祝英台离开书院的次日午后，蝉声一阵松一阵紧，听得人昏昏欲睡。梁山伯正在斋舍内收拾书卷。他挪开几册书卷，底下露出祝英台往日坐的席垫。

垫子边缘有一处墨点，已浸成淡青。他指尖在那痕迹上停了停，想起前些日子，英台还坐在这里，一边研磨一边与他争《郑风》里“子衿”二字的训诂，袖口扫过砚台，“啪”地溅出这滴墨。当时两人都笑了。

他抬起手，慢慢地将垫子上的灰屑拂净。然后对折，抚平边缘的毛刺，再对折，叠成方正的一小块，恰好一掌可握搁在自己枕边。

当晚，斋舍内只一盏孤灯。

梁山伯展卷欲读，目光落在书页一句注疏上，下意识便侧过头：“贤弟，你看此处郑玄所注是否过于……”

话音戛然而止。

身侧，那张凳子空着，烛光将书案的影子拉得斜长，那本该坐着人的地方，只有一片昏黄的光晕。他维持着侧首的姿势，怔了片刻，才缓缓转回头。

烛火将他孤独的影子拉得颀长，投在身后的墙壁上，随着火苗轻轻摇曳。

他无声地吁出一口气，垂下眼，独自将那句注疏，又默默读了一遍。

翌日清晨，召集的钟声响起。

众学子齐聚讲堂前的庭院，面面相觑，不知何事。只见山长谢明与夫子杜子诚肃立阶上，一位身着朱色官服、风尘仆仆的使者立于侧前。

待学子们安静下来，谢明方缓声开口：“今日召集诸位，乃有朝廷诏命，达于我书院。”

那使者上前一步，展开手中帛书，声音清朗，回荡于庭院：

“诏曰：尚书仆射谢安，察会稽郡学生梁山伯，质性敦敏，学行可观，通晓民生利弊。今鄮县地兼山海，民务繁殷，特表荐梁山伯权知鄮县事，俾练庶务，以观器能。宜克日赴任，勉尽厥职。”

诏书宣读完毕，满院先是一静，旋即泛起低低的哗然。众学子交头接耳，目光却都不约而同地投向站在人群中的梁山伯。

梁山伯自己亦是愕然，怔了一瞬，目光便不由自主地投向阶上的谢明。

谢明迎着他的视线，唇角噙着一缕温煦的笑意，朝他微微颔首。

梁山伯胸中一定，深吸口气，稳步出列，行至阶前，理了理衣襟，而后躬身下拜，双手高举过顶。

“学生……领诏，谢恩。必当竭尽驽钝，不负朝廷与山长栽培之恩。”

使者颔首，将诏书放入他手中，任务既了，便向山长拱手告辞。

待使者与山长离去，人群“嗡”地一声议论开来。四九早已从人堆里挤到最前，脸涨得通红，眼睛笑成两条缝，声音压不住地上扬：“公子！这可是天大的喜事！您不仅当了县令，鄮县……不就在上虞边上么？以后您去找祝公子，我去寻银心，可太便宜了！”

梁山伯嘴角浮起温和的笑意，轻声道：“是啊，近便。更紧要的是，自此便能脚踏实地，为一方百姓做些实事了。”他抬眼望向斋舍的方向，目光停了一瞬，又落回手中那卷诏书上，“事不宜迟，四九，我们速速收拾行装，还需先回家中接母亲一同赴任。”

回到斋舍，梁山伯展开自己的铺盖卷，四九已利落地清空那只樟木箱笼。书被分成两摞：常用的，用包袱皮裹紧，麻绳十字捆扎；余下的，尽数收进箱子里。

动作间，梁山伯的目光掠过枕边，那方叠好的席垫静置在那里。

他手上未停，将最后几册书塞入行囊，系紧袋口时打了个牢固的双环结。随后转过身，探手取过席垫，指腹在草编纹理上轻轻一摩挲，将它妥帖地安置在了书卷与衣物之间。

四九正将水囊与干粮袋拴在一处，抬头瞥见，张了张嘴，喉结动了动。终究没问什么，只将手中麻绳又多绕了两圈。

杜子诚回到自家院落，将事情告知夫人严氏。严氏听罢，手中正在拣选的豆子“哗啦”一声撒了小半筐，脸色瞬间变了：“坏了！”她撂下活计，也顾不上整理衣衫，疾步走进内室，拉开梳妆匣子最下一层，取出那枚用素帕裹着的玉蝴蝶，紧紧攥在手中。转身就往外走，脚步又急又快，穿过院子时险些被门槛绊了一下。

赶到学子斋舍时，只见那间斋舍门扉半掩，严氏喘着气推开门，里头已空空荡荡，唯余收拾后略显凌乱的床铺与书案，空气中仿佛还残留着一丝匆忙的气息。

梁山伯与四九早已离去。

严氏心头一沉，转身又急急折返，脚步比来时更促。回到房中，见女儿杜鹃正临窗绣着一幅兰草，她上前一把按住女儿的手。

“鹃儿，”严氏气息未匀，声音压得低而紧，“这下麻烦了……梁公子被授了官，即刻便赴任去了。”

杜鹃抬起头，眼中闪过诧异：“授官？去何处？”

“鄮县，县令。”严氏眉头紧锁，“走得急，山长说郡里来的使者催得紧，限时五日到任，半刻拖延不得。我原想着……英台临走前那般郑重托付的事，总得寻个稳妥时机与梁公子分说明白。可如今，人竟已走了！”

“走了？”杜鹃捏着绣针的手停在半空，“那……英台托付的那些话，还有那要紧的物件，可都交给他了？”

严氏颓然坐下，摇了摇头：“未曾来得及。我听闻消息赶去，他斋舍已空。只怕此刻，都已出山门了。”她顿了顿，眼中忧色更浓，“英台那孩子，将终身大事托付于我，我竟……这如何对得起她临行前那一声‘师母’？”

杜鹃放下绣绷，握住母亲微微发凉的手。

马文才并未去那喧嚷的庭院。山长的钟声响起时，他只抬眼瞥了一下讲堂方向，嘴角一撇，便又垂下眼，用一块绒布，擦拭着手里的配件。

此刻，几个参加完集会的学子兴奋地议论着从他附近走过。

“……梁兄真是时运到了……”

“……谢安石何等人物，竟亲笔荐他去鄮县……”

话音未断，马文才已骤然转身，衣袍带起一阵厉风，惊得那几人立时噤声。惶惶看去时，只捕捉到一道玄色身影挟着凛冽的寒意，已疾步消失在廊柱拐角。