梁山伯与四九先往会稽郡府递了文书。吏曹的屋子阴冷，墨迹干得慢，两人在廊下候了半晌，才领到那卷用黄绫裹着的官凭勘合。四九捧着，手有点抖，像捧着一块烧红的炭。

念及老母腿脚不便，梁山伯特意在车马市赁了辆青篷马车，那车辕已磨得油亮，显是经年的旧物了。四九将随身的简单行囊放进车厢，自己挨着梁山伯坐下。

车夫回头看了一眼，见已坐稳，便转身抖开缰绳，低喝一声：“驾！”车轮应声转动，吱吱呀呀地上了官道，一路朝着会稽老家方向去了。

车近村口，梁山伯远远望见那座草亭，亭边老柳已是枝叶纷披，绿沉沉地垂下来，快要扫到地面。

他抬手叩了叩车壁，示意停车。

马车应声缓住。他撩开车帘，静静望了半晌。

“当年，”他对身旁的四九轻声道，“便是在此，我与英台结为异姓兄弟。”

四九顺着他的目光看了过去，咧嘴笑了，露出被风吹得发干的牙：“可不是！那天啊，您二位就在这树荫底下，三拜九叩的。一晃眼，竟过去这么些日子了。”他挠挠头，又补一句：“您瞧这柳树，倒比那会儿密实多了。”

梁山伯没有应声，只仍望着那一片沉沉的绿意。柳丝深处，仿佛仍能看到两个少年并排而跪的身影。

车帘在他手中垂了许久，终于落下。

“有劳，可以走了。”

马车行至家门口，土墙还是老样子，墙头的狗尾草黄了又青。梁母正在院中晾晒被子，踮着脚往竹竿上搭。忽然，被面投下一道修长的影子，手上的重量一轻，回头一看，只见梁山伯已接过被子，展臂一扬，利落地搭在了晾竿上。

“山伯……”梁母怔住，手里的木拍子“啪嗒”掉在地上，眼眶瞬间红了。

“娘，我回来了。”

梁母抬手，指尖微颤着摸了摸儿子清减的脸颊，从颧骨摸到下颌：“瘦了……在外头定是吃了苦。”她转身就往灶间走，脚步有些急，“快进屋，娘去把下蛋的芦花鸡宰了，给你补补身子。攒了十几个蛋呢，正好一并煮了……”

“娘，不急。”梁山伯握住母亲的手。“儿子此次回来，是要赴鄮县令任，已在郡府登记过。时限紧迫，您这就收拾些要紧物事，随我同去。”

梁母愣住，转过身，睁大了眼。那眼里有困惑，有茫然，最后慢慢聚成一点难以置信的光：“你……你说什么？县令？”

四九在一旁忙不迭点头，脖子伸得老长：“老夫人，千真万确！公子专程租了车回来接您呢！您摸摸，官印还热乎着……”话说一半，自己先噎住了，讪讪地缩回头。

梁山伯从怀中取出那卷黄绫文书，小心展开。

梁母凑近些，浑浊的双眼细细辨认着印文的盘曲、字迹的勾画。她嘴唇轻轻蠕动，没出声，连说了几个“好”字。

她不再多问，转身便往屋里去，脚步竟有些踉跄。梁山伯连忙跟上，母子二人只在昏暗的里屋草草拣了几件换洗衣裳。梁母又摸到床尾，移开两块松动的砖，从墙洞里掏出一个灰布小包裹，里面是她这些年一枚一枚攒下的铜钱。

待收拾停当，梁母又将筐里剩下的十几个鸡蛋，一股脑全塞给了常来照应的邻舍阿婆。梁山伯默默把家中那只正下蛋的母鸡也提了来，一并递过去。阿婆推辞不过，连连叹气，只反复道：“早些回来，早些回来……”

不过一盏茶的工夫，马车便再次驶动，碾过村口的土路，将熟悉的田舍与炊烟渐渐抛在身后。

梁母坐在车里，手一直按着那只装铜钱的布囊。车子颠簸时，铜钱相碰，发出窸窸窣窣的声响。

梁山伯探出身子，望着窗外不断退去的田野与远山，默默估算着行程。

梁母温声道：“山伯，不急。”

“娘，儿不急。”梁山伯坐正了身子，低声道，“儿只是在想……英台贤弟此刻到何处了？路上可还平安？”

“嗯？”梁母略作回想，“可是先前来过家里，那位秀气的祝公子？”

“可不就是祝英台祝公子嘛！”前面赶车的四九忍不住插话，声音里带着笑意，“老夫人，您不知道，这一路上，公子快把我耳朵都念出茧子来啦，三句话里总有一句要提起‘英台如何如何’。”

“四九！”梁山伯低声喝止，耳根却微微发热，“莫要胡说。我……我只是担心他归途耽搁，误了学业。”

四九嘿嘿一笑，转回身去：“公子您就放心吧！祝公子那样爱书如命的人，便是在车马上，心里只怕也默诵着文章呢。回了家，定然更落不下功课的。”

梁山伯听了，嘴角不由浮起一丝温和的笑意，点了点头：“也是。”

他收回目光，不再多言，从随身的书囊中抽出一卷《氾胜之书》，就着车厢内渐暗的天光，静静地看了起来。

马车一路未敢多歇。老马口鼻喷着白沫，车轴声从吱呀变成一种沉闷的呻吟。四九几次跳下车，用力推着轮子碾过泥泞的坑洼。总算在期限最后一日的申末时分，堪堪赶到了鄮县县衙。

县衙的青灰围墙已显斑驳，墙根洇着经年的深暗水渍。墙皮多处剥落，露出里头颜色深浅不一的土坯。两扇黑漆大门紧闭着。门上的铜环黯黯的，不见半点光泽。左右空荡无人，唯有两头石狮寂然蹲守两侧。

梁山伯一身麻布深衣，搀着母亲，与背着行囊的四九，静静立在这里。他微微仰头，目光落在门楣悬挂的匾额上“鄮县县署”四个隶书字。

四九上前叩响门环。许久，一个老门子慢吞吞拉开条缝，耷拉着眼皮打量这风尘仆仆的一家。

“来者何人？”声音慢吞吞的。

四九挺了挺胸，声音拔高了些：“我家公子，是新任的县令，特来上任！”

老门子扯了扯嘴角，慢悠悠道：“县令？可有文书凭证？”他身子仍堵着大半门缝，并无让开的意思。

梁山伯自怀中取出那卷黄绫文书，双手展开：“会稽郡府版授文书在此，请验看。”

老门子这才伸出枯瘦的手，接过文书，目光逐字略过朱红的郡府大印与谢安落款，混浊的眼珠里轻视尽去，慌忙大开中门，踉跄着向内通报。

“李书吏！王书吏！快！新任明府到了！速迎！”

门内是个空旷的庭院，随着老门子的喊声，侧边廨房里一阵桌椅碰撞的忙乱声响，旋即有两三个穿着赭色吏服的人影匆匆奔出，脸上俱是惊愕与仓皇，一边跑一边慌乱地整理着头上的巾帻。

正堂旁的一间值房门开，一位身着暗青色公服，头戴黑色幞头的官员急步走出。他抢到梁山伯身前，目光迅速在其脸上和手中文书间一扫，立刻长揖到地：“属下县丞李彰，迎候来迟！不知明府今日到任，未曾远迎，死罪！”

梁山伯抬手虚扶：“不必多礼。赶路匆忙，原也未曾先行知会。”

李彰侧身引路道：“请明府先至二堂稍歇。属下即刻令人打扫后衙，安置老夫人。”

梁山伯将文书收回怀中，只点了点头：“有劳李县丞。”

李彰心下稍安，却也不敢怠慢，一面引着梁山伯往二堂走，一面示意其他胥吏赶紧各司其职。

梁山伯先安顿了母亲，旋即步入了二堂。案上历年卷宗垒得老高，一股子尘土混着旧纸的闷味。他没去碰，只看向李彰：“李县丞，不知依你之见，鄮县当下的首务，当是哪几件？”

李彰略一躬身：“头一件是春耕。去岁受灾的贫户，眼下既无粮种，也缺耕牛。再拖下去，就误了农时。此外，狱中还押着几桩旧案，人犯久系不决，也需尽快厘清。”

梁山伯点头：“都关乎民生。”

他顿了顿，“明日辰时，召集三班胥吏与乡间几位晓事的老人，我来见见。茶水不必，上清水就行。”

待李彰退下，天色已晚。四九默默点了油灯，轻手轻脚带上门。

灯火昏黄，只照亮案头一圈。梁山伯独自坐在光晕里，翻开最上面那卷积案。他看得慢，时而在手边一张草纸上记下几字，时而又用指尖划过某行小注，眉头渐渐锁紧。

更深夜静时，四九轻步进来。

“公子，老夫人让您早些歇息。”