖地上。雪青色的裙摆铺开一片黯淡的涟漪。

“我听祝贵说，”祝公远看着她低垂的头顶，缓缓道，“你与那寒门学子梁山伯，关系甚是密切。”他顿了顿，“你离家时，为父与你约法三章。可还记得？”

她垂着眼，盯着砖缝里的灰尘：“女儿……不敢忘。”

“那便一条一条，说与我听。”

厅内霎时寂静，只有铜漏缓慢而规律的滴水声，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。

祝英台的声音缓缓响起：

“其一，在书院需谨言慎行，广结良友，不可与人结怨，不可自降身份，堕了门风。”

“其二，若家中父母有恙，无论身在何处，必须即刻归来。”

“其三……学成归家之日，须验明正身，以证清白。”

“好。那你告诉我，你与那梁山伯形影不离，同食同寝，这是‘广结良友’，还是‘自降身份’？！”

祝英台目光澄澄地迎着父亲，毫不退缩：“梁兄品性高洁，女儿与他相交，坦荡清白，问心无愧。”

“好，好一个问心无愧。”祝公远短促一笑，不再纠缠，“至于其二，我今日便告诉你，我与你母亲，身体都好得很。急召你回来，是因你年岁已到，该当议亲了。我祝家女儿，品貌才学皆是上乘，自当择一门户相当、前程远大的佳婿，风光出阁。”他顿了顿，“这几日，便让你母亲为你量体裁衣，多备几身见客的衣裳首饰。”

“父亲！”祝英台膝行半步，“女儿与梁兄……”

“你还敢提他？！”祝公远厉声截断，须发似也因怒意而微张，“我再问你第三条！”他俯身，目光如炬，“你这‘清白’之身，可还经得起验？你与他日夜相对，可曾有过半分苟且？！”

一旁静立的滕氏，早已将手中绢帕绞得死紧。嘴唇翕动了几下，终究没敢发出半点声响。

祝英台却轻轻笑了一声：“父亲……就这般信不过女儿么？”

话音未落，她已俯身下去。

额头触上冰凉坚硬的地砖，“咚”的一声轻响，声音从叩地的方向传来：“女儿与梁兄同窗三载，只存兄弟之义，从未有半分逾越。”

祝公远盯着她伏低的背影，指关节在紫檀案沿上不轻不重地叩了一记。半晌，他起身离座，走到女儿跟前，伸手扶她起来。动作稳得很，却也没多少温度。

“过去的事，我可以不追究。”他转身坐回主位，声音沉下去，“但梁山伯此人，你趁早断了念头。”

祝英台垂着眼，指尖反复捻着裙裾上那缕杏色流苏。忽然，她向前挪了半步，重新深深拜下：“父亲容禀，女儿在书院三载，心里已想得明白。弱水三千，只取梁兄一瓢饮。万望…爹爹成全。”

“哐啷——！”

祝公远手边的青瓷盏猛地飞了出去，砸在砖地上，脆生生炸开！瓷片混着滚烫的茶汤四溅，几点褐渍溅上祝英台雪青的裙角，烫出深色的痕。她跪在那儿，连眼皮都没眨一下。

“混账！”祝公远额角青筋隐现，“父母之命，媒妁之言！岂容你自作主张？！”他指着女儿，指尖微抖，“读书……我看你这书，是把脑子都读糊涂了！”

“正因读了书，女儿才识得梁兄的好。”祝英台声气执拗，“若父亲不允，女儿便终身不字，绝不另嫁。”

“逆女……逆女！”祝公远指着她，话未说完，猛地呛咳起来，脸涨得通红，身子弓了下去。

滕氏急忙上前为他拍背顺气，转头急道：“快，带小姐回房！”

一旁的嬷嬷连忙上前，低声道：“小姐……”

祝英台没再言语。

她只回身望了父亲一眼，那眼神静得很，映着烛光，却探不到底。随后对候在门边的嬷嬷略一颔首，便转身绕过了那座绣着岁寒三友的紫檀屏风。